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Centrés sur les Mascareignes perçues comme des alternatives positives aux colonies américaines, les écrits « coloniaux » de Bernardin de Saint-Pierre recoupent les axes du travail d'historien de Claude Wanquet. Partant à la fois de l'expérience assez négative relatée dans le Voyage à l'île de France et de la rêverie pastorale compensatoire de Paul et Virginie, l'aventurier voyageur, devenu un écrivain célèbre, s'engage au début de la Révolution avec les Vœux d'un solitaire et leur Suite… dans le débat public, adoptant une position « gradualiste » et conciliante sur l'abolition de l'esclavage et la question coloniale. Après la chute de la monarchie, c'est une étrange utopie de « sortie de l'esclavage » par l'esclavage lui-même que proposent les brouillons accumulés jusqu'à la fin de 1796. Leur abandon ultérieur reflète l'échec du contre-modèle des Mascareignes et l'impossibilité de mettre fin à la servitude sans l'abolir, au risque du conflit entre la métropole et ses colonies.

Sur un territoire banalisé par des violences de toutes sortes exercées sur les esclaves, l'exécution capitale s'illustre comme l'acmé de la répression servile à l'île Bourbon. Certes, le dernier supplice vise autant à neutraliser les sauvages irrécupérables qu'à entretenir des symboles et des signes confortant plus largement la domination de la « population blanche » sur le « peuple noir ». Les inévitables lacunes et négligences du dispositif engendrent trop souvent des pratiques cruelles lors de ces cérémonies macabres qui transgressent l'ambition escomptée par l'oligarchie bourbonnaise.

Le séjour de Joseph de Villèle (1773-1854) aux Mascareignes (1791-1807) a peu retenu l'attention des historiens de la Restauration, malgré son rôle central dans la formation politique de ce chef de gouvernement ultraroyaliste (1821-1828). Arrivé en tant qu'élève officier de marine à l'île de France (Maurice), Villèle quitte le service en décembre 1793. Il s'intègre à l'élite coloniale de La Réunion grâce à son mariage et ses convictions royalistes, ce qui conduit à son élection comme député à l'assemblée coloniale en 1799. Depuis 1796, les Mascareignes résistent à l'abolition de l'esclavage tout en demeurant dans la République. Cependant, entre 1799 et 1801, les royalistes de La Réunion se divisent autour d'un projet d'indépendance, dans un contexte d'incertitude au début du Consulat, de crise économique, de pression britannique et d'ingérence américaine. Villèle s'oppose à l'option indépendantiste, présentée comme une solution temporaire en attendant une restauration monarchique qui garantirait la pérennité de l'ordre colonial esclavagiste. Cet article, basé sur des sources inédites, explore comment cette crise a marqué l'avènement de Villèle comme figure politique dans le cadre d'un basculement vers un régime autoritaire contrôlé par une oligarchie familiale.

À partir de 1796, la France et les États-Unis connurent une période de tension connue sous le nom de Quasi-Guerre. Elle se manifesta surtout par des captures de bâtiments de commerce américains par des corsaires français. Nombre de prises passèrent en jugement devant le tribunal de commerce de Nantes. L'objet de cet article est d'étudier le processus de jugement des navires américains en articulant les dispositions proprement juridiques et les enjeux locaux. Il s'agit de comprendre ce qui pouvait se jouer dans les procès de navires américains au-delà de la détermination de la sincérité neutre des expéditions. Le sort des navires américains jugés à Nantes était conditionné par l'application rigoureuse des règlements en vigueur et par la pression du milieu négociant local qui partageait ses intérêts entre la course maritime et le tribunal de commerce. C'est pourquoi les jugements de prises étaient marqués par une présomption de culpabilité et que les capitaines ou leurs défenseurs avaient fort à faire pour obtenir la libération des bâtiments.

La construction de la légende dorée de Robespierre a fait l'objet de moins d'études que sa légende noire. De ce fait, il est nécessaire de comprendre pourquoi et comment elle s'est développée à partir des années 1830. La pensée de Robespierre permet aux républicains les plus radicaux de définir une identité de groupe structurée autour d'un corpus théorique qui fait écho à leurs revendications. De plus, la pensée de Robespierre est influencée par le préromantisme, ce qui favorise sa réception à une époque où se développe le mouvement romantique.

Lors de la première campagne d'Italie, nombreux furent les artistes à être sollicités par le jeune général Bonaparte pour magnifier les vertus du grand homme. L'article se fonde sur des archives reconstituant la trajectoire d'une de ces œuvres récemment réapparues en salle des ventes : le buste signé Giuseppe Franchi (1731-1806), professeur de sculpture à Milan. L'étude de la commande et de la circulation de cette œuvre vient enrichir une vision parfois trop schématique de la propagande du Directoire en Europe. Elle documente une diplomatie de l'image ayant mobilisé administrations locales et gazettes militaires. Se plonger dans ces réseaux, c'est éclairer un objet visuel légitimant une ambition politique. C'est aussi décrire ce qui fut un véritable « charisme d'institution ». Le portrait du héros à l'antique ? Il donne corps à un rêve de gloire appelé à devenir celui d'une domination politique.