Contenu du sommaire : Les Français dans la Grande Guerre

Editorial

Interrogations critiques sur les concepts communément admis actuellement

• D'un différend, de ses origines et de sa nature - André Bach p. 5
  Y aurait-il, en France, à l'approche du centenaire du premier conflit mondial, deux historiographies de la guerre de 1914-1918 ? L'article présente le débat historiographique qui partage actuellement une partie des chercheurs sur 14-18. Après avoir montré que ce débat s'inscrit dans une continuité historique, il aborde la nature des questions qui font problème entre ceux qui sont pour l'explication du conflit par le biais unique de la grille culturelle et ceux qui considèrent que cette grille n'est qu'une des composantes d'étude parmi l'ensemble des facteurs à examiner pour mener à la compréhension. Appel à la tolérance, au débat, au recours à la dialectique pour tester les paradigmes émergeants, telles sont les propositions de ces derniers en vue d'améliorer la connaissance d'un conflit dont ils pensent qu'il est encore l'otage des pressions mémorielles.

  At the onset of the 100th anniversary of World War I, do two different historiographies of the 1914-1918 conflict co-exist in France? This article presents the current historiographical dispute dividing some French researchers about WWI. It explores their differences after showing that the debate is inscribed in historical continuity. To explain the conflict, some advocate cultural interpretation keys while others consider this approach limitative: other factors besides cultural aspects must be examined. In order to attain a better understanding of the conflict which, in it's opinion, is still subjected to memorial pressure, the latter group calls for tolerance, debate and the use of dialectic to test emerging paradigms.
• "Consentement". Requiem pour un mythe "savant" - Frédéric Rousseau p. 20
  L'article milite pour l'abandon du terme de « consentement » pour rendre compte de la ténacité de la part des combattants durant toute la guerre. Il postule que dans l'état de dépendance, de surveillance et de coercition dans lequel ces derniers se trouvaient, il est pertinent historiquement de penser que leur obéissance a été faite d'une part indéterminée et évolutive d'adhésion, d'acceptation et de soumission. Le terme de « consentement », avec ses divers sens sémantiques et son contenu émotionnel, est un obstacle à l'approche scientifique de la réalité vécue par les combattants. Aussi vaudrait-il mieux ne plus l'utiliser dans les travaux historiques.

  This article argues in favour of abandoning the term consentment used to define the fighters' tenacity throughout WWI. It postulates that, given their state of dependence, the surveillance and coercion to which they where subjected, it is historically relevant to attribute their obedience to an undetermined and variable level of adhesion, acceptation and submission. Consentment conveys emotional content and various semantic meanings, and is therefore an obstacle to the reality experienced by the fighters. Therefore, avoiding this term in historical studies should be recommended.
• Non on ne peut pas dire : A tout témoignage on peut opposer un autre - Rémi Cazals p. 23
  L'article insiste sur l'intérêt d'utiliser les témoignages écrits des combattants de la Grande Guerre et répond à ceux qui considèrent qu'ils sont par trop contradictoires pour intéresser l'historien. Les visions différentes dont ils rendent compte, compte tenu des expériences extrêmement diversifiées de ces derniers, sont précieuses. Encore faut-il que l'historien fasse au préalable son travail qui est de rechercher dans chaque témoignage le contexte, le vécu du témoin et de procéder au croisement du maximum de sources avant de pouvoir en nourrir ses réflexions.

  In opposition to those who consider that fighters' written testimonies regarding World War I are too contradictory to be of use to historians, the author of this article insists on their importance. This kind of material conveys different viewpoints stemming from the fighters' wide range of experiences and is therefore precious. Also, in order to exploit it to nourish their reflections, historians must do their “job”: explore the context of each testimony and the witness'es life experiences, while cross-checking a maximum of sources.
• De quelques observations à propos de deux articles de ce numéro de Matériaux sur la Grande Guerre - Jean-Jacques Becker p. 28
  L'auteur, fondateur du Centre de recherches de l'Historial de Péronne, réagit à ce qu'il estime excessif dans les thèses défendues dans les deux articles précédents. Il maintient sa méfiance envers les témoignages de combattants, quand on ne se soucie que d'eux pour traduire la résolution de la Nation. Pour lui, le fait historique incontournable est que « l'arrière » a tenu et n'a pas manifesté de désaveu majoritaire de l'action jusqu'au-boutiste gouvernementale. De ce fait, en dépit de témoignages de soldats exprimant leur lassitude, le constat précédent lui fait penser que rejeter méthodologiquement le terme de « consentement » n'est pas pertinent à ses yeux et qu'il reste légitime de l'employer.

  According to the author, the founder of the “Centre de recherches de l'Historial de Péronne”, the first two articles of this issue present somewhat excessive theses. When only fighters' witnesses are taken into account to measure the Nation's steadfastness, he maintains they should be regarded with caution. For him, the leading/key historical fact is that behind the lines the population held out without expressing a massive refusal of the French government's hardliner action. This is why, despite the lassitude expressed in some of these testimonies, he still thinks that using the term consentment is legitimate. To reject it on terms of methodology is not pertinent.

