Contenu du sommaire : Penser l'économie par la littérature

Les textes de la littérature offrent à l'économiste, davantage qu'un matériau auquel confronter ses analyses théoriques, un savoir sur les sociétés et sur les discours par lesquels elles se représentent. Comment la littérature met-elle à l'épreuve les concepts théoriques mobilisés par les économistes ? Que nous donne-t-elle à percevoir des représentations et des aspirations des agents à travers des personnages singuliers ? Comment l'écrivain réagit-il aux mutations de l'histoire et de la pensée économique ? La littérature peut-elle exprimer un savoir sur l'économie et, le cas échéant, comment l'économiste peut-il le recevoir ? Ce sont ces questions que traitent les huit articles qui composent ce numéro, qui témoignent de la variété des usages possibles des œuvres de la littérature par les économistes.

Dans sa Théorie des Sentiments Moraux (TSM), Adam Smith se réfère à de nombreuses reprises à des tragédies pour décrire la complexité des passions et des sentiments humains, en particulier les sentiments moraux. Le caractère de Phèdre revêt une place particulière dans la philosophie smithienne de la sympathie que nous décryptons dans cet article. Relire la TSM à travers le caractère de Phèdre nous permet de mettre en lumière le rôle clé de l'intrication de la sympathie et du spectateur impartial dans l'explication des motivations et des comportements humains. Des enseignements que nous mettons en perspective avec les travaux récents dans le domaine de l'économie comportementale et le rôle des émotions morales.

L'article trace deux perspectives, celles du Rouge et du Noir, d'un côté comme de l'autre de la Manche, par-delà la frontière de l'économie politique et de la littérature romanesque. Sa structure dessine un triptyque monnaie-théorieroman. Premier volet : les débats monétaires britanniques autour de la politique de la Banque d'Angleterre, avant (et après) l'acte de Peel. L'article montre comment la banque centrale peut contribuer à stabiliser (respectivement, à amplifier) les tensions sur le marché de la liquidité. Second volet : la théorie de la monnaie proposée par Michel Aglietta et André Orléan. Cette théorie voit dans la monnaie une forme de médiation captant (ou à défaut, exacerbant) la violence originellement à l'œuvre au sein de la sphère marchande et financière. Elle s'inspire de l'œuvre de René Girard, laquelle déplie deux formes de médiation – la médiation externe et la médiation interne – le Rouge et le Noir. Troisième et dernier volet : le roman de Stendhal. L'interprétation qu'en propose René Girard révèle comment les personnages du roman incarnent les manières dont la médiation se cristallise (ou au contraire, tâtonne sans cesse). Dans l'article, la distinction entre le Rouge et le Noir ne se situe pas à un niveau contextuel ou historique, mais à un niveau théorique.

En partant de réflexions méthodologiques sur l'histoire de l'économie politique depuis le XVIIe siècle, cet article cible une date marquante de l'économie financière. Alors qu'en février 1797, le projet des assignats français doit être reconnu comme un échec, au même moment, le Bank Restriction Act anglais, qui interdit la convertibilité des billets de banque en métal précieux, est perçu comme un tournant historique et un défi pour l'analyse économique. Les romantiques allemands, en particulier, voient dans l'expérience anglaise un projet à l'avenir prometteur – à la différence de la monnaie révolutionnaire française –, dans lequel le crédit public en circulation et les nouvelles théories du crédit deviennent des modèles pour une modernisation des concepts de systèmes économiques, politiques et sociaux.

L'entrepreneur est devenu au début du XIXe siècle une figure majeure, à la fois sur le plan économique et sur le plan littéraire. On le retrouve ainsi dans les analyses des économistes (chez Cantillon, Smith ou encore Jean-Baptiste Say), ainsi que dans les romans et nouvelles des écrivains, en particulier chez Balzac, qui fait dans son œuvre une place toute particulière à l'argent et au commerce. Le présent article explore la représentation de l'entrepreneur que donne à voir l'auteur de La Comédie Humaine, dans un roman et une nouvelle ( César Birotteau et La Maison du Chat-qui-pelote), et cherche à tracer un dialogue entre économie et littérature afin d'esquisser la place de l'entrepreneur balzacien dans l'histoire de la pensée économique, et ainsi interroger les typologies de l'entrepreneur dressées par la science économique. Le roman balzacien permet une interrogation sur les motivations et les désirs qui animent les agents économiques, dressant un tableau contradictoire de l'entrepreneur et de sa réussite, ce qui permet d'enrichir notre compréhension de ce personnage économique et littéraire.

