Contenu du sommaire : Dominer par l'argent

Alors que richesse et pouvoir paraissent désormais s'afficher au grand jour et de façon décomplexée, la relation qui unit ce couple longtemps sulfureux continue d'être, dans nos démocraties contemporaines, ambivalente. Le capital économique ne peut en effet être un ressort des positions de pouvoir qu'à certaines conditions. Celles-ci se donnent d'autant mieux à voir que l'on opère un pas de côté : non pas en regardant, une fois de plus, la manière dont le pouvoir est converti et transfiguré, mais en prenant au sérieux la matérialité du capital économique. Mettre la focale sur les styles de vie et les pratiques de consommation des élites, aussi bien au travail que dans la sphère domestique, donne accès à la subtilité de certains usages élitaires du capital économique, à la façon dont il est mis en scène ou, au contraire, dissimulé pour servir l'exercice de positions de pouvoir, pour y parvenir comme pour s'y maintenir.

« Chez nous le personnel de maison, ce n'est pas une option, c'est un art de vivre, un besoin, c'est notre culture », affirme un aristocrate français en référence aux trois domestiques qu'il emploie à temps plein pour faire le ménage, cuisiner et le conduire lors de ses déplacements. Quel(s) sens et quel(s) usage(s) les grandes fortunes font-elles de la domesticité ? Comment expliquer qu'elles l'élèvent au rang de nécessité alors même qu'il s'agit d'un privilège que ne peuvent s'offrir, tout au plus, que quelques milliers de personnes en France ? En s'appuyant sur une enquête conduite auprès d'anciennes et de nouvelles fortunes européennes et de domestiques, l'article explore les pratiques et les significations sociales du recours à la domesticité à temps plein. Il met en évidence quatre usages sociaux de la domesticité : marquer une appartenance à la bourgeoisie très fortunée ; réaffirmer les lignes de clivage qui se dessinent au sein même de cette bourgeoisie ; assurer la reproduction sociale ; légitimer l'utilité sociale de la bourgeoisie. En contribuant aux champs de recherche sur le travail domestique rémunéré dans la mondialisation et sur les styles de vie et de consommation des milieux fortunés, l'article défend l'argument qu'en permettant ainsi d'asseoir la position sociale des multimillionnaires, la domesticité constitue l'un des socles de leur pouvoir en tant que classe dominante.

Au cours des dernières années, la Silicon Valley est devenue l'un des premiers foyers de richesses au monde et un centre de pouvoir à part entière. Pourtant les signes ostentatoires de richesse y demeurent peu nombreux. Pour éclairer ce paradoxe, cet article exploite une enquête par entretiens, observations et analyse de données. Sur cette base, il avance trois résultats : la mise en lumière d'un ethos égalitaire au sein d'un univers de richesses ; à partir d'écarts exprimés par les enquêtés à cet ethos, il rend visible la domination de normes, associées aux professionnels les plus recherchés par les grandes entreprises et firmes d'investissement du secteur des nouvelles technologies ; enfin, il met en évidence les hiérarchies et frontières sociales au sein d'une société dont les membres se représentent comme parties prenantes d'une communauté culturellement homogène.

Cet article analyse la manière dont le patrimoine immobilier contribue aux positions élitaires de ménages appartenant aux fractions économiques des classes supérieures. Le logement permet d'étudier les usages de l'argent sous un double aspect : bien de consommation, il est révélateur des pratiques et des normes de dépenses ; bien d'investissement, il est le support d'un rapport spéculatif à l'avenir et un facteur d'enrichissement. Leur capital économique confère aux ménages étudiés un pouvoir d'achat en matière immobilière et leur permet d'acquérir de grandes maisons dans des quartiers résidentiels de banlieue conformément à leurs goûts socialement situés en haut à droite de l'espace social. La richesse confère également le pouvoir de se fixer soi-même ses propres limites et de minimiser sa richesse en entretien tout en accumulant du patrimoine, notamment grâce au recours au crédit. Mais le patrimoine immobilier ne témoigne pas seulement du pouvoir des riches vis-à-vis d'autres ménages moins dotés : il vient aussi éclairer la manière dont ce pouvoir est inégalement réparti à l'intérieur des couples, les hommes gardant un pouvoir décisionnaire sur les dépenses.

Spécialiste des inégalités et de la stratification sociale aux États-Unis, qu'elle aborde principalement de manière ethnographique, Rachel Sherman a enquêté dans son dernier livre sur les styles de vie de New-Yorkais et de New-Yorkaises richement dotées en revenus et en patrimoine (banquiers et avocats d'affaires, mais aussi professions culturelles ayant hérité de la fortune de leurs ascendants). Dans cet entretien avec les coordinatrices du numéro, la sociologue états-unienne revient sur la notion clef d'entitlement, qui permet de comprendre ce que signifie « être riche » pour celles et ceux qui se situent dans le haut de l'espace social et éclaire la façon dont se construit et se défend, autour de trois piliers (travailler dur, consommer raisonnablement et rendre à la société), un sentiment de légitimité à occuper de telles positions de pouvoir.

Le rejet répandu, persistant et multidéterminé du terme « race » dans l'espace public n'a pas empêché la publication de nombreux travaux sur la question raciale en France depuis une trentaine d'années. Certains visent à définir et/ou à historiciser le phénomène racial. D'autres portent plus spécifiquement sur la racialisation de l'action publique ou sur les modalités d'articulation entre la race et d'autres axes de subordination. Quels sont les résultats de ces travaux ? Le corpus en question présente-t-il des traits distinctifs que l'on pourrait rapporter à la configuration nationale dans laquelle il s'inscrit ? La synthèse sur les usages ou non-usages français du concept de race en sciences sociales ici proposée entend répondre à ces deux questions. Elle entend aussi identifier certaines limites et autres « points aveugles » de ces travaux afin de contribuer à orienter les recherches futures.