Nouvelles sources, nouvelles approches concernant le front

• La composition sociale de l'armée française en 1914-1918 - André Loez p. 32
  De nombreuses raisons font que, quatre-vingt-dix ans après la fin du conflit, on ne dispose pas de description sociologique des hommes sous l'uniforme. Après avoir montré le peu de fiabilité et la maigreur des données disponibles, données objet par surcroît d'enjeux mémoriels, l'auteur présente les quelques travaux qui, par leur approche scientifique, ouvrent des pistes de réflexion pour les chercheurs désireux de participer à l'élucidation de cette question encore si mal connue.

  Due to various reasons, a sociological description of the men called up is still not available 90 years after the end of the conflict. After demonstrating how unreliable and meagre the existing data are —not to mention the memorial issues at stake—, the author presents the few scientifically-based studies that open up avenues to be explored by researchers wishing to contribute to clarifying this question.
• La photographie privée de combattants de la Grande Guerre : perspectives de recherche autour de la camaraderie - Alexandre Lafon p. 42
  Les documents photographiques, nombreux, ne servent souvent que d'illustrations aux travaux sur la Grande Guerre. Or, au même titre que les témoignages, ils sont une source de grande valeur pour étudier l'histoire sociale. Pour cela, de nombreuses précautions s'imposent. Il faut contextualiser les clichés en en identifiant les auteurs, en recherchant les conditions des prises de vue et aussi en portant une extrême attention aux légendes qui les accompagnent. Lorsqu'il s'agit d'albums privés, la composition de ces albums doit aussi être scrutée. En application de ces principes l'auteur tente à travers plusieurs exemples de décrire ce que l'historien peut tirer de tels questionnements.

  Many of these photographic documents mainly serve to illustrate studies on the War. Yet, just like testimonies, they are invaluable sources for studying social history on the condition great precautions are heeded. Background information about the material must be collected, i.e. author identification and conditions in which they operated. Great attention must also be paid to photograph legends and, in the case of private albums, to their composition. In conformance to these principles and using various examples, the author attempts to demonstrate how historians can profit from this approach.
• 14-18 : quelle archéologie ? - Denis Rolland p. 51
  Les archéologues, dans leurs fouilles, sont confrontés dans les strates les plus superficielles du sol aux traces de la Grande Guerre : ils y trouvent cadavres, munitions, structures bétonnées. Étudiant le cas concret de l'Aisne, lieu de nombreux combats, l'auteur montre que ce qui est exhumé reste de peu d'intérêt historique, la coopération des archéologues et historiens aidant plus au travail de mémoire (identification des corps retrouvés) qu'à l'approfondissement des connaissances sur la vie au front.

  During excavations, archaeologists are confronted with traces of World War I remaining in the uppermost strata: corpses, munitions, concrete structures. With the case study of the Aisne, once the scene of fierce fighting, the author shows that the material exhumed is of little historical interest. Cooperation between archaeologists and historians contributes more to memorial work (identification of retrieved bodies) than to deepening our knowledge of life on the front lines.

Discours dominant à l'arrière, vécu et ressenti à l'avant

• Un point de fuite dans le réel ? Les représentations de combats dans les journaux illustrés (1914-1918) - Cédric Marty p. 62
  L'étude de la presse illustrée montre que cette dernière a, durant le conflit, montré non la guerre qui se déroulait mais celle que l'on souhaitait voir se dérouler. Dessinateurs et photographes ont coopéré à cette entreprise. L'article en donne des exemples et recherche les facteurs explicatifs d'un tel constat.

  The study of the press allows to see that during the conflict it showed the war that was wished to be taking place and not the one that actually took place. Designers and photographers have both cooperated in this endeavour. The article offers certain examples and tries to explain this phenomenon.
• Transcender l'obéissance du fantassin français en 1916-1918 : l'affirmation d'une pédagogie de la combativité - Julien Mary p. 67
  En 1916, les règlements doivent être revus car ils n'ont pas supporté le choc provoqué par la différence entre la guerre imaginée et la guerre vécue. Il faut remobiliser les hommes, lutter contre leur démoralisation face à la toute-puissance du matériel. Pour atteindre ce but, qui est d'entretenir coûte que coûte la combativité et lutter contre l'inaction attentatoire à la discipline, l'autorité militaire va développer un discours exaltant l'initiative individuelle du combattant, même si au fond ce recours est contraire aux tendances profondes de l'institution.

