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Le présent article présente l'évolution de l'économie française, quantifiée à l'aide du modèle OFCE-annuel, dans le cadre de trois scénarios de l'économie mondiale jusqu'en 1988. La phase de reprise dans laquelle les pays occidentaux sont engagés depuis quelques trimestres ne peut guère être considérée comme la fin de la crise. La croissance du PIB des pays de l'OCDE et celle des échanges mondiaux seront relativement lentes, quel que soit le scénario envisagé. La croissance française sera largement conditionnée par la croissance mondiale et l'objectif de rétablissement rapide de l'équilibre extérieur : plus faible que la moyenne de nos principaux partenaires en début de période, elle redeviendrait du même ordre de grandeur ensuite, voire légèrement supérieure, dans l'hypothèse où s'amorcerait une nouvelle récession mondiale en milieu de période. L'inflation ralentirait dès la fin de cette année pour avoisiner 5 % en 1985, mais risquerait d'augmenter à nouveau en fin de période. La croissance resterait insuffisante pour assurer, sans mesures nouvelles, un équilibre des comptes sociaux. Quant à l'objectif de diminution des prélèvements obligatoires, il ne serait réalisable que dans le scénario le plus favorable. La progression des ressources en main-d'œuvre, interrompue ces dernières années par la politique de l'emploi, aggravera le chômage, qui pourrait atteindre de 2,7 à 2,85 millions de personnes en 1988.

Cet article tente d'expliquer pourquoi et comment la faible progression du chômage entre la mi-1982 et les derniers mois de 1983 a été possible. Pour ce faire nous examinons les divers dispositifs de lutte contre le chômage mis en place par les pouvoirs publics au cours des années 1981-1983, en proposant une évaluation de leur impact sur la variation du chômage. D'après nos estimations, l'ensemble des mesures ont permis de freiner la hausse annuelle moyenne des demandeurs d'emplois de 150 000 personnes en 1981, 260 000 personnes en 1982 et 275 000 personnes en 1983. La politique « active » de l'emploi — créations d'emplois publics, réduction de la durée du travail, aides aux créations d'emplois et politique macroéconomique — a représenté 50 % des chômeurs évités en 1981, 72 % en 1982 mais seulement 37 % en 1983. La politique de formation et les dispositifs de cessation anticipée d'activité — garanties de ressources, contrats de solidarité — ont permis de freiner la hausse du chômage d'environ 60 000 personnes par an en 1981-1982 et 125 000 en 1983, soit respectivement 44 %, 24 % et 46 % du total des chômeurs évités. Les opérations menées par l'ANPE sur les chômeurs de longue durée ont permis d'éviter 15 000 chômeurs en 1982 et 45 000 en 1983. Même si ces évaluations restent de simples ordres de grandeur, elles montrent que les dispositifs de lutte contre le chômage ont eu un impact important. Toutefois, ils ont maintenant atteint leur effet maximum et il est à craindre que les mois qui viennent soient nettement moins favorables sur le front du chômage, sauf si tout ou partie des mesures qui ont été prises au cours de la période étudiée sont reconduites et amplifiées, en particulier la réduction de la durée du travail (y compris le développement du temps choisi).

L'ampleur des contraintes extérieures pesant sur les zones dites « en voie de développement » fait de leur desserrement une condition nécessaire, mais non suffisante, à toute croissance économique d'ici la fin de la décennie dans des pays qui, par choix ou par nécessité, se sont insérés dans les marchés mondiaux. Au Moyen-Orient la stagnation du pouvoir d'achat du pétrole, en Afrique la régression du pouvoir d'achat des matières premières, en Amérique latine la charge de la dette, en Asie le protectionnisme des pays industrialisés sont autant de risques qui laissent attendre une régression des niveaux de vie durant les années à venir. Pour qu'ils ne se matérialisent pas, il faudrait soit la conjonction — peu vraisemblable — d'hypothèses extrêmement favorables dans le cheminement de la croissance en OCDE, soit une modification de l'attitude du « Nord » face au « Sud ».

L'aide publique européenne au développement a permis dans le passé la mise en œuvre de programmes importants dans les pays du Tiers Monde, mais aussi contribué aux exportations européennes vers ces pays. Les perspectives de croissance de l'aide européenne sont entravées par la récession en Europe et les politiques de restrictions budgétaires. Cet article décrit en faits l'évolution de l'aide européenne de 1971 à 1981, les contributions respectives des différents pays de la communauté et la répartition géographique de l'aide entre les pays du Tiers Monde.