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Transformations du familialisme et reconversions morales. L'analyse du processus de réinterprétation des effets de la transformation des bases sociales du familialisme dans l'ensemble des champs qui concourent à l'imposition de la définition légitime de la «famille» suppose au préalable, fût-elle à grands traits, une description globale du système des agents spécialisés dans le traitement collectif des familles et des relations qu'ils entretiennent entre eux. L'invention de la «politique familiale» pourrait bien être le produit de ce travail de liaison entre des univers autonomes et concurrents qui en tendant à imposer leur définition de la famille, notamment par la force du droit, contribue à la faire passer comme telle dans et pour la réalité. C'est en particulier à la genèse de cette politique qu'est consacrée cette étude qui vise à faire apparaître les articulations par l'intermédiaire desquelles s'effectue cette «activité concordante des groupes sociaux», pour reprendre l'expression de Max Weber, et sans la connaissance desquelles les analyses des luttes propres à chacun des champs considérés (scientifique, juridique, politico-administratif, social, journalistique, etc.) sont souvent condamnées à imputer à des facteurs internes ce qui résulte aussi d'effets de position dans la structure globale des champs.

Les rapports de parenté comme rapports de production symbolique. Les rapports de parenté sont parmi les rapports sociaux les plus occultés. L'examen des stratégies matrimoniales et des questions théoriques qui se posent lorsqu'on vise à construire les principes organisateurs de la cohésion familiale tend à faire apparaître la logique pratique qui commande les rapports entre pères, mères, fils et filles à un moment-clé de l'histoire des rapports familiaux. On a retenu ici, parmi d'autres monographies familiales réalisées en Algérie, l'histoire d'une famille ouvrière d'origine rurale, celle d'une famille de petite-bourgeoisie provinciale et celle d'une famille aristocratique contrainte aux reconversions sociales. La comparaison des stratégies matrimoniales dans ces trois groupes permet de distinguer deux modes de mariage. Dans le mode lignager, les pères, souvent condamnés à la maîtrise indirecte des choix, s'efforcent de les orienter en entretenant l'indivision des intérêts familiaux. Dans le mode domestique, les mères deviennent les maîtresses de la cohésion familiale en intervenant directement dans les explorations et les négociations matrimoniales. Ces modes de mariage sont rapportés systématiquement aux inégalités pratiques que la séparation des sexes et des unités familiales entraîne et aux enjeux socio-économiques et successoraux propres à chacune de ces familles.

Du message oral au message sur cassette : la communication avec l'absent. L'observation des conditions de la correspondance entre les familles algériennes et leurs émigrés en France introduit à une analyse des instruments dont les membres d'un groupe disposent pour communiquer avec leurs absents : le message oral confié au voyageur ; la lettre, qui dans un premier temps authentifie le message oral qu'elle accompagne, les «lettres de femmes» étant significatives en particulier des changements liés à la diffusion de l'écriture ; enfin, l'enregistrement au magnétophone, spontané et fidèle, réunit toutes les caractéristiques qui concourent à la séduction qu'il exerce auprès des femmes.