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Coïmbatore, deuxième ville de l'Etat du Tamil Nadu en Inde méridionale, ne présente pas les symptômes de la sur-urbanisation habituellement visibles dans les ville de cette taille. Avec 920 000 habitants en 1981, l'agglomération, spécialisée dans la filature du coton au début du XXème siècle, possède aujourd'hui une industrie diversifiée qui assure à une forte proportion de citadins un niveau de vie acceptable. L'originalité de Coïmbatore réside en outre dans les relations entretenues par la ville avec un hinterland rural dynamique : capitaux et main-d'oeuvre sont essentiellement d'origine locale. Ceci constitue peut-être la recette d'une croissance équilibrée et si la péri-urbanisation, parfois anarchique, pose des problèmes d'extension des infrastructures, l'exode rural demeure limité et la bidonvillisation faible. Coïmbatore illustre s'il est nécessaire, l'importance des relations ville-campagne dans le schéma de croissance des agglomérations et le rôle crucial de l'industrie dans l'intégration économique des citadins.

Le district de Coimbatore connaît, depuis une dizaine d'années, une forte industrialisation rurale. Parallèlement à la déconcentration des activités industrielles des grandes firmes de Coimbatore, les agriculteurs de la région jouent un rôle prépondérant dans cette évolution de l'économie rurale. La surexploitation des eaux souterraines utilisées pour l'irrigation pousse les agriculteurs aisés à investir leurs surplus financiers dans le secteur secondaire. L'émergence d'une classe d'entrepreneurs issue de l'élite rurale repose sur le haut niveau de qualification de la jeune génération, la disponibilité des réserves financières familiales, et les liens sociaux et économiques qui unissent la bourgeoisie industrielle et urbaine aux familles d'entrepreneurs ruraux.

Enclavée dans le Tamil Nadu, la région de Pondichéry a connu grâce aux techniques de la Révolution Verte -puits tubés, variétés à haut rendement, engrais et pesticides-à l'encadrement rural et à la capacité d'innovation des agriculteurs une intensification agricole sans précédent, en dépit d'une baisse de la surface ensemencée nette liée à une urbanisation rapide et à une pression démographique de plus en plus forte. Mais si la Révolution Verte a permis une maîtrise de l'espace rizicole (récolte annuelle double voire triple) et une plus grande production de canne à sucre et de casuarina, elle semble avoir négligé les autres cultures alimentaires (millets et oléagineux). Cette intensité culturale croissante est à l'origine d'un triplement de la production alimentaire en une trentaine d'années (62 663 tonnes en 1986-87 contre 21 649 t en 1956-57) et par là même d'une augmentation de l'offre d'emploi essentiellement féminine. Mais en raison des salaires dérisoires attribués aux femmes, la misère persiste parmi les sans-terre, à l'inverse des exploitants qui émergent du stade frugal d'il y a 20 ans grâce à la hausse du revenu agricole.