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La définition de la chair comme une « expérience » constitue une des principales contributions conceptuelles des Aveux de la chair, quatrième volume de l'Histoire de la sexualité de Michel Foucault. Mais qu'est-ce que Foucault entend désigner avec le syntagme « expérience de la chair » ? Et quel sont les enjeux que celui-ci mobilise ? Cet article interroge la portée de cette définition en avançant l'hypothèse que celle-ci doit être comprise à la lumière des approches de l'expérience que Foucault développe dans les années 1960 en s'appuyant sur le structuralisme et la littérature. C'est ainsi que l'article dévoile la définition de la chair comme une expérience à la fois objective et subjective dont l'élaboration engage le développement d'une approche de la subjectivité en tant qu'élément agent capable de se transformer lui-même.

Fasciné par la belle totalité de la Grèce, le jeune Hegel rêve d'abord de réinventer son inspiration au présent d'une liberté raisonnable. Mais cet idéal ne pouvait éviter de se confronter au poids d'une tradition où religion et politique semblaient s'être alliées pour imposer une domination aliénante. Le devenir-philosophe allait ainsi passer par une crise existentielle au terme de laquelle la rigueur de la réflexion devait être amenée à réévaluer les apports historiques de la négativité chrétienne et à se donner les moyens spéculatifs d'une réconciliation effectivement spirituelle avec le destin de l'époque.