Contenu du sommaire : Révolution de 1789. Guerres et croissance économique

L'économie française dans le contexte européen à la fin du XVIIIe siècle Dans ses frontières de l'époque, la France, avec ses 28 millions d'habitants, était le pays le plus peuplé d'Europe (sans la Russie) qui en comptait 144 millions. Pays moyennement urbanisé, mais qui, avec Paris, disposait de la seconde ville d'Europe (Londres d'ailleurs n'avait dépassé Paris que depuis peu). Un niveau technologique moyen, allié à de bonnes terres modérément peuplées, conduisit à une agriculture assez productive. En ce qui concerne l'industrie, on notera trois caractéristiques principales : un niveau technique assez avancé ; une importance moyenne ; un embryon d'industries modernes le plus imponant d'Europe continentale. Située stratégiquement, avec de larges façades sur l'Atlantique et la Méditerranée, la France était une grande puissance commerciale juste derrière l'Angleterre. Si l'on exclut le fait que la Révolution s'est déroulée à une période plutôt défavorable (comme cela était probablement aussi le cas dans le reste de l'Europe continentale), la France était plutôt un pays riche. Un des trois-quatre pays les plus riches d'Europe, mais d'une Europe qui, comme toutes les régions avant les bouleversements de la révolution industrielle, était caractérisée par de faibles inégalités du niveau de vie.

Le dynamisme de l'économie française sous Louis XVI Par habitude de lier toute l'histoire française pré-révolutionnaire au déclenchement de la Révolution, on étudie essentiellement l'économie française pendant le règne de Louis XVI sous l'angle des crises et des difficultés. Bien entendu, celles-ci existent, qu'elles proviennent de la surabondance des vendanges, de la hausse des prix céréaliers en 1788-1789, des difficultés nées d'une concurrence anglaise accrue après le traité de 1786 ou d'autres problèmes plus ponctuels. Pourtant, si l'on veut bien aborder cène étude en suivant l'évolution du règne et non plus en partant de 1789, si l'on replace les années 1785-1789 dans leur contexte séculaire, ce qui apparaît, malgré les pesanteurs agricoles, c'est bien un grand dynamisme économique français. Face à l'Angleterre, la partie n'était absolument pas perdue, tout au contraire. Le commerce extérieur, notamment colonial, est brillant, et les activités industrielles en pleine croissance beaucoup plus importantes qu'on ne le croit.

Révolution et finances Réflexions sur un impossible bilan Toute tentative de bilan financier de la Révolution se heurte à de redoutables problèmes de frontières. Frontières temporelles : la Révolution est un proces­sus ouvert dans le temps ; sa portée à long terme ne peut se comprendre que si l'on connaît en profondeur tant la société de l'Ancien Régime que l'histoire ultérieure du XIXe siècle. Limites spatiales : la France demeure, pendant un quart de siècle, un ensemble aux contours mouvants, avant de retrouver en 1815 quasiment ses frontières de 1789. Il faut de plus prendre en compte trois révolutions distinctes : une révolution institutionnelle, une révolution sociale, une révolution diplomatique. La révolution institutionnelle avait pour enjeu la remise en ordre des finances de l'État ; par delà une stupéfiante continuité entre les masses budgétaires de 1788 et de 1815, la modernisation des finances publiques est acquises à partir de la Restauration ; il s'agit là, toutefois, d'un succès différé, obtenu dans des conditions fort différentes de celles qu'avaient envisagées les Constituants. La révolution sociale s'identifie à l'« enrichissement républicain » lié à la spéculation sur les biens des émigrés, aux fournitures de guerre et à la mainmise des autorités politiques sur le commerce extérieur. La révolution diplomatique se traduit surtout par la rupture irréversible, dès 1790, de l'ensemble franco-espagnol, entramant un affaiblissement durable de la position navale, économique et financière de la France dans le monde.

