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Combinant la biographie collective des cent treize membres du Comité directeur de la Section française de l'Internationale communiste (SFIC) avec l'analyse quantitative de leurs réunions entre 1920 et 1925, cette contribution analyse les logiques sociales qui travaillent de l'intérieur le collectif en train de se former. Dans cette période d'instabilité, l'établissement de la direction communiste résulte d'un double processus qui conduit divers groupes sociaux et militants vers un parti en cours de constitution, où ils trouvent ou non leur place. La parole paraît originellement monopolisée par les dirigeants présentant un profil intellectuel qui dominent initialement le groupe, alors caractérisé par une proportion élevée de femmes. L'étude met en avant l'affirmation progressive de militants jusque-là peu impliqués dans la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO) et ses courants, dont la légitimité se fonde sur leur jeunesse, leur expérience de la Première Guerre mondiale, et pour une part sur leurs origines ouvrières.

La naissance de la Section française de l'Internationale communiste (SFIC) résulte notamment de la condamnation de l'attitude d'une partie des socialistes pendant la Première Guerre mondiale. Ce discours, qui se construit au sein de la minorité de guerre, perdure et se reconfigure jusqu'à constituer l'une des matrices idéologiques de la SFIC naissante. Albert Thomas fait figure de personnalité honnie dans le discours communiste en cours de structuration dans la période consécutive à la révolution russe : il est le chef de file des réformistes de la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO), entré au gouvernement d'Union sacrée en 1915 au poste stratégique et symbolique de ministre de l'Armement, puis à partir de 1919 directeur du Bureau international du travail, considéré comme « l'agence réformiste de l'impérialisme mondial » par les dirigeants de la IIIe Internationale. L'article, fondé sur les articles de L'Humanité, la littérature grise des premiers temps du communisme et les archives personnelles d'Albert Thomas, explore l'opposition entre ces deux « frères ennemis » du socialisme mondial. La SFIC se constitue dans un cadre politique national et international hostile qui entraîne une radicalisation des discours, mais qui n'empêche pas le maintien de dialogues et d'observations mutuelles. Cette matrice idéologique se mue soit en une force mobilisatrice au cœur de la concurrence militante – partisane et syndicale –, soit en une forme de codépendance idéologique nécessaire à chaque courant pour construire sa légitimité politique.

Quand en 1925 la France intervient contre la République rifaine au Maroc, aux côtés des Espagnols, le mouvement communiste entame une vaste campagne d'agitation. Activant les ressorts de l'antimilitarisme, de l'anticolonialisme, de l'anti-impérialisme, et donnant l'occasion de mettre en application le front unique entre le Parti communiste, la CGTU et les organisations socialistes et réformistes, ce mouvement trouve son point d'orgue avec le déclenchement de la grève générale du 12 octobre 1925. Première expérience à grande échelle de mise en pratique des nouveaux principes qui accompagnent la bolchevisation de la galaxie des organisations communistes, les archives nouvellement accessibles nous permettent d'actualiser, tant au niveau politique que syndical, nos connaissances sur cet épisode. Nous verrons que ce mouvement, contesté en interne aussi bien sur les mots d'ordre que les modalités d'action, est à la fois révélateur de la faiblesse structurelle de la jeune Section française de l'Internationale communiste et de la difficile articulation parti/syndicat voulue par la IIIe Internationale.

Le Parti communiste est encore aujourd'hui associé à l'imaginaire subversif de la banlieue rouge, d'essence populaire et révolutionnaire. Cet imaginaire prend racine dans les années qui suivent la fondation de la Section française de l'Internationale communiste (SFIC). Il a pour épicentre la banlieue parisienne, foyer de l'industrialisation, de la centralité ouvrière et de l'expérimentation de la radicalité politique. Dès 1920, la banlieue rouge devient le lieu de la mise à l'épreuve de l'engagement militant, source de reconnaissance et de légitimation. Pour ses adversaires, ces territoires emblématiques de l'implantation communiste sont au contraire des zones de désolation et de séparatisme politiques. Emblème d'une contre-société portée par une « culture de bastion » où l'on rejette « l'illusion réformiste » et le « crétinisme municipal », la ville rouge est pourtant dès sa fondation un espace de confrontation et d'accommodement avec le réel. Pour mieux saisir cette tension inhérente à l'exercice des responsabilités et du pouvoir local, cet article met en perspective une matrice du communisme en France : sa matrice municipale, jamais théorisée ni totalement assumée, qui permet, en 2020, à ce parti de se prévaloir d'une assise très fragmentée et exsangue mais toujours active dans certaines villes de la banlieue parisienne.

Cet article situe la naissance du Parti communiste français (PCF) dans le prolongement des épisodes de mutineries qui s'étendirent, à partir des villes portuaires de la mer Noire jusqu'en France, durant l'année 1919. Il explore d'abord la nouvelle historiographie de 1919 afin de décrire la conjoncture mondiale particulière dans laquelle se situe l'émergence des mutineries et du PCF. Ensuite, les « répercussions » des mutineries révèlent la façon dont ces événements furent utilisés et la place qu'ils occupèrent dans le combat politique, en particulier comment ils devinrent un mythe fondateur du parti et furent ainsi récupérés. En ce qui concerne le combat politique, la vague insurrectionnelle de 1919, dont les mutineries constituèrent l'apogée, représente le moment d'espoir révolutionnaire de cette génération, et contribua à réorganiser de manière cruciale la classe ouvrière française de l'après-guerre et les courants politiques de la gauche française, réorganisation qui fut plus tard formalisée durant le congrès de Tours. Les mutineries occupèrent une place prépondérante pendant le congrès et restèrent ensuite un signifiant majeur pour le parti.

Le mouvement communiste algérien s'est retrouvé confronté aux problématiques qui ont accompagné la naissance de la Section française de l'Internationale communiste (SFIC). Le contexte colonial et le rapport des militants au colonialisme ont exacerbé certaines tensions qui existaient entre la SFIC et l'IC, et ont eu un impact sur la façon dont s'est développée l'organisation communiste en Algérie, de 1920 à 1925. Durant les premières années de son existence, certains militants ont dû faire face à la difficulté de devoir rompre avec des pratiques réformistes. Dans un jeu d'échelle constant entre la direction de la SFIC à Paris et celle de l'IC à Moscou, le mouvement communiste algérien a ainsi radicalisé son action, pour, suivant les consignes de l'IC, revendiquer l'indépendance de l'Algérie et travailler au recrutement de ceux qu'on appelait alors les « indigènes ».

Des femmes s'engagent en faveur de la Fédération tunisienne de la Section française de l'Internationale communiste (SFIC), à Tunis, dès sa première année d'existence. À partir de la restitution des parcours de ces premières communistes de Tunisie, cet article interroge en quoi les archives de la police coloniale, principales sources disponibles pour documenter les premiers temps du groupe communiste, révèlent leurs faits et gestes et transcrivent les rapports sociaux en cours. Ce faisant, il examine les façons dont ces militantes investissent l'espace d'engagement politique ouvert par ce parti, prônant indépendance de la Tunisie et égalité entre toutes et tous. Si la Fédération constitue un cadre propice à leur présence, les difficultés qu'a cette organisation politique à se saisir des injonctions soviétiques à l'égard des femmes comme des faits de langage policiers mettent en exergue la transgression que représente l'engagement de ces premières militantes, ce que confirme leur trajectoire.