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En quoi a consisté la « révolution reaganienne » et sur quelles transformations pourrait-elle déboucher ? Jusqu'aux années 1930, un libéralisme partagé en deux courants (Vieux et Nouveau) est la seule philosophie politique dominante. A ce consensus sur « la tradition libérale » succède, à partir des années 1930, un Nouveau libéralisme beaucoup moins hostile à l'Etat. A côté du libéralisme dominant, il avait toujours existé un conservatisme, compatible avec le Vieux libéralisme, mais tourné exclusivement vers le local (parochial). Ce conservatisme devient, avant même la victoire de Reagan, un « néo-conservatisme » ? que Reagan n'a pas créé mais auquel il a donné beaucoup plus d'impact en le transportant du niveau des politiques locales au niveau des politiques nationales (par exemple en matière de déréglementation, de décentralisation des politiques de Welfare, de privatisation des services publics). C'est à travers la nouvelle orientation donnée à la jurisprudence de la Cour suprême fédérale par son président, le juge Rehnquist, qu'on se rend compte de ce qu'est réellement le Nouveau conservatisme. Ce Nouveau conservatisme a-t-il un avenir ? Il semble traduire moins un réalignement électoral, comme en 1936 et 1948, qu'un réalignement institutionnel, les Républicains contrôlant durablement la Présidence et les Démocrates le Congrès. La Présidence l'emporte souvent sur le Congrès et les assemblées locales restent puissantes, du moins assez pour conduire des politiques substantiellement conservatrices.

Le général de Gaulle se faisait, comme chacun sait, une « certaine idée de la France », laquelle est sans aucun doute à l'origine de la conception gaullienne de l'Etat, c'est-à-dire un Etat légitime, démocratique et respecté, comme de la conception toute particulière du chef de l'Etat dont l'autorité naturelle mesurée et hiérarchisée, et l'arbitrage actif constituent les deux éléments essentiels. Pour autant, la pensée constitutionnelle de Charles de Gaulle a tenu le plus largement compte des circonstances. Ainsi, la pratique institutionnelle inaugure indéniablement une évolution de la conception de la fonction présidentielle, d'un chef de l'Etat « qui en est un », consacrée par la réforme de 1962, sans pour autant exclure une lecture démocratique des institutions gaulliennes.

En Grande-Bretagne, la crise des centres urbains et le mécontentement engendré par la gestion des gouvernements travaillistes des années 1960 et 1970 ont favorisé l'émergence de la « nouvelle gauche urbaine ». Celle-ci possède une double originalité : d'une part, elle s'est investie et affirmée dans la politique locale, dite « basse politique » ; d'autre part, elle a proposé un nouveau modèle de gestion du gouvernement local qui s'opposait à la fois au modèle de travaillisme municipal traditionnel et au modèle prôné par le gouvernement conservateur. L'exemple des politiques interventionnistes de développement économique local illustre l'originalité et la portée de cette nouvelle gauche urbaine. L'intérêt des classes moyennes salariées du public pour le développement économique local en Grande-Bretagne n'est pas sans rappeler la situation française.