La Révolution et les banques en France : de la Caisse d'escompte à la Banque de France A la fin de l'Ancien Régime, la France dispose d'un tissu bancaire déjà relativement développé. A Paris, des familles, d'origine étrangère ou provinciale, ont établi de véritables banques dont le dynamisme est remarquable à la veille de la Révolution. Celle-ci les confronte à de redoutables épreuves : l'inflation et la fuite des capitaux, la révolte de Saint-Domingue surtout, qui déséquilibrent la balance des paiements et font chuter le change français, enfin les mesures de la Terreur qui frappent spécialement les banquiers. Un certain nombre de banques disparaissent dans la tourmente, la majorité d'entre elles parviennent à subsister, quelques-unes, qui font figure d'exceptions, profitent des besoins financiers du gouvernement révolutionnaire. Avec le Directoire et la période napoléonienne, le crédit se réorganise progressivement. De nouvelles maisons apparaissent, beaucoup d'anciennes retrouvent leurs activités traditionnelles. Elles font plutôt moins d'affaires qu'en 1789, mais l'enrichissement de leurs dirigeants, en particulier grâce à la guerre, les prépare à un nouvel essor.

A la recherche de la révolution économique dans les campagnes (1789-1815) Le volume de la production agricole connaît une faible augmentation pendant les années de la Révolution et de l'Empire. Bien qu'imparfaits, les indicateurs globaux permettent d'écarter tant l'hypothèse d'un « grand déclassement » que celle d'un progrès sensible des forces productives. L'impulsion paraît alors liée à la redistribution opérée surtout au bénéfice des salariés ruraux et, à un moindre degré car de manière très variable dans l'espace, au bénéfice des paysans. Jouent, en revanche, en sens inverse l'affaiblissement des débouchés urbains comme les multiples ruptures des circuits d'échange et de crédit qui, à contre courant de la tendance antérieure, réaccentuent les cloisonnements régionaux. Mis à part la hausse, du reste temporaire, du salaire réel, on peut ainsi d'autant moins parler d'un modèle unifié pour cette période que l'économie agricole réagit aux chocs de la Révolution et des guerres par le fractionnement.

L'industrialisation de la France de 1789 à 1815. Un essai de bilan La guerre et la Révolution ont gravement perturbé l'industrialisation de la France mais d'une façon inégale, discontinue. A l'effondrement du lin et du chanvre s'oppose l'essor remarquable de l'industrie cotonnière. La crise révolutionnaire est résorbée dès le Consulat, dans la sidérurgie et le charbon : ici l'Empire marque une vraie croissance. Enfin, le développement de Paris, capitale du coton, de la mécanique et de la chimie, symbolise le succès d'un nouvel axe continental face à la désindustrialisation de la façade atlantique et de son arrière-pays. L'innovation technique paraît différée ; en revanche, l'amélioration des procédés classiques fait progresser la productivité. Les acteurs de l'industrialisation, patrons, ouvriers, Etat, établissent entre eux, pendant cette période d'exception, de nouveaux rapports de force et de droit, qui auront des prolongements durables. Mais les valeurs dominantes de la société restent peu accueillantes à l'entreprise et au capital mobilier ; elles sont encore terriennes.

Revue économique THE ECONOMIC ACTIVITIES OF FRENCH CITIES DURING THE REVOLUTION jean-pierre Poussou The cities, and especially thé seaports, were thé sector thé most active and dynamic of thé french économie during thé reign of Louis XVI. The cities of thé inside of thé country stimulated often real industrial districts. Besides, thé industries of luxury had a very important part into thé economy. Ail thèse activities were entirely dislocated by thé revolutionary events when from 1792 had occured thé outside war, thé inside war and thé « Terror ». Surely, thé dislocation was not complète and activities of substitution had appeared, parti-cularly those linked with thé military necessities. With obstinacy, and sometimes success, merchants tried to stand opposite to décline and to size ail thé possibilities of recovery. To describe a général view is difficult : we hâve not enough studies of détail nor général documentation. The général balance appears nevertheless very négative ; this évidence is very clearly manifested by thé backwards of tirban demographies, altough they were not immédiate. The french desurbanization, especially for thé big cities, is one évidence proof and thé pursuit of thé wars under thé First Empire don't give thé possibility of thé recovery. GROWTH AND DECLINE OF FRENCH COLONIAL TRADE (1793-1830) paul butel A général rise in thé value of thé colonies, both as exporters and importers in thé eighteenth century, in relation to thé progress of thé French sugar islands, of Saint-Domingue especially, was thé most amazing phenomenon in trade deve-lopment. The impact of thé French Wars in thé 1790's and 1800's was significant : thé outbreak of révolution and war in thé French West Indies gave new opportunities to London and New-York which became thé most dynamic ports because they took advantage of thé growth of new colonial areas, as Spanish islands, Cuba. The dismantling of French trade altered thé rules of compétition in caribbean area. Howewer, under thé cover of a neutral flag, part of thé French trade to thé West Indies was not negligible. In 1815, thé French West Indies were recovered in Martinique and Guadeloupe but with thé black victory Saint-Domingue bas been lost. French colonial trade bas been superseded by thé american and british trade. Ports like Le Havre were chief suppliers of thé industrial areas while old entrepôt ports liké Bordeaux declined. But new markets were opened in Spanish area and that trade gave new returns to Bordeaux or Nantes.

