Contenu du sommaire : Dans les filons de la transition

L'introduction de ce dossier expose l'intérêt heuristique de penser conjointement le verdissement de l'extraction minière et l'implantation d'installations de production d'énergie renouvelable. Cette comparaison permet de discuter le concept d'« extractivisme vert » et d'interroger, au-delà des discours, les changements qu'introduit la « transition énergétique ». Pour cela, nous adoptons une démarche au ras du sol, au plus près des pratiques des acteurs et de la matérialité des processus productifs. Ce faisant, cette introduction présente les trois axes qui structurent le dossier : d'abord, l'analyse localisée des discours de transition, ensuite, l'articulation entre action publique et action privée, et enfin, l'étude des dynamiques d'accumulation du capital et des nuisances industrielles à l'heure de l'impératif de « transition écologique ».

L'article explore les mécanismes employés par une transnationale d'extraction minière pour pérenniser ses activités au Brésil, à la suite de deux catastrophes majeures. En se basant sur des enquêtes ethnographiques, il est dévoilé la manière dont Vale construit soigneusement son image, oscillant entre responsabilité sociale et promesses économiques. Parallèlement, l'étude met en lumière les interactions complexes et souvent politisées de l'entreprise avec les régulateurs, dévoilant les méthodes utilisées pour obtenir des permis d'exploitation et influencer la législation. Enfin, l'article détaille les stratégies déployées par Vale pour gérer, voire réprimer, la critique et l'opposition à ses opérations. Au travers de ces axes, l'article offre un éclairage sur les dynamiques d'une entreprise face aux défis sociaux et environnementaux dans le contexte de changement climatique.

À la fin des années 2000, le redéploiement minier émerge comme l'une des solutions à la vulnérabilité des approvisionnements en « métaux stratégiques » pour les industries européennes. Cet énoncé s'accompagne de la promesse de ne pas réitérer les erreurs écologiques du passé, en garantissant des exploitations plus « durables », « responsables », voire « vertes ». En France, le « renouveau minier », porté par des entrepreneurs privés, voit apparaître des permis de prospection, soutenus par des justifications industrielles et environnementales. Mis à l'épreuve de fortes résistances locales, les prospecteurs anticipent et intègrent plus ou moins efficacement la critique écologique. Cette appropriation reste cependant superficielle, et cohabite avec des discours de délégitimation des oppositions.

Face aux échecs successifs des politiques climatiques et alors que l'objectif de rester en dessous du seuil de 1,5 °C s'éloigne de plus en plus, nous assistons également au danger d'un dévoiement complet de la prétendue « transition énergétique ». Obéissant aux intérêts d'un capital hautement concentré, en alliance avec les appareils d'État des principales puissances mondiales, l'expansion des « énergies renouvelables » devient le dispositif d'une nouvelle vague d'extractivisme. La course à l'exploitation du lithium ne contribue pas à atténuer la crise climatique, bien au contraire. Forme emblématique du néocolonialisme vert, elle relance le socio-métabolisme déjà sénile du capital. Son extraction à grande échelle menace d'extinction les systèmes hydro-communaux vivants dans les régions andines du nord-ouest de l'Argentine. Dans le bassin supérieur de l'Abaucán (à l'ouest de la province de Catamarca), l'exploitation du projet Tres Quebradas (sous le contrôle de la société internationale chinoise Zijin) entraîne de graves perturbations socio-métaboliques dans les systèmes hydriques, agricoles et alimentaires des communautés rurales du Bolsón de Fiambalá.