  In 1916, the regulations had to be revised because they did not stand the shock provoked by the difference between the imagined war and the real one. The men had to be re-mobilized and a struggle had to be given against the demoralization in front of the absolute power of the equipment. In order to preserve the combativeness and to struggle against inaction, detrimental to the discipline, the military authority developed a line praising the individual initiative of the fighter, even though in the essence this was contrary to the deep tendencies of the institution.
• Un stoïcisme pragmatique ? Expérience temporelle et horizon d'attente de la combativité - Benoist Couliou p. 71
  L'auteur s'interroge sur l'effet produit sur les combattants non par la violence paroxystique ponctuelle mais par la durée, sans terme prévisible, de la guerre. Pour lui, résignation, pragmatisme, capacité d'oubli momentané ont été les réactions les plus communes pour essayer de surmonter l'incapacité à se projeter dans l'avenir — cette dernière étant provoquée par leur perception de la forte probabilité de leur disparition tout au long de ce conflit sans fin.

  The author does not examine the consequences of the punctual extreme violence on the combatants but rather the effect that had on them the duration, with no foreseeable end, of the war. According to him, pragmatism and capacity of momentary oblivion have been the most common reactions in trying to get over the inability to engage in the future, an inability that was provoked by the high probability of them disappearing during this endless conflict.

L'économie de guerre au crible de l'observation sociale

• Des temps heureux pour le patronat : la mobilisation industrielle en France - François Bouloc p. 76
  L'auteur insiste sur les opportunités apparues pour les industriels lors de la mobilisation industrielle en économie de guerre, analysée par eux comme une période de conjoncture économique favorable. L'encouragement par l'état, pour les besoins de la défense nationale, du recours à l'hyperproductivité les a amenés à la modernisation des méthodes de travail. Ils en sont aussi arrivés à l'idée que, dès le temps de paix revenu, ils secoueraient sans peine les contraintes étatiques tout en conservant les acquis organisationnels permis par ses incitations.

  The author stresses the opportunities that arose for the industrialists at the moment of the industrial mobilization in the economy of war, which they analysed as a favourable economic situation. The encouragement given by the state for high productiveness, for the needs of the national defence, has led them to modernize the work methods. They also concluded that as soon as the peace would come, they could get rid of the state constraints whereas they could maintain the organizational benefits that had been possible precisely by the state's incitement.
• La converse alimentaire au service du soldat : une production de guerre ? - Marie Llosa p. 80
  L'industrie de la conserverie n'a pas eu à se reconvertir au début du conflit. Sa production était déjà adaptée à la nourriture de masses d'hommes en déplacement. Perçu comme une ère de prospérité économique, la guerre a permis un fort développement de ce type d'industrie. Si les goulots d'étranglement ont été le manque de personnel et de fer blanc pour la confection des boîtes, ils ont été palliés par le recours au travail féminin et à l'aide de l'état pour l'accès aux matières premières. La seule menace pour cette industrie a été celle de perdre les marchés de l'armée car, en ce cas, trop dépendante de ces derniers, elle menait ses entrepreneurs au dépôt de bilan.

  The canning industry did not have to change direction in the beginning of the conflict. Its production was already adapted to a food for masses of men on the move. Seen as an era of economic prosperity, the war allowed a strong development of this type of industry. The obstacles of the lack of staff and of white iron for the making of the cans have been overcome by the the feminin work and the aid of the state that allowed access to raw materials. The only threat to this industry was the risk of losing the market of the army, as extreme dependence to this market would lead to bankruptcy.
• Entre gratuité forcée, rejet et coercition : les travailleurs coloniaux de la Grande Guerre - Jean-François Jagielski p. 84
  Importés d'Afrique ou d'Asie, plus de 220 000 travailleurs immigrés ont participé à l'effort de guerre de 1915 à 1919. Encadrés quasi-militairement, éloignés de la population locale, ils ont été employés avec le souci d'en tirer le meilleur rendement et de les confiner dans une stricte obéissance. La nécessité de leur présence disparue, ils ont rapidement été renvoyés dans leur pays d'origine.

  Imported from Africa or Asia, more than 220 000 immigrant workers participated in the war effort from 1915 to 1919. Framed in an almost military way, kept away from the local population, they have been employed in the aim of achieving the highest performance and of being confined to a strict obedience. Once their presence was no longer necessary, they were rapidly sent back to their countries of origin.
• Le site web du Crid 14-18 - André Loez p. 90
  Ce site web propose une histoire ouverte de la Grande Guerre, fondée sur un travail individuel et collectif rigoureux, permettant de produire des outils de référence, des travaux empiriques et une réflexion renouvelée sur les sources, les méthodes et les concepts. Ce travail de recherche s'accompagne de la volonté de discuter, de débattre et de diffuser les connaissances : Internet permet de démultiplier les échanges, de tenter d'allier l'ouverture et l'exigence.

  This web site proposes an open-minded history of the Great War based on a rigorous individual and collective work, that allows to product tools of reference, empirical works and a renewed reflection on the sources, the methods and the concepts. This work of research goes together with a will to discuss, to debate and to diffuse knowledge. Internet allows to multiply the exchanges and to attempt to combine the open-mindedness and the exigency.