Succès et déclin du commerce colonial français, de la Révolution à la Restauration A l'âge d'or créé par le boom des trafics coloniaux, à la veille des guerres révolutionnaires, autour de l'exploitation des richesses antillaises, en particulier des productions de sucre et de café à Saint-Domingue, a succédé une phase d'instabilité sous la Révolution et l'Empire. Le maintien des échanges permis par l'utilisation des navires neutres n'empêche pas le début de mutations profondes, marquées par l'émergence du négoce anglo-américain dans la Caraïbe : Londres comme New York devinrent les pôles de développement de l'économie commer­ciale européenne en profitant d'une nouvelle expansion des Antilles anglaises et espagnoles. En 1815, en dépit du rétablissement de l'Ancien Régime colonial, les trafics français Outre-Mer sont de plus en plus concurrencés par leurs rivaux britannique ou américain. Les ports « industriels » comme Le Havre acquièrent la prédominance sur les ports d'entrepôt, c'est le relatif déclin de Bordeaux sous la Restauration. Cependant, de nouvelles orientations commerciales vers l'Amérique latine évitent un recul trop marqué des anciens ports coloniaux.

The impact of the french revolution on the italian economy, 1796-1815 The difficultes of analysis of the Italian economy derive from its political divisions and marked differences in environmental conditions, besides the irregularity and unreliability of the statistical sources. Subsistence agriculture dampened internai demand ; late eighteenth century increase of primarily agricultural production was attributable to urban and foreign demand. The Revolutionary decade negatively affected the economy through the direct impact of war. In the Napoleonic period, agriculture responded to market levels : north-central Italy benefited, particularly for specialised crops like rice and olive oil, from the large markets of the Empire and republic-kingdom of Italy. If the massive transfer of property affected agricultu­ral procluctivity, this was primarily through a heightened awareness of commercial opportunites and improved agronomie education. Tarle's thesis of the Imperial exploitation of Italy as a colony, to supply crude silk, foodstuffs and raw materials and provide a market for French manufactures, while not mistaken, requires modification. The political shift in f rentiers and the Blockade forced a major redirection of trading patterns and repercussed selectively on manufacturing. If silk cloth production suffered, exports of crude silk expanded, not least through highly organized smuggling. Textile production in northern Italy gained from the protective tariffs ; foreign entrepreneurs from Svvitzerland and Germany set up isolated technologically modem enterprises in Lombardy, Piemont and Naple. State demand encouraged metallurgical, woollen and cotton production. The longer term effects were to accentuate regional differences between North and South.

