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Deux populations très inégales (moins de vingt millions et plus d'un milliard d'habitants en 1985) appartenant à une même ethnie traditionnellement nataliste et soumises à des expériences politiques, économiques et sociales fort différentes viennent de connaître l'une et l'autre une baisse de la fécondité spectaculaire. Plus connue en Chine populaire, cette baisse a été plus importante encore à Taiwan, où le taux d'accroissement naturel était il y a une trentaine d'années très supérieur (près de 3,7 % en 1955-1956 contre 2 % en Chine populaire), en raison d'un recul plus précoce de la mortalité. Le recul de la fécondité a été lui aussi plus précoce à Taiwan et il s'y est poursuivi de façon plus régulière que sur le continent chinois. Il s'y est, en outre, diffusé plus largement parmi les différentes classes sociales et zones géographiques, sans provoquer de tragédies comparables à celles que la presse officielle déplore elle-même en Chine populaire. Le contraste tient moins à la différence des régimes politiques qu'à l'ampleur très inégale des transformations socio-économiques : ce sont elles qui ont déterminé l'essentiel de la baisse de la fécondité observée à Taiwan, tandis que le recul, très rapide depuis 1970, de la fécondité en Chine populaire doit beaucoup moins à une « modernisation » encore à promouvoir qu'à l'application d'une politique antinataliste extrêmement stricte.

Dans les économies socialistes existantes ? qu'elles soient traditionnelles et centralement planifiées ou qu'il s'agisse des systèmes postérieurs aux réformes hongroise et yougoslave ? des relations hiérarchico-impératives se manifestent ainsi que des relations monétaires-marchandes, plus ou moins distordues. Compte tenu de ses traits inhérents, la régulation centralisée est incertaine dès le début, en ce sens qu'une partie des instructions données ne sont jamais observées (parce qu'elles sont contradictoires par exemple, etc.). Faute d'une stricte contrainte de profitabilité, les tentatives des entreprises de satisfaire la demande solvable sont également incertaines, même dans les systèmes yougoslave et hongrois réformés. Les instruments dont disposent les dirigeants de l'économie en ce qui concerne les relations monétaires-marchandes ? régulation des prix et des flux financiers ? ont eux aussi un effet incertain : l'économie réagit avec lenteur et d'une manière incertaine aux régulateurs financiers. C'est pourquoi, ces instruments formels de régulation sont complétés par de « grandes orientations », des règles de comportement que les organes de régulation, la presse, etc., répètent à longueur d'année, insistant sur l'importance de la réalisation et du dépassement du plan, de l'observation des règles financières et de toute autre mission qui a été confiée à l'entreprise. La conformité de son comportement aux « grandes orientations » est assurée par des sanctions. Le principal objectif de cet article est de décrire les mécanismes des « grandes orientations » en insistant particulièrement sur l'évolution de l'ordre de priorité des tâches : par exemple, accroissement forcé des exportations ou, à d'autres occasions, hausse rapide des investissements, qui font successivement l'objet de « campagnes ».

La faible croissance de l'économie soviétique au cours des dix dernières années et ses perspectives médiocres font naître des pressions en faveur d'un changement des politiques économiques et, éventuellement, du mode de fonctionnement du système soviétique. Cependant, compte tenu du peu d'importance accordée aux résultats économiques par rapport à l'objectif prioritaire de la conservation du pouvoir politique par le parti, on ne doit pas s'attendre à des changements spectaculaires. On a tout lieu de penser que la croissance du produit national brut soviétique s'élèvera à 2 % par an à la fin de la décennie. Mais on ne saurait exclure un taux un peu supérieur ou, plus probablement, un peu inférieur. A court terme, le lien entre les performances économiques et le comportement politique soviétiques est lâche. A plus long terme, si les performances économiques restaient médiocres, le régime pourrait changer d'attitude. Sa crainte de voir ses ennemis extérieurs exploiter ses faiblesses pourrait s'accroître de même que ses préoccupations en ce qui concerne la stabilité interne. Il deviendrait alors plus agressif et chercherait à déséquilibrer ses adversaires. Par ailleurs, les fruits économiques de la détente, ou l'espoir de les cueillir, pourraient paraître plus attrayants. L'Union soviétique pourrait adopter une politique de détente et d'avancée différenciée selon les diverses régions du globe. Ces considérations nous obligent à prendre en compte la probabilité que le fardeau de la défense est en réalité nettement supérieur à ce qu'on estime généralement en Occident et représente au moins 20 % du PNB. Les implications politiques pour l'Occident, qui découlent de notre analyse, ne sont pas parfaitement claires. L'ours est plus malade qu'on ne le pense habituellement. Cet ours malade devient relativement plus faible mais il n'en est pas moins dangereux pour autant. L'article propose des scénarios politiques et des voies sur lesquelles l'Occident pourrait s'engager après les avoir pris en considération.

