Contenu du sommaire : Vers un lieu de mémoire de l'immigration

L'heure est-elle venue de la reconnaissance du "passé composé" de la France ? On peut l'espérer, au vu des premières conclusions de la Mission de préfiguration pour un Centre de ressources et de mémoire de l'immigration, confiée à Jacques Toubon, ancien ministre de la Culture et ancien garde des Sceaux. On trouvera ci-dessous l'essentiel des débats qui depuis six mois ont alimenté les travaux du Conseil scientifique, du Forum des associations et du Comité technique, les trois instances mises en place dans le cadre de cette mission.

La participation d'un historien à une structure qui veut donner sa place à l'immigration dans la mémoire collective ne va pas de soi. Différenciant mémoire et histoire, l'auteur expose les ressorts de son "engagement civique" : dans un monde médiatique, il se donne pour fonction d'opposer une "pensée critique" au discours des politiques ; de plus, la transmission de son savoir répond à une nécessité sociale. C'est notamment à ces deux titres que l'historien peut jouer un rôle dans un "centre de mémoire".

L'enjeu de l'intégration sociale englobe celui de l'incorporation des histoires familiales des immigrés à l'Histoire de France. Dans le cas des "beurs", ce "métissage" des mémoires ne peut se faire qu'en rupture avec deux historiographies dominantes : celle de la France d'une part, qui brille par ses silences sur la colonisation, et celle de l'Algérie d'autre part, exagérément sélective et héroïque lorsqu'elle conte l'indépendance.

Portée par une exposition fondatrice lors du bicentenaire de la Révolution française, l'association Génériques, dont l'activité tout entière est dédiée à la mémoire plurielle de la France, promeut aujourd'hui une histoire de l'immigration inscrite dans l'universalité, une mémoire qui n'est pas seulement là pour "rendre justice".

"Ce que nous voyons aujourd'hui est une accumulation informe, vestige de transformations, de démolitions, de restaurations successives, entassements hétéroclites, amas de grilles, fragments d'échafaudages, tas de vieux projecteurs. " Ainsi Georges Perec décrivait-il Ellis Island en 1980. Guichet d'entrée pour les États-Unis avant la popularisation de l'avion, l'île a depuis "muséifié" les traces de ceux qui l'ont foulée, s'attirant critiques et éloges.

"Alors que les sources existent et qu'elles sont accessibles, l'histoire des migrations marocaines vers la France a du mal à se faire", écrivaient Patrick Veglia et Mustapha Belbah dans notre numéro 1242. L'auteur pallie ici une part de ce manque, présentant les résultats de recherches effectuées notamment dans les archives du Quai d'Orsay. Ces documents décrivent comment, après la "libre circulation" des premières années d'après-guerre, le mouvement migratoire des Marocains vers la métropole a pris une forme plus "clandestine".

Tollaincourt, petit village des Vosges, a commémoré en 2003 la mémoire de ce tirailleur qui a tant marqué la Résistance locale. Une rue Addi Bâ, une médaille de la Résistance, et plus encore tout un ensemble de souvenirs reviennent illustrer l'album de tous ceux qui s'y sentent de sa famille. Né en 1913 en Guinée, il a été fusillé à Epinal, le 18 décembre 1943. L'auteur, lui-même originaire de Tollaincourt, présente ici un récit à la première personne où la mémoire collective vient enrichir l'histoire d'une région.

L'immigration illégale, en majorité d'origine mexicaine, est devenue enjeu de divisions profondes aux Etats-Unis. L'opinion publique et les élus des États receveurs des plus grands flux d'immigration clandestine exigent du gouvernement fédéral un renforcement des contrôles. Toutefois, l'approche des présidentielles de 2004 et la lutte contre le terrorisme pourraient -paradoxalement -favoriser un règlement rapide de cette situation.

Très présents dans l'imaginaire collectif américain depuis le 11 Septembre, les Arabes Américains sont paradoxalement invisibles dans les statistiques. Bien que désignés explicitement dans le USA patriot act comme potentiellement dangereux, ils ne correspondent en effet à aucune catégorie "ethnoraciale" officielle. Eux-mêmes semblent avoir du mal à se définir autrement que dans des positions ou des oppositions politiques.