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Une série d'articles et d'ouvrages parus depuis le début des années 1980 a rénové un très ancien schéma d'explication des difficultés de l'Afrique romaine dans l'Antiquité tardive : les migrations vers l'ouest, entre le IVe et le VIIe siècle, de nouvelles tribus berbères venues des confins de l'Égypte. Un des arguments essentiels de cette théorie se fonde sur une série de textes d'auteurs arabes qui évoquent effectivement un mouvement migratoire. L'article démontre que le contexte et la nature mythique de ces textes ont été trop négligés, tout comme leurs sources grecques, latines et juives qui sont ici mises en valeur. Tous ces récits exposent en fait le mythe de l'origine orientale du peuple berbère, situé en des temps bibliques, et seulement actualisé par des ethnonymes médiévaux.

Lorsqu'en septembre 1589, les habitants de la ville de Grenoble optèrent pour la Ligue, le parlement du Dauphiné, qui résidait dans ses murs, refusa de se joindre à leur union sans pour autant reconnaître Henri IV comme souverain légitime. Sous la direction du premier président Ennemond Rabot d'Illins (un homme de loi travaillé par des angoisses eschatologiques et pétri de lettres classiques), les parlementaires tentèrent d'ouvrir une voie médiane qui prétendait se situer en dehors des partis : ni pour la Ligue ni pour le roi. Ces « moyenneurs », inspirés par La République de Platon, eurent pour ambition de sauvegarder l'ordre et la paix dans une province menacée par le chaos, en maintenant envers et contre tous le fonctionnement de la justice. Mais l'utopie des moyenneurs se solda par un échec. Isolé et pris entre deux feux, le parlement finit par éclater, se partageant à son tour en ligueurs et royaux. Toutefois, cette expérience avait permis de maintenir le dialogue entre les belligérants, le parlement ayant joué le rôle modérateur d'arbitre et de médiateur.

Touché assez tardivement par les troubles religieux, le bas Limousin s'enfonce dans la guerre « guerroyeuse » à partir des années 1575. Durant une vingtaine d'années, les rivalités confessionnelles et politiques prises en charge par des membres de la noblesse seconde locale modifient le visage de la province. Une forte militarisation spatiale est effectuée, à l'initiative des communautés villageoises et des seigneurs. Cette mise en défense du territoire ouvre la voie à des négociations entre les deux parties. À l'échelle du village et de la seigneurie, le recrutement de capitaines ou leur financement conduisent les communautés et les seigneurs à négocier. Des pratiques politiques s'installent, faisant du temps des guerres de Religion, un moment d'apprentissage politique tant de la part des paysans que des seigneurs, comme le démontre la correspondance croisée des Noailles, source principale de l'article.