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Le mot pallium est généralement traduit par « manteau grec » et considéré comme le strict équivalent de l'himation (manteau) des Grecs. Or pallium est un terme proprement latin, qui n'est pas plus une traduction du grec qu'il ne désigne un vêtement issu d'un modèle grec. À Rome, le mot pallium est utilisé pour un morceau d'étoffe dont on couvre le corps et les vêtements et, à ce titre, il peut être une couverture ou un manteau ou bien encore les deux à la fois. Seul le contexte précis d'apparition du terme peut permettre de comprendre ce qu'il recouvre. Ainsi, c'est quand il est opposé à la toge, l'« uniforme » du citoyen romain dans l'exercice de ses fonctions, que le pallium est connoté comme grec et, comme tel, associé à des espaces et à des pratiques à la fois pensées comme grecques et parfaitement incluses dans la culture romaine : le loisir (otium), le banquet et ses plaisirs, les occupations lettrées et philosophiques, etc.

Entre les années 560 et 590, un petit groupe d'évêques et d'aristocrates francs entretiennent des relations privilégiées en dehors de tout lien institutionnel. Gogo, régent d'Austrasie (576-581), semble être la personnalité dominante, mais ses contacts s'étendent au-delà des frontières du Regnum Francorum. Un haut niveau culturel est requis pour entrer dans le cercle des correspondants, qui regroupe à la fois des héritiers et une certaine élite de compétence. Ces « amis de Gogo » participent ensemble à des stratégies politiques, diplomatiques et sociales. Toutefois, le groupe paraît dépourvu d'idéologie et sert essentiellement à défendre les intérêts personnels de ses membres. En période de trouble, il s'avère fragile, même s'il parvient à se recomposer lorsque la situation se stabilise. Une telle structure, légère mais performante, permet de mettre à l'épreuve le concept de réseau pour le haut Moyen Âge.

L'aristocratie austro-bohême développa dans ses demeures, à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle, un nouveau concept de légitimation, la salle des ancêtres (Ahnensaal), conjuguant les héritages de la renaissance germanique et du baroque italien. La glorification de la maison aristocratique, s'appuyant sur l'exaltation de la lignée et de son caractère illustre et héroïque, révèle la position complexe de l'aristocrate au sein de la monarchie des Habsbourg. Tout à la fois courtisan et seigneur territorial, celui-ci sait moduler, dans la proximité ou l'éloignement de l'empereur, le discours développé dans ces vastes cycles représentatifs placés symboliquement au cœur de la résidence aristocratique. Cette tension entre province et cour de Vienne invite à reposer les questions du rôle de l'aristocrate dans le système politique de la monarchie danubienne et de la polarisation de la cour impériale, que les cercles aristocratiques naissant semblent bien plus considérer comme un espace d'interaction et de valorisation nobiliaires que comme un lieu de service dispensateur de faveurs.

Après la crise de la guerre de Trente ans, le Saint Empire réussit à se consolider à partir des années 1670 en dépit de l'hétérogénéité qui le caractérisait ; cette consolidation fut encouragée par un courant de patriotisme impérial. Les conflits qui durent être surmontés à cette époque avec les différents ennemis de l'Empire – suédois, turcs et français – jouèrent dans ces deux moments un rôle décisif. Les guerres impériales favorisèrent une conscience accrure de l'Empire et, même si celle-ci fut « de seconde main », c'est-à-dire transmise aux sujets au moyen d'innombrables pamphlets, elle produisit une « densification », qui assura la cohésion de l'Empereur, des états et des sujets des deux confessions dans une communauté solidaire et de souvenir. L'Empire et la nation allemande se définirent surtout par rapport à leur opposition à la France et à leurs victoires sur les Turcs. On développa et on cultiva des images de l'ennemi efficaces et utilisables politiquement. La tentative de l'électeur du Brandebourg de construire une image des Suédois en tant qu'ennemis était vouée à l'échec, car le potentiel de puissance de cet ennemi-là était considéré comme faible. Mais cette controverse montre clairement que la fonction et la personne de l'Empereur étaient le point de repère et le noyau de cristallisation du patriotisme et de l'identité de l'ensemble de la nation « fédérale » et multiconfessionnelle. Avec les succès partiels remportés sous l'égide impériale dans les réformes et les guerres de l'Empire, le potentiel de modernisation de l'Empire atteignit cependant ses limites. Au moment où la menace directe venant des ennemis extérieurs disparut, la cohésion se relâcha ; la nouvelle confessionnalisation et l'« européanisation » de la politique impériale firent apparaître de nouvelles lignes de conflit, qui s'avérèrent insurmontables lors de la crise dynastique de la maison impériale des Habsbourg. Sans « ennemis » communs et sans « images de l'ennemi » communes et assimilées, l'Empereur, l'Empire et la nation se séparèrent de plus en plus après 1740.

Le présent article tente de déterminer les principales étapes par lesquelles le concept de théologico-politique s'est imposé dans l'historiographie au cours du XXe siècle. Si l'œuvre de Carl Schmitt est évidemment essentielle, une grande attention a été également portée à la polémique autour de la notion d'augustinisme politique, animée par Henri-Xavier Arquillière et dont Jacques Maritain a tiré les leçons. On observe enfin un nouvel essor du concept théologico-politique après la diffusion de la nouvelle théologie politique incarnée par Johannes-Baptist Metz.