Contenu du sommaire

Les analyses et commentaires électoraux traitent aujourd'hui communément des votes ou des candidatures posées en termes d'opinions politiques : en pareille matière, c'est le commerce intellectuel avec des catégories toutes faites ou des nomenclatures politiques préconstituées qui tient lieu par conséquent de connaissance de l'objet. Une réflexion à partir de l'étude des opérations de classification dans lesquelles sont engagés les préfets à la fin du siècle dernier lors des renouvellements électoraux ? c'est à ces fonctionnaires qu'il revient en effet périodiquement de classer des candidats à partir d'épithètes consti­tutives de nomenclatures politiques définies et imposées par les agents du ministère de l'Intérieur ? permet d'élucider trois séries de questions. Quelles sont les conditions pratiques qui permettent la constitution d'un savoir administratif de la classification politique des candidats en lice pour l'occupation de postes électifs? Comment s'opère la mise en forme systématique de ces opérations de marquage à travers le façonnement progressif de nomenclatures politiques standardisées ? Quels sont enfin les effets induits par la routinisation de ces pratiques taxinomiques ? Conduites à partir du dépouillement ? dans divers dépôts d'archives départementaux ? des dossiers électoraux établis par les préfets lors d'élections législatives, ces investigations portent plus particulièrement sur la période 1852-1914. L'enquête permet de montrer que l'intelligence des opinions de candidats ou d'électeurs, tout comme leur indentification politique, ne sont ni naturelles ni spontanées. La redécouverte de ces opérations de codification offre de surcroît l'occasion d'observer la fabrication collective d'un ordre politique légitime, tant par l'analyse de la standardisation progressive d'un répertoire de labels politiques qu'à partir du repérage des effets consécutifs de la reproduction de ces activités aussi bien dans l'espace que dans le temps.

L'adoption en 1989 par voie référendaire d'une nouvelle charte municipale s'est traduite à New York par la mise en place d'une structure gouvernementale qui dote de pouvoirs accrus le Conseil municipal. Ce rééquilibrage institutionnel s'est doublé d'une volonté d'ouverture du processus politique aux minorités raciales et linguistiques dont la représentation politique fut maximisée par un découpage électoral qui, en ménageant des circonscriptions minoritaires à 80 %, a permis l'élection de 21 conseillers noirs ou hispaniques. Comment s'affrontent de façon sous-jacente des conceptions différentes de la représentation ? Quelle est la finalité d'une démarche qui essentialise la culture politique, peut-être au détriment de la capacité à infléchir les priorités gestionnaires de la ville ?

En place depuis 1909, la pratique des questions écrites des députés a connu des évolutions dont la perspective juridico-institutionnelle ne rend compte que partiellement : la croissance du nombre de questions ? moins de 5 000 par an entre 1958 et 1965, entre 15 et 20 000 par an depuis 1980 ? tient peu au cadre institutionnel. Plus important, la construction d'un point de vue sociologique à partir de travaux consacrés à la « carrière » politique permet de montrer que les variations inter- et intra-annuelles sont fortement liées aux échéances électorales : les législatives bien sûr, mais aussi les élections intermédiaires dans la mesure où nombre de députés sont également maires et/ou conseillers généraux. En déplaçant le regard de la procédure vers les auteurs des questions, le recours à cette pratique apparaît très inégal : 10 % d'entre eux posent moins de 0,5 % du total des questions alors qu'à l'autre extrême 10 % en posent plus de 40 %. L'examen statistique renseigne sur les « lois » de la distribution : plus le député est un élu récent, moins il cumule d'autres mandats, en particulier celui de maire, et plus il pose de questions, quelle que soit l'étiquette partisane. Enfin, la fonction de la question est moins de contrôler l'activité gouvernementale que d'attester la relation d'échange entre l'élu et l'électeur, ce dernier se contentant souvent de la question sans avoir la réponse qui n'intervient que dans un tiers des cas dans le délai réglementaire des deux mois.

Le fait massif de la réforme administrative à travers le monde depuis la fin des années 1970 est le « Nouveau Management Public », doctrine qui mêle des principes de gestion moderne à des enseignements tirés de la théorie du choix public. Mais si la souche intellectuelle de la réforme administrative est presque partout la même, la mise en œuvre du Nouveau Management Public varie d'un pays à l'autre et devrait obliger les réformateurs à réviser leurs outils intellectuels. L'« échec relatif» de l'importante réforme de l'adminis­tration centrale britannique sous M. Thatcher fournit l'occasion d'une telle réévaluation à l'aune d'une expérience pratique. Une analyse à la fois institutionnelle et historique du Civil Service permet de mieux comprendre cet « échec relatif ». Les deux piliers de la grandeur politique du Civil Service entre 1900 et 1960, l'organisation et l'éthique, ont été remis en cause et progressivement sapés par la revendication du pouvoir d'Etat par quelques acteurs influents de l'élite politique britannique depuis plus de trois décennies. Cette revendication s'est appuyée sur une logique d'instrumentalité impliquant le contrôle trans-organisationnel du Civil Service par l'élite politique et la direction politique des fonctionnaires, et a en fait favorisé l'effondrement de l'identité politique et sociale des fonctionnaires. Dernier avatar de cette logique d'instrumentalité, le Nouveau Management Public, prôné depuis 1979 par M. Thatcher et son successeur n'a pu qu'élargir le fossé entre une réforme visant à l'efficacité et des fonctionnaires dont l'identité administrative est de plus en plus obstinément niée par cette réforme même.

Le passage des femmes de la phase d'apprentissage puis de décollage et enfin d'autonomie en ce qui concerne l'exercice du droit de vote.