Contenu du sommaire : Aspects de la crise

Les politiques adoptées au cours de la période qui a suivi l'établissement de la Communauté économique européenne ont permis à la France d'atteindre le taux-dé croissance le plus élevé parmi les pays membres. A la suite de la crise pétro­lière, l'économie française a conservé son avantage sur l'Allemagne en termes de taux de croissance, au prix d'un taux d'inflation élevé et d'une diminution des réserves de change. Néanmoins, en 1978, la France a de nouveau une balance des paiements excédentaire. Pour ce qui est de l'avenir, il serait souhaitable de mettre en -œuvre des politiques visant à encourager les investissements productifs et les changements technologiques et de limiter le recours à des mesures sélectives desti­nées à venir en aide à des secteurs, sous-secteurs ou entreprises particuliers.

Le Japon a très rapidement adapté la répartition de son revenu national et la structure de son emploi aux deux ruptures qu'ont été le ralentissement de la crois­sance et la ponction extérieure. La ponction extérieure résulte de la hausse du pétrole importé et de l'impact de la réévaluation du yen sur les termes de l'échange. Elle s'élevait en 1977 à 5,5 % du PNB et 25 % du surplus économique et a été payée pour moitié par les sociétés, pour un quart par les salariés et pour un quart par les non-salariés. Au Japon, les activités pré-capitalistes jouent un rôle régulateur non négligeable aussi bien pour l'emploi (rétention de main-d'œuvre non salariée) que pour l'allé­gement des tensions dans le partage du revenu national. La progression très ralentie des salaires réels et du revenu des non-salariés depuis 1974, l'absence d'épargne nette des sociétés (jusqu'en 1977), la réévaluation du yen sont trois raisons importantes pour que l'industrie japonaise ne se relance pas dans un boom vigoureux d'investissements. Mais le redéploiement vers les « industries de matière grise » et l'incitation publique seront de puissants stimulants.

Le but de cet article est de présenter une première synthèse des principaux critères de dés-industrialisation et des problématiques qui y correspondent, dans le contexte de la Communauté Européenne. Ce faisant, il est suggéré que les approches macro­économiques ont, en la matière, perdu beaucoup de leur intérêt au profit d'une approche plus désagrégée, allant jusqu'au niveau microéconomique de la firme et du produit. Trois aspects du phénomène sont analysés : la contraction relative (voire absolue) de l'emploi industriel, une réduction relative de la production industrielle (à prix courant et/ou en termes réels), un déséquilibre plus ou moins persistant des balan­ces commerciales. Les perspectives et les limites d'une stratégie industrielle commune sont finalement dégagées.

A la frontière indécise du politique et de l'économique, la crise des approvision­nements du monde occidental fait naître des interrogations sur l'avenir de celui-ci. Cette crise ne date pas d'hier. Elle résulte de l'affaiblissement politique des prin­cipaux pays occidentaux, des dérèglements monétaires mondiaux, de la concentration progressive de l'offre de certaines substances vitales, et du détournement des règles du marché, au profit d'acteurs qui, jusqu'à une époque récente, n'avaient pas leur mot à dire dans le fonctionnement de l'économie occidentale. La question se pose de savoir si les mécanismes, fondés sur les principes de l'économie de marché, qui ont assuré la croissance et la prospérité d'une bonne partie du monde occidental, ne sont pas mis en défaut. Après avoir rappelé les signes avant-coureurs de cette crise, l'article aborde les difficultés des choix auxquels devraient être conduits les pays consommateurs face à une offre cartellisée, concentrée et politisée. Parmi ces pays, les plus exposés sont situés en Europe occidentale.

Depuis le début de cette décennie, le système financier international privé s'est substitué aux institutions officielles dans le fonctionnement du système monétaire international puisqu'il crée aujourd'hui les liquidités internationales tout en prenant une part déterminante à la gestion quotidienne du système des taux de change flottants. Surtout, en finançant les déficits des paiements courants de nombreux pays depuis 1974, les banques multinationales leur ont permis d'échelonner ]es ajustements qu'impliquait la réalisation du transfert à destination des pays clé l'OPEP et ont su fournir les liquidités internationales pour faire face à l'énorme accroissement des factures pétrolières. La progression des échanges internationaux a pu, ainsi, être maintenue, ce qui a évité l'approfondissement de la dépression mondiale. L'efficacité dont a ainsi fait preuve le système financier international privé semble imputable à trois catégories de facteurs. Les transformations structurelles provoquées par l'accélération du processus de inultinationalisation des banques ; la multiplication des innovations financières, en réponse aux risques nouveaux et accrus auxquels celles-ci avaient à faire face ; la redéfinition des rapports entre banques multinationales et institu­tions monétaires officielles, sensible au niveau de la surveillance de leurs activités internationales et de la solution apportée au problème du prêteur en dernier res­sort, dans le nouveau contexte ainsi créé. Ce système pourra, sans doute, encore faire face, avec succès, à la résurgence clés déséquilibres des paiements mondiaux, consécutive au renchérissement du pétrole en 1979. Mais la nécessité de consolider, périodiquement, la dette de certains pays risque d'accroître les tensions au sein du système bancaire international. Pour éviter une crise financière mondiale clé grande ampleur, les banques centrales seront, vraisemblablement, amenées à inter­venir pour préserver la liquidité des banques de leur nationalité. Dans ces conditions, il sera plus difficile de maîtriser le gonflement du volume des liquidités internationales qui est, pour certains, à l'origine de la résurgence des pressions inflationnistes dans le monde.

L'Europe de l'Est n'a joué qu'un faible rôle dans les événements menant à la crise économique mondiale des années 1970, mais les économies à planification centra­lisée (EPC) ne pouvaient pas s'isoler complètement des chocs résultant sur les marchés mondiaux des biens et du capital. Nous présentons d'abord un cadre théorique pour l'analyse de l'ajustement macroéconomique des EPC aux perturba­tions extérieures. Nous énumérons alors les impacts de la crise sur les EPC (termes de l'échange, conditions de la demande, possibilités d'emprunt en devises fortes) et les réactions des planificateurs de l'Europe de l'Est. Nous découvrons qu'il y a eu très peu de réactions intérieures jusqu'en 1976, de sorte que les seuls effets initiaux se manifestèrent sur les balances commerciales et les dettes extérieures. Depuis, malgré les plans pour limiter la croissance de l'absorption par rapport à celle de la production, l'ajustement réalisé a été peu important. Inversement, la crise elle-même a eu relativement peu d'effets sur les prix intérieurs, l'emploi ou la production dans les EPC. Les déséquilibres extérieurs de ces économies sont dus avant tout à des causes intérieures, et leur accès sans restrictions à des prêts en devises fortes leur a, dans certains cas, permis de continuer des politiques macroéconomiques et structurelles qui pourraient s'avérer non viables à long terme.

Le modèle économique trimestriel METRIC est utilisé pour évaluer la responsabilité des modifications de l'environnement international (demande mondiale, taux de change, prix du pétrole et des matières premières) et de la politique économique dans l'apparition de la crise de 1974-1975. Une des conclusions essentielles de l'étude est que, même en l'absence de tout choc venant de l'extérieur, l'économie française aurait évolué vers une situation de forte inflation et de faible croissance, mais pour des raisons tout à fait différentes de celles qui ont été à l'origine de la crise, puisque cette évolution aurait été la conséquence d'une utilisation trop intensive des facteurs de production (capital et travail).