Contenu du sommaire : Le monde à l'ère de la vitesse

Pierre Vidal-Naquet aimait se présenter comme un intellectuel engagé/dégagé. Historien, il rappelait qu'il l'était de quatre manières différentes : historien de la Grèce, historien des crises et des crimes contemporains, historien des Juifs mais aussi historien de « l'histoire de l'histoire ». Il était encore un homme de fidélité dont les Mémoires accordent les engagements à une histoire familiale qui est l'un des ressorts de son œuvre. C'est pourquoi, suivre son parcours, c'est faire écho à l'histoire intellectuelle de la France et à l'histoire tout court.

Militant du parti communiste dans les années 1950, auteur de nombreux articles dans La Nouvelle critique, Jean-Toussaint Desanti a longtemps adhéré à l'idéologie communiste. Une fois quitté le parti, il s'est interrogé sur les raisons pour lesquelles on succombe ainsi à la croyance et à la « servitude volontaire ». Fidèle à la tradition phénoménologique, il se demande si la déduction conceptuelle n'est pas propice à oublier l'événement, le singulier, et à nourrir l'idéologie.

En 1971, l'historienne de l'urbanisme Françoise Choay et le philosophe des sciences Jean-Toussaint Desanti publiaient ensemble un petit volume (aujourd'hui introuvable) intitulé Connexions. Ils réfléchissaient aux évolutions des approches abstraites – au sens mathématique – de l'espace et à leurs applications concrètes, notamment dans l'urbanisme. En rupture avec l'idée de circulation et d'organisation de l'espace qui caractérisait la société industrielle, cette réflexion anticipait déjà nombre de nos questions actuelles.

«Dans la nature, écrit Jean-Toussaint Desanti dans ce texte introuvable, ce que nous appelons par simplification un “état” est un jeu de possibles, un système ouvert de communications. Connaître, c'est alors dresser le réseau des relations et définir les structures dans lesquelles un “état” peut être cerné avec le degré de précision mathématique maximal. » Si les espaces sont d'autant mieux connus qu'ils sont abstraits, surgit la question de savoir qu'en faire et comment les rendre concrets. C'est ainsi que, chez Desanti, le philosophe des mathématiques et le phénoménologue coexistent.

Pour sortir de l'opposition entre cosmopolitisme et nationalisme, il faut envisager l'appartenance au monde comme une modification du regard. De Montaigne à Kant, le cosmopolitisme désigne un « point de vue » que nous prenons sur nous-mêmes et qui relativise nos allégeances nationales. Le passage du « je » au « nous » est donc d'abord une expérience de pensée où la conscience de soi devient reconnaissance d'appartenir à quelque chose de plus grand que soi.

Alors qu'une expérimentation sur la gratuité s'achève pour quatorze musées et monuments nationaux, faut-il envisager de rendre tous les musées nationaux gratuits ? L'opposition simple du gratuit et du payant n'apparaît pas très éclairante : mieux vaut pouvoir moduler des formes de gratuité et des niveaux de tarif en fonction des publics et d'objectifs correspondant aux missions du service public ou à des ambitions culturelles précises.

Comment caractériser notre conscience historique ? Notre rapport au temps est pris entre, d'un côté, la dimension libératrice d'un temps qui n'est plus rivé à la répétition des traditions et, de l'autre, la tyrannie de l'instant, la crise des finalités. Avons-nous pour autant perdu un rapport complexe au passé et au futur, que semble indiquer le terme de « présentisme » ?

Au sein de continuités longues, des moments historiques particuliers donnent à ceux qui les vivent le sentiment que tout s'accélère, que leurs repères habituels deviennent obsolètes. Ces changements de cadences, vécus dans la surprise, nous déstabilisent mais raniment aussi l'existence en commun car ils valorisent l'effort par lequel nous tentons d'accorder différents rythmes au sein d'un même ensemble politique et social.

Qui est « l'homme de la vitesse » ? Les moeurs et les idées de cet individu qui vit en accéléré restent à découvrir : ses objets préférés, sa manière d'agir, ses repères temporels. Sans précipitation, ce premier portrait esquisse une manière d'être qui est déjà la nôtre.

Le sentiment que nous vivons un moment où tout s'accélère est-il une illusion ou une impression condamnée à rester imprécise ? Ce thème présente-t-il une consistance historique ? On peut au moins tenter d'en faire une histoire, qui part du thème de l'approche de la fin des temps et nous entraîne jusqu'aux utopies contemporaines de la décélération.