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Dans le langage politique de la Révolution, les ennemis de la France sont souvent dépeints dans les termes les plus atroces, comme des terroristes barbares ou les laquais de lâches tyrans, l'identité française se construisant par opposition à celle de ses adversaires dans la guerre. Avec l'élargissement impérial du conflit, avec la création d'une armée multinationale et multilingue, cette image assez stéréotypée s'est cependant complexifiée. L'expérience de la guerre a suscité des réponses variées face à l'ennemi, qui ont pu inclure le respect et même l'amitié ; et les écrits des soldats pendant les guerres napoléoniennes suggèrent que certaines perceptions sont encore inspirées de l'idéologie révolutionnaire. Ces écrits contiennent ainsi un éventail d'opinions qui rappellent les récits de voyage du XVIIIe siècle, affichent un goût pour l'exotisme et trahissent les anciens préjugés concernant la supériorité de la civilisation européenne occidentale.

La période napoléonienne en Hollande (1806-1813) a été, comme l'ont montré certaines recherches, un moment de protestations fréquentes, nombreuses et variées. Il y eut des émeutes et d'autres formes de troubles, dont plusieurs grandes révoltes. Par-delà les troubles, la protestation s'est également manifestée par diverses formes de refus ou de contestation. Cette contribution tente ainsi de mettre en évidence les formes, les aspects et les significations de la construction de l'image anti-napoléonienne en Hollande. L'accent sera mis sur certaines formes de contestation qu'on peut subdiviser en orales, écrites et imprimées. Les protestations écrites et orales ont augmenté dans une période de tension internationale croissante et, au cours de l'annexion (1810-1813), dans un contexte de conscription ; les pasteurs protestants y ont joué un rôle spécifique. Les sources démontrent que les chaires ont souvent contribué à la diffusion de sermons dans lesquels les thèmes eschatologiques se sont mêlés à des propos anti-français, et plus particulièrement anti-napoléoniens. Les imprimés, les brochures et les gravures contestataires, de leur côté, étaient relativement rares en raison d'un contrôle strict de la presse, tout au moins jusqu'à l'effondrement du régime français en Hollande, en 1813, qui s'est accompagné d'une profusion de pamphlets et de caricatures ; la plupart de ces dernières étaient étrangères, même si certaines caricatures néerlandaises ont également circulé.

À partir d'un corpus de lettres, de souvenirs et de mémoires, l'article retrace le destin de plusieurs soldats et officiers de la Grande Armée faits prisonniers en Russie en 1812. Il s'attache à rendre compte des conditions matérielles et psychologiques dans lesquelles se déroulèrent leur déportation vers l'Est puis leur captivité, s'intéresse à leurs perceptions et leurs représentations de la société russe et du régime autocratique. Ces sources permettent de prendre la mesure des terribles souffrances et des traumatismes endurés par ces hommes ; mais elles en disent aussi beaucoup sur l'empire russe. Car sous leur plume, c'est tout un faisceau d'images, d'impressions et de jugements souvent féroces et parfois drôles, qui se dessine sur les confins de l'empire, son gouvernement, ses classes sociales et son administration corrompue.

Les guerres napoléoniennes ont amené des centaines de milliers de combattants français dans les différents « ailleurs » vers la rencontre avec les Autres. Dans cet article, nous avons entrepris l'analyse comparative des écrits (la correspondance, les carnets et les journaux) des militaires français qui ont participé aux différentes campagnes impériales en 1805-1812 afin de reconstituer les éléments de la perception qu'ils eurent des Prussiens et des Russes, des Espagnols, des Portugais et des Autrichiens.

Quelle fut la perception de la campagne de 1812 et de l'armée russe par les soldats français ? La réponse se trouve en partie dans les lettres des soldats de Napoléon, dont leurs auteurs livrent leurs impressions immédiates sur leurs ennemis et la guerre. La propagande napoléonienne, et particulièrement les Bulletins de la Grande Armée, influencent grandement les perceptions des militaires. En reprenant certaines thèses des Bulletins concernant l'armée russe et la campagne de 1812 dans son ensemble, la correspondance privée paraît apporter son soutien aux justifications officielles.

Contre qui les Russes se battent-ils en 1812 ? Il n'est pas suffisant de nommer l'ethnonyme de leur adversaire militaire pour répondre à cette question. Il faut d'abord comprendre comment ils l'imaginent. Cette communication propose d'analyser le folklore russe à propos de la guerre de 1812 pour reconstruire l'image de l'ennemi existant dans l'imaginaire collectif de la « majorité silencieuse » de la société russe de cette époque-là. Il se trouve que les traits principaux de cette image correspondent beaucoup plus à l'archétype traditionnel de l'envahisseur étranger conservé par la mémoire collective qu'aux caractéristiques des Français réels.

Cet article est consacré à l'image de la Russie dans le Courrier de l'Égypte, ce périodique qui informe l'armée d'Orient. L'image mouvante des Russes est montrée dans le contexte des relations franco-russes durant l'expédition d'Égypte et de Syrie. Au départ, lorsque la Russie participe à la coalition anti-française, l'empire n'a pas bonne presse, ne serait-ce que parce que l'on craint une intervention russe en Égypte. Mais quand l'empereur Paul Ier quitta la coalition et, plus encore, se rapprocha de Bonaparte, l'image du pays devint positive et le rôle de la Russie dans la lutte contre la Grande-Bretagne fut souligné par divers moyens.

Lors de la période révolutionnaire et napoléonienne, l'Italie fut le théâtre de combats entre divers ennemis. Pour les gouvernements des anciens États et pour les anciennes dynasties, ainsi que pour l'Église, la France fut le plus affreux et redoutable des ennemis, dépeinte comme un monstre d'impiété, contre lequel la propagande ecclésiastique relança le langage de la guerre sainte et l'esprit de croisade. Les patriotes italiens, au contraire, présentaient les Français comme des libérateurs qui venaient faire la guerre aux tyrans mais non pas aux peuples, conduisant une croisade de la liberté. Dans leurs discours les ennemis n'étaient pas les Français ni les seules puissances coalisées, de l'Angleterre à l'Autriche et à la Russie, mais plutôt les aristocrates et tous ceux qui s'opposaient aux principes révolutionnaires. Le terme « ennemi » assumait ainsi une signification non seulement militaire mais éminemment idéologique, visant à délégitimer l'adversaire politique.