Les conséquences des guerres de la Révolution et de l'Empire pour l'économie britannique (1793-1815) Les répercussions des French Wars sur l'économie britannique sont difficiles à dissocier du processus de la révolution industrielle et de l'influence d'autres facteurs ; on ne peut tenter d'isoler leurs effets qu'en recourant à des hypothèses contractuelles sur ce qui serait advenu en l'absence de guerres. La dislocation des échanges internationaux est le résultat le plus évident du conflit ; mais le commerce britannique, malgré de sévères reculs temporaires, poursuit sa progression à long terme. La période des guerres se caractérise aussi par une inflation prolongée ; les flèches de prix correspondent en général à des récoltes déficitaires, mais la hausse de long terme est imputable à la guerre ; elle est liée à la mobilisation, mais aussi à la très forte croissance des dépenses militaires et des paiements extérieurs, à l'inconvertibilité, à la politique monétaire expansionniste et à la dépréciation du change, et l'explication monétariste de l'inflation peut être tenue pour fondamentalement valable. L'agriculture est l'un des seuls secteurs à bénéficier sans ambiguïté d'une impulsion due à la guerre, à travers la hausse des prix et l'amélioration des termes de l'échange vis-à-vis de l'industrie ; mais l'accélération de sa croissance implique un détournement de ressources au détriment des autres secteurs. La guerre exerce, au contraire, des effets ambivalents sur le développement industriel, et la résultante est difficile à établir. Mais il est hors de doute que les emprunts publics ont exercé, dans une certaine mesure, un effet d'éviction sur l'accumulation du capital industriel. Au total, on doit écarter les vues extrêmes sur cène période. La guerre n'a ni bloqué la révolution industrielle, ni accéléré la croissance. Mais elle a renforcé la supériorité britannique sur le Continent. L'Angleterre, qui était déjà auparavant une nation « avancée » et « riche », émerge de la guerre comme l'unique superpuissance du XIXe siècle.

Continuités, traumatismes, mutations Loin de marquer à tous égards une rupture dans l'histoire économique de la France, la Révolution de 1789 a eu pour effet essentiel de consolider les structures agraires de la France du XVIIIe siècle. La modernisation financière, les orientations du développement industriel révèlent aussi de très fortes continuités avec les dernières années de l'Ancien Régime. A court terme, pourtant, le fonctionnement de l'économie française a été bouleversé par les événements politiques, les guerres, le blocus, l'effondrement des échanges extérieurs, avec des répercussions durables sur tout le secteur atlantique. Les traumatismes de la décennie révolutionnaire se traduisent par un mouvement temporaire de désurbanisation et de repli du monde rural sur lui-même ; la reprise industrielle sous l'Empire n'efface pas l'avance britannique qui s'est creusée de manière décisive dans les secteurs clés de la révolution industrielle. En 1815, le potentiel de l'économie française est intact, mais son modèle de croissance reste durablement affecté par les événements de 1789-1815. La France semble vouée pour un demi-siècle à une croissance tournée vers le marché intérieur, fortement protégée, dont les principaux axes sont différents, mais proches du modèle britannique ; la baisse de régime démographique, le poids du monde paysan et son isolement relatif font obstacle au « rattrapage » du pays leader par le pays suiveur. Le développement des approches quantitatives et leur intégration aux problématiques des historiens sont nécessaires pour mieux cerner la signification des changements de rythme qui ont marqué cette période, mais les comparaisons internationales ne laissent aucun doute sur l'ampleur des inégalités qui se sont creusées entre 1789 et 1815.

Les conséquences économiques de la Révolution française. Réflexions sur un débat La Révolution de 1789 a-t-elle été force de libération ou facteur de retard pour l'économie française ? La première partie de l'article analyse les difficultés auxquelles se heurte toute tentative de réponse à cette question. On montre ensuite comment des perturbations de court terme ont pu modifier durablement le cours de l'histoire économique française. Ainsi, les séquelles de l'inflation révolutionnaire ont marqué les comportements financiers du XIXe siècle ; l'anéantissement du grand commerce maritime et colonial a été dans une large mesure irréversible ; la rupture des relations avec l'Angleterre a aggravé de dix ou vingt ans le retard technologique de l'industrie française. La Révolution, il est vrai, peut être créditée d'une modernisation institutionnelle propre à favoriser le développement. Mais le changement institutionnel, à lui seul, ne peut que créer des virtualités, qui seront ou non exploitées selon les circonstances ; or, en détournant les talents vers le service de l'État, les événements ont contrecarré en France l'essor de l'activité d'entreprise. A l'égard de l'agriculture, les conséquences de la Révolution ont été ambiguës, mais foncièrement conservatrices. La conclusion met en garde contre toute exagération de l'impact positif ou négatif de la Révolution de 1789 sur la croissance à long terme de l'économie française.