L'auteur examine les coûts et l'effet du nouveau programme de bonification des terres annoncé en octobre 1984. Selon ce programme, d'ici l'an 2000, 20 millions d'hectares supplémentaires de terres irriguées seront ajoutés aux 33 millions d'hectares existants. L'ensemble des terres bonifiées devrait alors produire 50 % de la valeur totale des récoltes soviétiques. Ces terres produisant surtout du coton, des légumes, des fruits et du raisin, la valeur courante de leur production s'élève à 34 % de l'ensemble des récoltes. Un nouvel accroissement de la valeur de la production ne résoudrait pas grand-chose au problème alimentaire et aux difficultés de l'élevage en Union soviétique. En effet, 8,7 % seulement de la production totale de céréales ont été fournis par les terres irriguées et les bonifications prévues n'ajouteraient que 17 millions de tonnes métriques de céréales par an alors que la pénurie de céréales sur le marché interne a été évaluée à près de 65 millions de tonnes métriques par an. Compte tenu des coûts de la bonification, sa rentabilité sera négative et ne deviendra légèrement positive que vers le milieu du XXIe siècle. Au coût actuel de 7 000 roubles par hectare bonifié, les Soviétiques pourraient améliorer leur situation agricole en choisissant des solutions plus simples telles que de récolter à temps ce que produisent les terres cultivées existantes. Ces prochaines années, leur dépendance à l'égard des importations de céréales va augmenter et leur situation se détériorer en ce qui concerne leurs disponibilités en devises fortes.

Les échecs répétés des ECP, incapables d'augmenter la part des produits manufacturés dans leurs exportations vers l'Occident (sans parler d'un accroissement du pourcentage des produits à forte valeur ajoutée dans cette part), ne sont guère surprenants d'un point de vue théorique. Qu'on aborde le problème en s'intéressant à la spécialisation fondée sur les coûts (sections 1 et 2) ou en s'inspirant de certaines théories actuelles du commerce international, qui analysent les échanges de produits manufacturés en termes de qualité ou de niveau technologique (sections 3 et 4), on parvient à peu près aux mêmes conclusions. Les traits fondamentaux de la planification centrale empêchent les ECP de s'orienter vers l'exportation. Ce qui est impossible en théorie ne peut être réalisé en pratique, aussi bien intentionnées que soient les politiques économiques. Et si ce sont des traits constitutifs du modèle qui interdisent une véritable spécialisation, aucune modification partielle de ce modèle n'apporterait d'amélioration durable. Seules des réformes économiques globales, supprimant les entraves du système, pourraient le permettre. Nous n'allons pas tracer ici une esquisse des réformes nécessaires, ce sujet ayant été abondamment traité dans la littérature économique. Il convient, cependant, de remarquer que 1) les divers auteurs s'accordent dans leur ensemble sur les mesures qui s'imposent et 2) ? ce point étant d'ailleurs plus déterminant vu le sujet traité ici ? il existe une corrélation fortement positive entre les mesures destinées à renforcer l'orientation vers le marché et les mesures destinées à orienter l'économie vers l'exportation. Les divers changements institutionnels et les instruments économiques recommandés dans l'un et l'autre cas sont ou les mêmes, ou compatibles entre eux. Le lien entre ces deux orientations n'a rien de surprenant. Réussir à créer l'une est inextricablement lié à la réussite de l'autre et les réformes susceptibles de promouvoir l'une ouvrent automatiquement la voie à l'autre. Que l'objectif soit d'améliorer l'activité économique interne des ECP (l'éternel problème de la « croissance économique intensive ») ou leurs résultats au niveau international (la question de F« orientation à l'exportation », elle aussi beaucoup débattue), c'est la même route qui y conduit.

Après avoir traité des problèmes généraux de la décentralisation de l'administration (longue survivance du modèle d'avant-guerre, introduction d'un modèle des pouvoirs locaux fondé sur la conception soviétique des conseils du peuple, modifications de l'époque Gierek), l'auteur aborde la récente réforme des pouvoirs locaux en Pologne. Il faut la replacer dans le contexte plus large de la réforme de la direction de l'économie nationale dont les buts fondamentaux sont l'accroissement de l'efficacité et la démocratisation du système. Il expose les solutions adoptées dans les divers domaines et analyse notamment la décentralisation financière (réforme des finances locales introduite par la loi du 20 janvier 1983). L'auteur estime en conclusion que la réforme du pouvoir local, instaurée en Pologne en 1983-1984, constitue un pas visible, bien que relativement prudent, vers la décentralisation et la démocratisation du pouvoir. Il faut donc la considérer comme un premier pas dans une bonne direction mais non comme une solution définitive.

La notion d'autogestion est ancienne en Pologne. Elle décrit à la fois la gestion d'un territoire et celle des groupes professionnels. Elle contribue à provoquer un intense débat, d'autant qu'elle est en relation directe avec la conception de l'État. Aujourd'hui en tout cas, la majorité des Polonais considèrent qu'un pouvoir local autogéré, loin d'affaiblir l'État, le décharge d'une multitude d'affaires et en cela renforce son efficacité quant à ce qui relève de son domaine propre. Cependant, l'État socialiste a tendance, sous le couvert du mot, à vouloir simplement décentraliser son administration. Or, la collectivité locale n'est pas moins importante que l'État ; l'une et l'autre peuvent avoir une éthique sociale différente sans risque pour la nation. Dans ce débat, les organisations professionnelles des agriculteurs individuels occupent une position centrale. En effet, l'État tente sans cesse de réduire l'individualité de l'exploitation familiale jugée a-socialiste. Une loi de 1982 reconnaît les organisations professionnelles (Cercles agricoles, Cercles des ménagères rurales, Coopératives rurales « Entraide paysanne », Associations agricoles par branche). Mais quelle est leur autorité réelle ou leur crédibilité sociale ? Les agriculteurs dénoncent leur manque- d'autonomie et leur bureaucratisation croissante qui détruisent les acquis syndicaux reconnus par la loi de 1981. Ces deux textes de loi résument à eux seuls les aléas des institutions professionnelles qui tentent de consolider le statut des agriculteurs individuels face à l'emprise de l'État qui se veut seul responsable de satisfaire tous les besoins de la population, bref un Etat-providence.