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La métropolisation constitue un des sujets importants de l'actualité géographique de ces dernières années, notamment en France. Les difficultés théoriques posées par le processus sont nombreuses ; sans doute parce que son objet même, la métropole, est d'une définition malaisée. La métropole lorraine permet d'illustrer ce problème avec une acuité accrue, du fait de son multipolarisme. Aucune définition ne fait l'unanimité. Faute de pouvoir délimiter une aire métropolitaine, le sens commun, dominé par le structuralisme, se tourne vers les métaphores, à partir des concepts d'axe ou de réseau métropolitain. Les définitions qui pourraient revendiquer l'objectivité n'apparaissent guère plus satisfaisantes, du fait de la complexité du tissu urbain et de l'obsolescence de certains indicateurs chiffrés. Aussi les zonages produits par l'I.N.S.E.E. sont-ils sujets à caution. Dans la rude compétition que constitue la métropolisation, ces difficultés se transposent sur le terrain politique. Chaque ville revendique le découpage le plus favorable pour attirer les investissements ou améliorer ses bilans. Il y a donc bien une « dilution » de la réalité géographique de la grande ville, qui devient un champ de forces sans limites précises.

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, la Corée du Sud apparaît comme un pays essentiellement rural, traditionnellement attaché à sa terre et à une riziculture pratiquée selon des techniques ancestrales. Moins d'un demi siècle plus tard, une industrialisation rapide et le dirigisme des différents gouvernements ont transformé une campagne sous-développée en une campagne de pays industrialisé, utilisatrice de techniques culturales sophistiquées. Les objectifs des cultivateurs, l'occupation des sols, les paysages et les structures sociales s'en sont trouvés bouleversés. A l'origine de cette formidable restructuration, il faut incontestablement citer le mouvement des « nouveaux villages » — le Saemaul Undong — mis en oeuvre et développé par le Président Park dès 1971. Ce mouvement, bien qu'idéologique, a su guider les paysans vers un développement rural adapté aux potentialités de chaque village. Néanmoins, en se plongeant dans un schéma de société moderne, la question d'une certaine acculturation ne se pose-t-elle pas ?

Pratiquée de façon marginale par les paysans à l'époque précoloniale, peu motivante à l'époque coloniale, petit à petit acceptée au lendemain de l'indépendance, la culture du coton, après une histoire plutôt houleuse, connaît un développement spectaculaire au Burkina Faso depuis le début de la décennie 1980. La récente dévaluation du franc C.F.A., dont les effets sont incontestablement positifs pour la filière cotonnière locale, en a aujourd'hui fait la spéculation agricole privilégiée de la région écologiquement la mieux adaptée à sa diffusion, l'Ouest du pays. La culture du coton n'y est pas pour autant à l'abri des vicissitudes climatiques qui mettent si régulièrement à mal l'Afrique soudano-sahélienne, des vicissitudes contre lesquelles l'homme ne peut pas grand-chose et qui rendent l'intérêt porté par les paysans burkinabé à cette source de revenu d'autant plus aléatoire et... pathétique.