La transition énergétique constitue un processus multiforme mettant en jeu une diversité de ressources, parties prenantes, réseaux, intérêts, infrastructures, géographies, relations de pouvoir et imaginaires. À la triple frontière entre l'Argentine, la Bolivie et le Chili, de nouvelles géographies énergétiques émergent au tournant du xxi e siècle. Celles-ci reposent sur la multiplication des projets d'exploitation de lithium, une ressource clé pour la production de batteries lithium-ion devant servir la décarbonation mondiale du secteur des transports et de l'industrie, et la construction de nouvelles infrastructures solaires pour répondre à la hausse des besoins nationaux et régionaux. La transition se lit localement par de nouvelles matérialités qui transforment les paysages. Ces projets illustrent un prolongement des activités extractives dans les marges andines sous d'autres formes. La transition permet de reconstruire les ressources locales comme des sources de richesses mais aussi de progrès et de durabilité, comme en attestent les discours des promoteurs du développement des projets lithinifères et solaires. Cet extractivisme vert entretient un nouveau cycle de marchandisation de la nature en Altiplanie, porté par des entreprises globales avec, parfois, des alliances directes entre acteurs du lithium et de l'énergie solaire. Sources de bifurcations énergétiques locales par le développement de l'accès au service dans des territoires peu ou pas connectés, les projets sont aussi porteurs de fragilités pour les territoires d'accueil à cause de leurs conséquences socio-environnementales dans des régions qui ne sont pas vides malgré certains discours centraux.

Si le sous-sol est historiquement le lieu de l'extractivisme, la transition énergétique requestionne les usages du sous-sol, dont la géothermie profonde. La géothermie se développe sur de nouveaux territoires et modifie en même temps ses caractéristiques techniques. Ce déploiement s'accompagne de promesses technoscientifiques, soutenues par des financements publics. Il s'accompagne également d'« alliances » avec d'autres filières, comme celles du lithium ou du pétrole. Néanmoins, ce déploiement ne se fait pas sans heurts — la géothermie génère notamment des séismes —, ce qui conduit à des débats intenses sur l'encadrement de la technique, politisant ainsi le sous-sol.

Cet article analyse le développement de la méthanisation agricole au regard de l'objectif implicite que se donnent les énergies vertes, c'est-à-dire la préservation des communs environnementaux. Le terrain d'étude choisi pour cela est la Bretagne, terre d'élevage intensif, lequel est lié au développement de cette source de production énergétique. Dès lors, le développement de la méthanisation pérennise le modèle d'élevage intensif — porcin, bovin et volailler — breton. Penser la protection des communs environnementaux implique donc nécessairement d'intégrer les dynamiques économiques et politiques effectives, notamment internationales, qui déterminent l'évolution des techniques dites vertes, ainsi que les politiques publiques de transition énergétique : la transition écologique ne peut s'abstraire des dynamiques économiques et politiques qui l'orientent.

La Guyane française est un territoire administré par l'État français sur lequel vivent des populations autochtones qui perpétuent encore aujourd'hui leurs usages traditionnels. Alors que les besoins énergétiques de la population guyanaise augmentent, le foncier devient un terrain de disputes sur l'usage légitime du sol. Plusieurs projets de développement d'énergies renouvelables (dont ceux consistant à implanter des panneaux photovoltaïques au sol) sont portés par des entreprises hexagonales ou étrangères. Elles investissent le foncier guyanais en se confrontant à des conceptions distinctes de l'utilisation d'un territoire marqué par l'orpaillage et la colonisation.

Ce texte est extrait du livre de l'auteur, Fire : A Brief History. Dans cet ouvrage, Stephen Pyne distingue trois feux. Le Premier Feu est le feu premier proprement dit, le feu « naturel », dont l'apparition est antérieure à celle des êtres humains et qui se produit donc sans intervention humaine (par exemple grâce à la foudre) ; le Second Feu est le feu anthropogénique (feu aborigène, feu agricole), celui que l'humain utilise depuis qu'il en a acquis la maîtrise pour brûler de la biomasse (arbres, herbes, etc.) ; le Troisième Feu est le feu industriel, à la fois fruit et facteur de l'industrialisation de la société, brûlant des combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz naturel…) au sein d'appareils de combustion spéciaux. Ce sont les caractéristiques de ce feu industriel qui sont ici présentées, ainsi que sa signification écologique (ses relations avec les autres feux, son impact sur les milieux).

Partisan d'une limitation volontaire de la croissance économique, Bernard Charbonneau (1910-1996) n'est pas seulement un précurseur de l'écologie mais un penseur à lire d'urgence en période de crise climatique et de montée des autoritarismes. L'auteur de Le Sentiment de la nature, force révolutionnaire (1937) nous rappelle que l'humain a autant besoin de nature que de liberté alors que la civilisation techno-industrielle menace les deux.