Contenu du sommaire : Géopolitique du Sahara

Qu'est devenu le Sahara depuis les limes romains, des voyageurs arabes aux dynasties almoravide et almorade conquérantes, en passant par la période coloniale, sans oublier le temps fort de l'indépendance avec l'OCRS (Organisation commune des régions sahariennes) ? Cette mise en perspective du Sahara s'attachera à appréhender quatre thèmes contextualisés. D'abord, la militarisation (américanisation ?) à l'issue des événements du 11 septembre 2001 qui généra la lutte mondiale contre le terrorisme. Elle s'exerça au Sahara dès le mois de septembre 2002. Puis, une analyse traitera de l'immigration clandestine, de son organisation et de l'utilisation des « migrants-marchandises » qui enrichissent bon nombre d'intermédiaires. Ensuite, un état des lieux relatif aux jihadistes d'AQMI permettra de présenter les processus de sanctuarisation dans le septentrion malien et les activités criminelles de ces groupes armés. Enfin, une attention particulière sera accordée à la guerre civile en Libye assortie d'hypothèses sur son évolution et ses conséquences dans l'ensemble de la sous-région.

Après quarante-deux ans de règne, le colonel Kadhafi va, d'une manière ou d'une autre, céder la place. Le mode de gouvernement ainsi que rôle de ce pays sur la sphère méditerranéo-maghrébo-africaine vont en être profondément modifiés. Nous changeons d'ère. Par la contrainte, l'obstination et son génie propre, le « guide » de la Libye avait imposé en interne un modèle de stabilité dans l'instabilité et, au plan externe, une politique extérieure poussée par une obsession unitaire variable (panarabisme, puis panafricanisme) et la préscience d'un destin libyen universel. La fin annoncée du régime renvoie donc à des réalités prosaïques : quelle sera la nouvelle structure de l'État libyen, s'il parvient déjà à se recomposer ? Comment sera comblé le vide stratégique laissé par la disparition des politiques kadhafiennes et quel sera l'impact de la guerre ? De fait, l'espace géopolitique maghrébin et sahélien redevient ouvert. La Libye de Kadhafi, même si elle soutenait les mouvements touaregs, contenait les migrations et luttait contre AQMI. Tout en s'étant « techniquement » ralliée au modèle occidental, elle était aussi un espace indépendant des rapports de forces globaux. Cet article essaye d'analyser les conséquences de la chute du régime de Kadhafi dans une perspective géopolitique.

À la suite des attentats du 11 septembre 2001, l'Afrique du Nord est devenue pour les États-Unis un nouveau front de la « guerre contre le terrorisme ». Cet interventionnisme, dans une zone dans laquelle la France est traditionnellement présente, s'est toutefois heurté aux logiques et dynamiques géopolitiques à l'œuvre dans la région. Chaque acteur possède en effet ses objectifs, faisant du Sahara un espace dans lequel s'enchevêtrent des enjeux de pouvoir, de contrôle et d'influence au nom de la sécurité. Dans ce contexte, la volonté de donner un visage local à la lutte contre le terrorisme a jusque-là été limitée par l'absence de consensus sur la stratégie à adopter et le manque d'engagement du Mali. Si la guerre civile en Libye semble stimuler les dynamiques de rapprochement dans la région, la lutte contre le terrorisme et la criminalité dans la région reste cependant étroitement dépendante des capacités des États, de leurs relations avec les populations, et de leurs intérêts à toutes les échelles.

L'Algérie semble être la puissance hégémonique au Maghreb et au Sahel dans la mesure où elle dispose de ressources énergétiques stratégiques, d'une position privilégiée dans la lutte antiterroriste et d'un rôle important dans la répression des migrants irréguliers au Sahara et en Méditerranée. Ses imposantes ressources financières lui garantissent en outre une indépendance certaine dans ses politiques intérieure comme extérieure. En apparence univoque, cette situation doit faire face à de nombreux défis : des rivalités régionales anciennes, des alliances incertaines au Sahel, des acteurs extra-régionaux de plus en plus investis, une contestation sociale et politique intense. Cet article cherche à mettre en évidence les atouts et les limites de la mise en œuvre de la politique régionale algérienne.

