Contenu du sommaire : NEOI : Des hommes nouveaux dieux entre Grèce et Rome

Partant d'une étude lexicale sur les titulatures des rois hellénistiques qualifiés de « nouveau dieu » ( neos Dionysos par exemple), ce dossier s'intéresse à l'évolution religieuse de telles pratiques entre les mondes grecs et romains à la fin de la période hellénistique et sous l'Empire romain. Il interroge la formule lexicale elle-même, la valeur de l'adjectif neos / nouus par rapport aux épiclèses divines proprement dites, et la chronologie de ses emplois, dans les titulatures officielles, mais aussi dans d'autres sources de différentes natures qui interprètent cette assimilation entre une figure du pouvoir et une divinité. Ce chapitre introductif précise les enjeux du dossier constitué de quatre articles qui mettent en lumière un aspect particulier de la question.

Neos Dionysos : c'est sous cette forme qu'apparaît pour la première fois, pour qualifier Ptolémée XII, en 64/3 av. n. è., une titulature honorifique utilisant la formule neos + théonyme. Examiner l'apparition et le développement de la formule revient à chercher la raison de cette nouvelle façon de lier intimement un souverain avec une divinité, alors que toute une palette de comparaisons, de juxtapositions, d'assimilations était déjà fonctionnelle depuis plusieurs siècles. Cela revient à s'interroger sur les modalités d'un tel développement, sur ce que la formule fait à la conception de la divinité ainsi convoquée, entre culte local et reconnaissance supra-régionale, ainsi que sur ce qu'elle révèle du rapport entre Dionysos, le Neos Dionysos et le commun des mortels qui en dépend politiquement.

Le dossier épigraphique et littéraire d'Antoine nouveau Dionysos est suffisant, malgré la partialité des sources pro-augustéennes, pour garantir que le triumvir ait été l'une des premières figures du pouvoir à adopter la formule. L'article analyse la manière dont il a élaboré cette expression religieuse d'un pouvoir nouveau, dans le contexte des guerres civiles romaines, par expérimentations successives sensibles à la réaction des cités grecques, d'Athènes à Alexandrie, et sans doute à Éphèse et Tarse, durant la décennie des années 30 avant notre ère. L'idée défendue est que c'est Antoine, par le truchement de Rome, qui a sinon inventé, du moins diffusé la formule dans la partie orientale de l'Empire, alors que sa défaite a empêché de l'implanter à Rome.

La désignation de certaines femmes de la famille impériale comme « nouvelles déesses » est un procédé rare dans les cités grecques. Pour autant, cette modalité du culte impérial confirme que les Grecs ont utilisé toutes les nuances de leur religion poliade pour rendre des honneurs cultuels au pouvoir romain, ici incarné par des épouses et sœurs de princes. Cette étude se propose de démontrer que le qualificatif de « nouvelle déesse » peut, dans la plupart des cas, s'expliquer par une tentative de traduction en termes religieux locaux des discours impériaux valorisant des femmes de la famille impériale. Malgré sa rareté, ce procédé est donc cohérent avec le fonctionnement des cultes impériaux, à la fois ancrés dans les religions locales et attentifs aux discours émanant du pouvoir dominant.

Cet article analyse comment l'adjectif neos / nea a été utilisé pour honorer les membres de l'élite des cités grecques à l'époque impériale en tant que « nouveaux » dieux, héros ou même mortels du passé. À travers une étude de tous les cas attestés, nous présentons les individus honorés, les agents et les titres honorifiques, les divinités et les médias concernés, et examinons si ces titres impliquent un traitement rituel des individus honorés. La discussion finale revient sur des points centraux : la signification du terme neos, la relation entre les épiclèses, les honneurs héroïques et la hiérarchie sociale opposant les empereurs appelés nouveaux dieux à d'autres individus honorés comme des hommes importants du passé classique. Nous concluons que la pratique consistant à accorder des épiclèses neos a été influencée par la Seconde Sophistique et qu'elle a répondu aux besoins socio-politiques d'auto-représentation des élites.