Cet article traite d'abord de Robinson de Defoe en tant qu'agent économique du point de vue de l'éconocritique, car Defoe était à la fois un mercantiliste et un écrivain, et le développement du personnage, comme en témoigne l'histoire de la littérature de fiction, a convergé – dans une certaine mesure seulement – vers la constitution de l'homo economicus comme outil indispensable de l'économie néoclassique. L'article se tourne ensuite vers la reprise de Tournier qui se livre à une écocritique transdisciplinaire à une époque où cette spécialisation n'était pas encore née. Tournier place l'économie de Defoe dans une approche holistique. Le Robinson de Tournier peut ainsi prendre des décisions « entrepreneuriales » plus importantes que celles que pouvait prendre celui de Defoe. JEL Classification : A12, B10, B5, Z11.

Cet article se propose d'analyser en quoi le bonheur peut consister dans North and South (1855), second roman industriel d'Elizabeth Gaskell, et quelles sont ses conditions (ou non) de possibilité pour les différentes classes sociales en présence. Si Margaret Hale incarne initialement les valeurs et les préjugés de la gentry foncière du Sud de l'Angleterre, elle gagne en agentivité, une fois installée dans le Nord industriel, et découvre à la fois sa force intérieure et une forme de bonheur auprès de la classe ouvrière, malgré les heurts et les malheurs. Devenue riche héritière et propriétaire, elle peut finalement épouser Mr. Thornton et investir dans sa filature, tout en œuvrant à la réconciliation entre le manufacturier et ses employés.

Sous la république de Weimar, l'Allemagne connaît une crise inflationniste intense en 1922-1923. Si le phénomène a été abondamment étudié dans la littérature économique, depuis cette époque jusqu'à aujourd'hui (de Keynes à Sargent), plus rares ont été les romanciers à décrire la vie quotidienne dans ce contexte troublé. À partir de deux romans situés au cœur de cette période paroxystique – Loup parmi les loups de Fallada et L'Obélisque noir de Remarque –, nous nous intéressons à la manière dont les personnages peuvent évoluer alors que la société subit un bouleversement général des valeurs. La précarité de nombreuses fictions sociales est révélée par la crise monétaire.

L'approche économique rationnelle s'est relativement peu intéressée à l'espoir, émotion fondamentale qui reflète un état d'esprit, détermine notre attitude par rapport à l'avenir, notre gestion de l'incertitude, et conditionne nos actions et nos décisions. Certains économistes encouragent toutefois à intégrer l'espoir à l'analyse économique. Dans cet article, nous chercherons à déterminer ce qu'un dialogue entre la littérature et l'économie pourrait apporter à la fois à la compréhension de l'espoir, à l'analyse économique, et à l'interprétation du roman de Dickens. Nous nous proposons d'explorer un roman de Dickens centré sur l'espoir, à savoir De Grandes espérances (1861). Ce qui frappe à la lecture du roman c'est que Dickens explore et approfondit dans son roman la notion même d'espérances ( expectations en anglais) au sens économique, en la déclinant de diverses manières et en étudiant les implications de ces différentes déclinaisons. Il part ainsi d'attentes, d'aspirations et d'anticipations de type très rationnel, très semblables à ce qu'étudiera plus tard la théorie économique standard, pour en souligner les limites et évoluer vers une définition plus complexe d'un espoir économique de nature plus spirituelle et philosophique, plus proche de ce que les économistes développent aujourd'hui face à l'avenir très incertain qui s'offre à nous.