Les pays sahéliens sont traversés depuis quelques années par des routes de trafics de stupéfiants, la cocaïne et le haschich. Cette arrivée témoigne à la fois de la transformation de la géoéconomie globale de ces deux produits mais également du renforcement des pays sahéliens dans leur spécialisation d'espace de transit, qui est l'un des modes de l'insertion de ces pays dans l'économie mondiale. En effet, si l'on prend l'exemple de la cocaïne, ce produit est arrivé en Afrique de l'Ouest et au Sahel au milieu des années 2000 en raison de l'émergence de l'Europe comme premier marché de consommation et de la dangerosité progressive (pour les trafiquants) des routes plus directes entre les zones de production en Amérique latine et l'Europe. Si l'on dresse une typologie des acteurs de ce trafic dans les pays traversés, on doit s'éloigner du modèle d'une mafia globale qui pourrait se payer des relais locaux. En effet, les acteurs africains, notamment ce que l'on peut appeler des mafias d'État dans certains pays, semblent incontournables. Les profits générés par ces trafics participent aux économies nationales mais ont déjà commencé à financer la politique et donc à produire du politique.

Les échanges régionaux sont nécessaires aux économies locales sahariennes. Au gré de la conjoncture, ces échanges et les réseaux qui les sous-tendent ont toujours servi de relais à d'autres courants commerciaux : transsahariens et trans-régionaux. À la main-d'œuvre, au thé, au coton ou au sucre convoyés vers et à travers le Sahara au XIXe siècle se sont ainsi ajoutés, au cours du XXe siècle, des produits manufacturés provenant des usines subventionnées du Maghreb, puis des marchandises illicites, comme des cigarettes de contrebande, des voitures volées, des armes et de la drogue. Or ces trafics ne représentent qu'une partie minime des échanges sur le terrain et s'inscrivent nécessairement dans des structures familiales plus anciennes, décentralisées, flexibles et pour partie vulnérables aux interventions extérieures. Aujourd'hui comme par le passé, c'est avant tout la capacité à se baser sur ces structures régionales, tout en s'adaptant à la conjoncture, qui permet de réussir.

Les migrations internationales au Sahara représentent aujourd'hui un enjeu central des relations géopolitiques entre les États d'Afrique subsaharienne, d'Afrique du Nord et d'Europe. Elles ne constituent pas un phénomène nouveau puisque dès le milieu du XXe siècle des ressortissants des États sahéliens se rendaient au Maghreb pour y travailler, ces mobilités se réalisant en étroite relation avec la mise en valeur du Sahara. Pourtant, depuis le début des années 2000, la médiatisation des migrations à destination de l'Europe, très minoritaires au regard de l'ensemble des flux, a radicalement changé la donne. Chaque migrant de la région est suspecté d'être un « clandestin en transit vers l'Europe ». Les politiques migratoires depuis lors mises en œuvre dans les régions sahariennes perturbent l'ensemble des mobilités dans cet espace en passe de devenir une nouvelle frontière migratoire de l'Europe.

Le Sahara est l'une des dernières régions d'Afrique à être encore sous-explorée par les sociétés pétrolières. Cependant, depuis que les cours du brut se sont envolés, il y a une dizaine d'années, l'enclavement, principal obstacle de la région, a pu être surmonté grâce à l'accroissement exponentiel des budgets d'exploration. De plus, l'arrivée de sociétés étatiques, en particulier venant de Chine, a fait passer la rentabilité immédiate après la nécessité absolue de mettre au jour de nouvelles réserves. Cependant, l'étude des cas mauritanien, malien, nigérien et tchadien montre bien combien les situations sont différentes. Certains produisent déjà, comme la Mauritanie (en petite quantité) et le Tchad (le seul exportateur net de la région), tandis que le Niger produira dès 2012 et le Mali, par une sélection hasardeuse des compagnies, n'a pas vu un seul forage depuis des décennies. Ces quatre États se caractérisent aussi par leur absence totale de coopération dans ce domaine pétrolier. Cela serait pourtant nécessaire dans une zone si particulière en termes de climat, de géographie et de sécurité (AQMI et Touaregs).

Pays pauvre, le Niger espère connaître un second boom de l'uranium. La course aux matières premières à laquelle se livrent les pays du Nord et les pays émergents lui a permis d'engranger des recettes financières importantes. De plus, cette compétition a instauré un climat de concurrence marqué par une redistribution géopolitique et économique des cartes, qui s'est traduite par la fin du monopole de la France sur ses exportations de yellow cake (concentré d'uranium) : l'hégémonie du groupe Areva a été battue en brèche par l'arrivée de sociétés chinoises qui convoitent les richesses minières et pétrolières de l'Afrique indispensables au développement de leur pays. Pour comprendre les nouveaux enjeux et les rapports de force dont l'uranium du Niger est désormais l'objet, l'article analyse l'impact de son exploitation sur sa vie politique intérieure et étrangère ainsi que sur son économie. En conclusion, il s'interroge sur les conséquences pour le Niger de l'accident survenu à la centrale nucléaire de Fukushima.