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L'objectif de cet article est de faire le point sur la littérature économique concernant la taxation des biens polluants, en particulier sur le niveau optimal de ces taxes. Nous commençons par rappeler les fondements théoriques et les principaux enseignements des modèles traditionnels où les taxes sont linéaires. Ensuite, nous réexaminons la taxation optimale des biens polluants dans un cadre ou les instruments fiscaux ne sont pas artificiellement restreints, mais où se posent des problèmes d'observabilité des caractéristiques des foyers fiscaux. Une application empirique au cas de la taxation de l'énergie en France illustre notre propos. Enfin nous tentons d'éclaircir le lien entre la théorie du « double dividende » et le problème qui nous préoccupe, à savoir la détermination du taux de la taxe sur le bien polluant.

Les récents surplus extérieurs de la France ne résultent ni de la sur-compétitivité des entreprises ni de la faiblesse de l'activité intérieure. Dans un monde de forte mobilité des capitaux, la balance courante reflète les comportements d'optimisation intertemporelle des agents privés. Les caractéristiques structurelles de l'économie française et les perspectives d'évolution des revenus disponibles des ménages justifient une position excédentaire, et celle-ci tend à prévaloir en l'absence d'intervention du gouvernement. Mais la conversion confirmée des autorités à l'économie de marché entraîne l'effacement de la contrainte extérieure et un déficit transitoire pourrait aujourd'hui se produire sans susciter de pression sur la monnaie. Par ailleurs, les modèles conventionnels de balance commerciale ne permettent plus de rendre compte des évolutions des soldes extérieurs car ils n'intègrent pas la distinction, devenue cruciale dans une perspective intertemporelle, entre chocs permanents et chocs transitoires. En revanche, les modèles intertemporels de la balance courante permettent de progresser vers une meilleure compréhension de l'évolution des soldes extérieurs.

Les doutes quant à l'optimalité de la zone euro, du point de vue des critères de définition des zones monétaires optimales, s'appuient notamment sur la forte asymétrie structurelle entre le cœur et la périphérie d'Euroland. A l'opposé du rapport Emerson, défendant l'idée selon laquelle le marché unique et la monnaie unique susciteraient un développement des échanges intra-branche en Europe, la première vague de travaux d'économie géographique, interprétant la monnaie unique en termes de réduction des coûts de transaction, a considéré que la spécificité des chocs subis par les économies membres augmenterait. Deux directions de recherche permettent de jeter un regard neuf sur ce débat : d'une part l'analyse des échanges intra-branche en différenciation verticale, d'autre part l'analyse de l'intégration monétaire en termes de suppression de l'incertitude de change. Sur cette double base, nous montrons que l'euro réduira de façon endogène l'asymétrie des chocs au sein d'Euroland.

Un service public fournissant un bien essentiel comme l'est la santé peut- il différencier ses prix ou les qualités offertes ? Pour beaucoup, ceci constituerait une rupture au principe d'éga- lité qui doit guider la gestion publique. Des pratiques discriminatoires, dans lesquelles la différenciation des prix ou celle des qualités offertes iraient au-delà de ce que peut justifier l'adaptation à la variété des attentes des patients et le reflet des coûts correspondants, tendent a fortiori à être jugées néfastes. Elles le sont effectivement s'il s'agit de faciliter la constitution de rentes, ou de rompre les subventions croisées entre classes de risque. Mais ce type de dispositif peut être bénéfique, s'il constitue un moyen d'élargir l'accès aux soins ou d'en favoriser la qualité. L'évaluation du rôle du secteur privé dans l'hôpital public, ou du secteur II en médecine de ville ne doit donc pas être trop hâtive, même si les conditions pour porter un jugement favorable ne semblent pas réunies à présent.