Contenu du sommaire

L'article caractérise la citoyenneté des femmes nobles dans la République nobiliaire de Pologne dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Il décrit les rapports des femmes des élites avec l'État, leurs sentiments d'appartenance à la nation et leur attachement aux lieux, où elles vivent. Il met en lumière la perception qu'ont les hommes de l'engagement des femmes dans la vie publique et de leur citoyenneté, ainsi que les similarités et les particularités du contexte polono-lituanien par rapport à l'Occident. Centré sur la correspondance féminine, l'article montre que les femmes nobles en Pologne-Lituanie non seulement se voient officiellement accorder le statut de citoyennes, mais aussi elles se sentent inclues à la nation politique et manifestent leur patriotisme. Elles agissent pour le bien commun qu'elles considèrent en accord avec les intérêts privés et familiaux. Le régime républicain, l'influence des Lumières et les circonstances particulières liées aux partages facilitent leur inclusion, mais elles ne contestent pas leur position sociale. Elles sont bien conscientes de leur subordination face aux hommes, mais vu que leurs familles et l'Église leur inculquent la vision patriarcale du monde dès le plus jeune âge, il ne vient pas à l'esprit des femmes de s'y opposer. Et car la « révolution polonaise » (1788-1792) est menée par la noblesse, la question de l'octroi de la citoyenneté à toutes les femmes ne se pose pas dans le débat public.

L'expression « Françafrique » est un instrument militant forgé par le président de l'association Survie, François-Xavier Verschave, pour stigmatiser les dérives de la politique africaine de la France. Elle renvoie à un imaginaire colonial qui s'est imposé comme la principale représentation de la politique africaine de la France. Il s'est largement diffusé au sein de la société au point de constituer une grille de lecture des relations franco-africaines pour les médias et de se diffuser largement au sein de la culture populaire. Avec ce succès, on peut même parler de mythe au sens où ce concept apparaît au moment même où émergent de profondes mutations dans les relations franco-africaines. Si bien qu'il existe bien un décalage entre la représentation véhiculée par l'imaginaire de la « Françafrique » et la réalité de la politique africaine de la France aujourd'hui. Sans que cela ne signifie que ces rapports soient guéris totalement des maux dénoncés par les militants associatifs, journalistes et politiques qui mobilisent cette expression. L'étude des usages de la « Françafrique » dans le débat politique français atteste ainsi de l'efficacité de ce mythe dans la mesure où les acteurs mêmes qui sont stigmatisés par cette formule l'utilisent. Ces usages participent également à renforcer la force de cette représentation de la politique africaine et permet de comprendre comment il produit des effets, ensuite, sur la diplomatie française en Afrique.

La main de justice, second sceptre des rois de France, apparaît au XIIIe siècle comme instrument du sacre des rois capétiens. Au même titre que l'ensemble des regalia, elle est aussitôt reprise dans les représentations royales, et ce dans la diversité de leurs supports. Ce n'est pourtant pas à ce seul titre que la main de justice participe de l'affirmation de la souveraineté royale à la fin du Moyen Âge, puisque la main de justice – ou « main du roi » – renvoie aussi à une procédure dont l'usage s'affine tout au long du XIVe siècle, celle du séquestre judiciaire. Si l'évolution de cette procédure a bien été étudiée par les historiens du droit, cette étude s'attache plus précisément à comprendre le sens de l'apparition et de l'utilisation conjointe de la main comme sceptre et de la main comme procédure dans l'exercice concret de la justice royale, à partir des archives médiévales du parlement de Paris.

Le 30 janvier 1887, avenue Victor Hugo à Paris, le général Chen Jitong, attaché militaire de la légation chinoise en France, refuse la main que lui tend l'étameur Ferdinand Laporte, qui l'injurie alors. Le procès qui s'ensuit pour injures publiques met au jour, derrière cette affaire anecdotique, un mauvais tour alors répandu à Paris, résumé par le chroniqueur judiciaire qui, sous le pseudonyme d'Argus, rend compte de l'affaire dans les colonnes du Figaro : « Il paraît que c'est une espèce de sport, parmi les loustics des faubourgs extérieurs, d'accoster les Chinois dans la rue et de leur tendre la main en les tutoyant avec une aimable familiarité. » Faire l'histoire de cette plaisanterie devenue incompréhensible impose d'entremêler trois histoires de mains. Celle, déjà, des imaginaires qui se greffent à partir du XVIIIe siècle sur le décalage des gestes de politesse chinois et occidentaux et constituent les salutations chinoises en antipodes mêmes de la poignée de main occidentale et égalitariste. Celle, ensuite, de l'attention continuelle que doivent prêter à leurs mains, dans la Chine du XIXe siècle, diplomates et missionnaires pour les plier aux règles des bienséances chinoises et éviter le type de faux pas que recherche, précisément, Ferdinand Laporte. Celle, enfin, de la progressive familiarisation avec la structure des interactions sino-occidentales de franges entières de la population chinoise qui, tel Chen Jitong, apprennent entre autres, au fil du XIXe siècle, à maîtriser la poignée de main. Ces trois histoires entremêlées jettent un éclairage original sur le statut à conférer aux interactions ordinaires dans l'histoire des relations sino-occidentales, et sur les différentes temporalités qui viennent se nouer dans une banale poignée de main.