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En s'appuyant sur une exégèse précise des textes de Max Weber et en prenant en compte les textes d'un certain nombre de ses contemporains, juristes notamment, l'article qui suit invite à une réinterprétation de la fameuse définition de l'État par le « monopole de la violence légitime ». Plutôt qu'une décision ontologique liant dogmatiquement l'État à la violence, on propose d'y voir le résumé d'une thèse relative à l'histoire du droit, portant plus précisément sur les conditions d'effectivité des droits subjectifs. Cette définition apparaît alors comme l'alternative wébérienne aux théories classiques de la souveraineté. En tant que telle, elle offre une grille de lecture originale des transformations institutionnelles de l'époque contemporaine.

Nous proposons de traiter dans cet article les effets du passé sur la manière dont des associations se réorganisent après 1990 en République tchèque. Le cas des organisations de jeunesse est révélateur des processus en œuvre puisque se conjuguent des logiques de conversion, de "restauration" d'anciennes associations et de création de nouvelles. Dans cette configuration, s'affrontent de multiples passés socialiste et pré-socialiste. Nous montrerons concrètement comment les acteurs "bricolent" pour construire un passé légitimant et une nouvelle identité collective. Nous verrons également dans quelle mesure ce bricolage résulte des interactions entre les différents passés mobilisés. L'approche en termes de path dependence retenue ici ne nous semble néanmoins pertinente que si elle s'appuie sur des éléments précis concernant les mécanismes des phénomènes de continuité et de transformation et sur des jeux d'échelles.

Lorsque l'on aborde le thème de la légitimité au sein de la nation tchèque, le rapport théorique et pratique qu'elle entretient avec la démocratie s'impose de prime abord. Contrairement à leurs voisins immédiats d'Europe centrale, les Tchèques s'auto-définirent au XXe siècle sur une base apparemment politique ; persuadés d'être affranchis de tout nationalisme étriqué, ils présentèrent la composante démocratique de leur culture comme l'élément le plus représentatif de leur identité. En réalité, le stéréotype de la nation démocratique est l'expression même de leur nationalisme. L'histoire récente montre qu'il en a été maintes fois abusé et qu'il convient donc de le manipuler avec précaution.

Depuis plus d'une décennie, la communauté internationale semble avoir placé ses espoirs de stabilisation politique en Europe du Sud-Est dans l'organisation, sous supervision internationale, de scrutins électoraux. Au fil des années, ces consultations électorales mobilisent cependant un nombre décroissant d'électeurs. Maints arguments ont été avancés pour expliquer les taux d'abstention élevés, les désillusions devant des réformes au coût social élevé, les pratiques clientélaires des élites partisanes, voire la trop grande fréquence des appels à l'arbitrage populaire. Par-delà ces constats, nul n'a, semble-t-il, songé à interroger l'un des principaux postulats des politiques d'aide à la démocratisation à l'Est, à savoir l'assimilation du vote à une « potion » démocratique censée lier les citoyens à leurs élus dans l'acte même de la délégation d'autorité et, partant, favoriser l'adhésion populaire à la démocratie. Il y a pourtant bien crise du vote, aujourd'hui, dans sa capacité à conférer aux élites politiques mandat et légitimité. Partiellement disqualifiés, dans les régions sous administration internationale, par une externalisation de la décision vers les responsables de la communauté internationale, les gouvernants sont également fragilisés par leur incapacité, en période d'austérité macroéconomique, à proposer à leur électorat des projets politiques porteurs de dividendes sociaux. Les années 1990 ont donc vu les alternances se multiplier sans que les électeurs aient le sentiment de disposer d'alternatives. Dès lors, le miracle de la conversion, par l'élection, des préférences individuelles en choix collectifs favorisant l'allégeance aux systèmes établis n'opère plus. La réitération des procédures électorales, simple traitement comportemental, ne suffira pas à résoudre le problème.

Dans les années 1965-1978, une hausse de la mortalité des adultes en âge de travailler a été observée dans l'ensemble des pays d'Europe centrale et orientale. La thèse la plus fréquemment avancée pour expliquer ce phénomène est celle de l'exposition aux "facteurs de risque" (alcool, tabac.) rejetant ainsi la responsabilité sur les individus et leurs habitudes de vie. Or cette thèse est contredite lorsqu'on s'intéresse aux mortalités particulières que sont les "mortalités évitables" liées au système de soins. Elles ont, par définition, une dimension institutionnelle qui dépasse les comportements individuels. Les données de l'OMS montrent que la Hongrie présente un niveau plus élevé qu'ailleurs de ces mortalités et fondent donc l'hypothèse d'une responsabilité du système national de santé. Les maladies cardio-vasculaires sont ici privilégiées car elles ont partout une place prépondérante dans la mortalité globale. Depuis les années 1980, le progrès médical a entraîné une forte baisse de la mortalité. Cet effet bénéfique a également été observé en Hongrie, mais plus tardivement et dans une moindre mesure car la diffusion des innovations a été limitée par le fonctionnement du système de santé. L'article conjecture qu'une part importante de la responsabilité de la lenteur des progrès revient à la forme de dessous-de-table médicale que les Hongrois appellent « prime de reconnaissance ». Du fait de la corruption et du désintérêt des personnels soignants, les patients temporisent avant de faire appel à la médecine, d'où des soins souvent trop tardifs. Ces éléments incontournables dans la limitation des chances de1 survie des patients en Hongrie se retrouvent dans d'autres pays de la région.