Contenu du sommaire : Le déplacement du secret : la communication privée en question

La privatisation du service postal s'accentue, mais l'État américain tient à conserver la maîtrise de ce mode de communication. À l'ère du cyberespace, de l'image et du son, les envois postaux (colis, correspondance, livres et périodiques) gérés par la Poste (et les Douanes) ont conservé leur importance. Ils permettent à l'État diverses formes de contrôle, dont la surveillance, légale et illégale, fait partie. Des sociétés privées s'y intéressent aussi de plus en plus, dans un but commercial. Entre mœurs et politique, les véritables enjeux du contrôle, parmi lesquels l'obscénité occupe une place importante, ne sont pas toujours ce qu'il semble. La lecture, l'interprétation de textes et de signes multiples sont ses outils.

Depuis le début des années 2000, le dispositif de surveillance et de collecte du renseignement aux États-Unis a évolué dans le sens d'une approche préventive et non plus réactive. La surveillance des correspondances privées dans le cyberspace n'a pas échappé à cette tendance. Cependant, si le Patriot Act a eu pour effet d'assouplir de façon significative les modalités de collecte du renseignement, la surveillance du cyberespace a fait l'objet d'une réflexion dès le premier mandat du Président Clinton et le 111e Congrès élu en novembre 2008, n'a semble-t-il engagé que de timides efforts pour garantir une plus grande protection du droit à la vie privée des citoyens. En examinant le cadre légal et les modes opératoires du dispositif de surveillance depuis la fin du premier XXe siècle à nos jours, cet article tente de montrer comment la définition des modalités de surveillance s'est faite au détriment du droit du citoyen à la vie privée d'une part, et à la faveur d'un déséquilibre, souvent consenti par le Congrès, entre l'exécutif et le législatif d'autre part. Cet article suggère enfin que ce phénomène relève moins de l'opposition entre démocrates et républicains que de la tendance de l'État à empiéter sur les libertés individuelles.

À la fin des années cinquante, la Cour suprême des États-Unis a reconnu le droit à l'intimité dans les communications privées. Depuis les listes de membres des organisations de défense des droits civiques à l'époque des violences racistes dans le Sud jusqu'à la liberté de choix des citoyens spectateurs de chaînes câblées de télévision, la Cour a défendu la nature privée de la transmission et de la réception de l'information. Avec l'arrivée de l'Internet et le développement de la « société de surveillance », cependant, l'engagement de la Cour suprême sur ce principe est devenu plus hésitant. À terme, il faudra une volonté politique pour mettre un frein aux intrusions dans la vie privée qui se sont multipliées au nom de la sécurité nationale.

Une loi fédérale contestée en tout ou en partie dans sa constitutionnalité, une action de la puissance publique dénoncée comme abusive, une manœuvre de société commerciale jugée attentatoire à la vie privée ? L'initiative et la conduite de ces actions – en justice, auprès du Congrès, dans les États, dans la presse, ou bien en réponse aux particuliers – sont très souvent le fait de citoyens qui s'associent pour défendre les libertés dont ils sont censés bénéficier. La plus connue des associations est l'American Civil Liberties Union (ACLU), mais elles sont de plus en plus nombreuses, actives et diversifiées ; elles se composent de juristes et de spécialistes des multiples domaines concernés, auxquels se joignent ponctuellement des membres de professions qui s'estiment lésées dans leurs droits. C'est un processus cumulatif, idéalement préventif, dont les effets sont souvent très concrets. Il nous a paru important de faire entendre au moins une voix représentative.Alissa Cooper, une jeune informaticienne responsable des travaux du Center for Democracy and Technology (CDT) dans le domaine des techniques, a bien voulu s'entretenir avec nous. Elle est chargée de concevoir et de présenter des politiques de protection de la vie privée et de l'innovation en ligne, de mener des travaux de recherche et d'assumer des fonctions de liaison à divers niveaux. Elle étudie la protection de l'intimité du consommateur (consumer privacy), la neutralité de l'architecture informatique (net neutrality) et des critères techniques (technical standards) afin de préconiser des solutions légales et techniques satisfaisantes. Elle a témoigné devant plusieurs commissions fédérales et co-préside un groupe de travail au sein de la Internet Engineering Task Force (IETF), l'un des organismes internationaux qui interviennent dans la définition des standards informatiques.

Cet essai critique examine quatre ouvrages récents traitant de la vie privée à l'ère du numérique. Il se focalise sur trois dimensions qui reflètent les dilemmes actuels créés par les Technologies de l'Information et de la Communication (TIC) dont la puissance intrusive est décuplée par de nouveaux usages sociaux et commerciaux : la couche technique de la sécurité des réseaux, la couche légale du mauvais usage par un tiers et la couche sociale des limites de l'intimité. Cette typologie tri-dimensionnelle rend compte des déplacements de la vie privée, du secret à la traçabilité, ainsi que du passage d'une approche contrôlée par le marché à une approche où les usagers ont un pouvoir de levier et de contrepoids. Les différents modèles de régulation et d'auto-régulation de la vie privée sont considérés alors qu'ils font débat aux États-Unis. Ces modèles sont interprétés à la lumière de la spécificité américaine, où la vie privée est encore considérée comme relevant de la propriété individuelle, tandis que les pressions des usagers visent à promouvoir une option plus démocratique, distribuée et générative qui pourrait éventuellement correspondre à une vision européenne de la vie privée en relation à la dignité et à l'autonomie de la personne.

Cet article explore l'un des premiers longs textes post-imagistes écrits par Hilda Doolittle (H.D.), figure majeure du modernisme anglo-américain dont l'œuvre demeure trop souvent réduite à une poignée de poèmes révisés et publiés par Ezra Pound dans l'anthologie Des Imagistes (1914) et ses avatars « amygistes » les années suivantes. Il s'agit de montrer que « Hymen », texte polymorphe publié dans le recueil éponyme en 1921, repose sur une poétique subversive, où sens et sensations se mêlent jusqu'à brouiller les polarités fixant traditionnellement identités subjectives et sexuelles.En porte à faux avec le credo poundien qui préconise une « présentation directe de la chose » et une attention méticuleuse au détail, « Hymen » façonne une poétique où triomphe l'art de la suggestion. Puisant dans l'imagerie saphique la force d'un nouveau regard sur le féminin et l'écriture du corps, le poème de H.D. subvertit symbolisme classique et rhétorique victorienne par l'entremise d'un langage poétique mis au service d'un processus de désubjectivation et de défiguration.