Contenu du sommaire : Travail et politique

Dans le cas parisien, la question du travail a du mal à se présenter, sous la Révolution, à l'« état pur ». Désormais, c'est le langage de la citoyenneté qui l'emporte. Cela est vrai dans les sources, mais vraisemblablement aussi dans la réalité sociale de l'époque, ce qui empêche une reconstruction précise de la vie des métiers. Toute continuité documentaire avec l'Ancien Régime se brise, ainsi que la possibilité de construire un récit linéaire du monde du travail. Si cela comporte pour l'historien une certaine déception, se pose en même temps un défi d'ordre herméneutique, qu'il convient néanmoins de relever. Cet article résume l'itinéraire de recherche suivi par l'auteur dans cette direction.

Au cours du XVIIIe siècle, le nombre de lieux de spectacle augmente à Paris et dans les provinces. Plusieurs sous-groupes professionnels d'acteurs et actrices coexistent à l'aube de la Révolution, autour de la prestigieuse Comédie-Française. Cet article démontre que les transformations politiques des années 1789-1791 entraînent de nettes recompositions des hiérarchies professionnelles au sein d'un métier structurellement pluriel. Les interactions entre travail et politique sont étudiées sous le prisme des réorganisations institutionnelles comme des engagements patriotiques, souvent contrariés, qui sont menés par les comédiens. La réévaluation du rôle de la municipalité dans l'encadrement théâtral, l'intensité de la vie civique et l'essor de nouveaux concepts pour penser les liens sociaux favorisent les reconfigurations de l'identité professionnelle et la diminution des différences statutaires. Néanmoins, si une identité commune d'artiste-citoyen émerge, les clivages genrés s'accentuent.

L'arsenal maritime de Toulon concentre une population ouvrière importante pouvant atteindre plusieurs milliers de travailleurs à la fin du xviiie siècle. La Révolution française provoque un élargissement soudain de l'espace public dès le printemps 1789, élargissement qui se prolonge et s'amplifie jusqu'à la trahison royaliste de l'été 1793. Durant quatre ans, les ouvriers de l'arsenal réagissent aux événements par des protestations collectives spontanées et intègrent les nouvelles structures politiques. Ils s'emparent des problématiques nationales, les appliquent à leur cas particulier et discutent collectivement la loi, se construisant par là même une compétence politique fondée sur l'autonomie. Cet article montre comment la politisation des ouvriers de l'arsenal de Toulon se fait par une tension incessante entre l'intégration citoyenne et le monde du travail militaire.

Du printemps 1793 à l'hiver 1795, les garçons boulangers parisiens ont su profiter très habilement de leur position favorable sur le marché du travail. Celle-ci est non seulement le fruit des engagements militaires, du jeu sur la concurrence intrasectorielle, mais aussi de l'inactivité volontaire. Ces différents facteurs contribuent à faire monter les enchères en ajoutant une « disette factice » au manque « réel » de bras. Cette catégorie bénéficie dès lors de rémunérations élevées. Et les régulations mises en place par la Commune et les autorités sectionnaires ne modifient pas profondément le rapport de force : ni la fixation d'une période de congé, ni l'obligation du billet de congé, associée à leur inscription sur un livre, ni la mise en réquisition des garçons n'ont permis de modifier le rapport de force, malgré la menace d'être arrêté comme suspect. Face à un déficit de main-d'œuvre et dans la mesure où les garçons ajustent leurs comportements, ces mesures se révèlent au moins en partie inefficaces.

De 1793-1794 à 1802-1803, trois colonies françaises connaissent la liberté générale, après l'abolition de l'esclavage. Si, en Guadeloupe et en Guyane, l'esclavage est rétabli, Saint-Domingue devenue indépendante sous le nom d'Haïti conserve cet héritage de liberté. Toutefois l'abolition de l'esclavage pose la question du passage du travail servile au travail libre. Les autorités coloniales multiplient les règlements de culture auxquels essaient de se soustraire les anciens esclaves. Elles n'imaginent pas une économie en dehors de la traditionnelle plantation. Le général Toussaint Louverture qui prend le pouvoir à Saint-Domingue conserve le même schéma de pensée économique. La militarisation de ces sociétés coloniales entraîne une rupture entre cultivateurs et soldats de couleur y compris lorsque leurs officiers s'emparent du pouvoir, comme c'est le cas à Saint-Domingue.

Dès son annexion à la France en 1795, le département de l'Ourthe – composé principalement des anciens territoires des principautés de Liège et de Stavelot-Malmedy – devient un des centres de production des armes devant fournir les armées de la République, puis de l'Empire. L'industrie armurière liégeoise, jusqu'alors reconnue dans l'Europe entière tout au long de l'Ancien Régime, pâtit cependant du contexte politique et militaire des guerres révolutionnaires et napoléoniennes. L'ingérence de l'État français dans l'industrie des armes s'avère défavorable pour les Liégeois sur le plan commercial et économique. L'implantation de manufactures nationales bride la libre concurrence dont avaient bénéficié les marchands-fabricants et entrepreneurs liégeois jusqu'à l'annexion. La production est orientée majoritairement vers l'armement de guerre tandis que les armes civiles ne peuvent plus être écoulées sur les marchés étrangers. Appuyé par une militarisation jusqu'alors inconnue dans l'industrie liégeoise, le cadre de travail des ouvriers se transforme peu à peu sous les contraintes d'un État toujours plus vorace en main-d'œuvre qualifiée et soucieux d'en contrôler les mobilités.