Contenu du sommaire : Environnement

Grâce aux matériaux recueillis dans un groupe de villages du Shanxi (Chine), les auteurs analysent l'histoire des anciens droits hydrauliques qui lient ces villages entre eux. Au sortir de la collectivisation socialiste, la nouvelle alliance que leurs chefs ont choisi de réactiver visait à préserver les ressources en eau tout en maintenant les liens entre les villages. La gestion de l'eau collective se fonde sur une hiérarchie, légitimée par la longue durée de l'histoire, en tendant ainsi à figer des rapports inégalitaires.

Cet article analyse comment s'élabore le gouvernement des eaux courantes dans la première moitié du XIXe siècle, en combinant leur inscription dans la catégorie des choses communes, une extension du droit de police de l'administration et des garanties nouvelles apportées aux usages. L'enquête porte sur la tentative des ingénieurs des Ponts et Chaussées de concevoir une « gestion intégrée » des eaux d'une vallée. Comment cette politique ouvre-t-elle une réflexion sur le droit qui pourrait la soutenir, sur le rôle de l'administration dans sa mise en œuvre et sur les savoirs qui pourraient la fonder ? La conflictualité de cette politique est observée à partir de l'analyse d'une controverse scientifique et technique qui se déploie en Roussillon puis enrôle l'Académie des sciences et la Société centrale d'agriculture. On y observe comment l'administration tente de faire prévaloir une définition unifiée du cours d'eau, visant à la fois à hiérarchiser les différents acteurs d'un bassin, particulièrement les anciens usagers et les nouveaux entrants, et à défendre un espace d'intervention indépendant de celui de la justice. La mesure des eaux occupe une place centrale, au travers de la discussion de la notion de pénurie, et engage des conflits entre administration et justice pour la régulation des eaux. Les savoirs déployés par les ingénieurs, savoirs naturalistes et savoirs de la mesure, renvoient à leur capacité à rendre compatibles des usages, des pratiques et des savoirs concurrents de la rivière. Ils se heurtent en même temps à la capacité pratique du droit à trancher des conflits.

L'accumulation rapide de données scientifiques (notamment palynologiques) permet aujourd'hui de faire l'histoire longue de la déforestation. Dans cet article portant sur le monde méditerranéen de 800 av. J.-C. à 600 ap. J.-C., le croisement de ces élément avec les sources textuelles nous permet de montrer que gestion des forêts a permis de limiter les déforestations sévères (menant à la pénurie de bois de chauffe) à des occurrences relativement isolées. Les données sur les grands arbres, toutefois, suggèrent que ces essences se dépeuplaient dans des proportions parfois aiguës dans les régions où la construction de navires ou de grands bâtiments était intense. En l'état actuel de nos connaissances, ni une lecture catastrophiste ni une vision trop optimiste ne se justifient, mais les données continuent de s'accumuler, et de sérieux problèmes de définition demeurent qui incitent à la prudence des conclusions.

Cet article envisage l'histoire environnementale des tropiques à travers l'analyse des techniques narratives des individus qui ont parcouru les paysages équatoriaux de l'Amérique du Sud au XVIIIe siècle. À quelques exceptions près, les spécialistes d'histoire environnementale n'ont pas tenu compte des pratiques d'écriture qui ont accompagné les observations sur et dans la nature, une relation avec le monde naturel encouragée par des techniques de collecte, de mesure et d'édition. À travers différentes manières de capturer les tropiques sous une forme écrite, nous examinons les significations culturelles attachées à l'idée classique de « zone torride » dans une époque qui correspond à l'âge d'or de son évaluation instrumentale. La métamorphose de la zone torride – de lieu conçu comme un désert inhospitalier en région caractérisée par des conditions climatiques et des productions naturelles variées – s'est accomplie à travers un large ensemble d'entreprises éditoriales, allant des traités historiques aux listes et aux catalogues, réalisées à la fois par des voyageurs et des naturalistes.

La diversité biologique et ses composants, ce que l'on appelle souvent la nature, restent aujourd'hui des objets de droit, assortis de régimes juridiques très divers. Pourtant, de nombreuses lois et décisions de justice les dotent de qualités ou de régimes qui sont généralement réservés aux sujets de droit, introduisant un doute – et l'on peut parler, a minima, de situations hybrides. Cet article passe en revue toutes les situations limites : chez l'animal sa souffrance, son monde mental, pour les végétaux et les animaux les territoires qu'on leur concède. Que dire de l'introduction du préjudice écologique dit pur ? Pourtant, seule la Constitution équatorienne déclare expressément la nature, Pacha Mama, sujet de droit.

À partir du cas du désastre de Seveso (1976), l'article aborde la question de l'intégration de l'environnement dans la construction d'un « monde en commun », à travers l'analyse de diverses façons de mettre en forme le dommage à l'environnement comme problème d'une communauté. Après avoir discuté l'échec à Seveso de la critique sociale dans sa tentative d'articuler le dommage à l'environnement à la lutte de classe, il suit le travail d'un groupe de militants qui ont vécu directement cet échec. Ayant quitté Seveso dans les années 1980, ils reviennent avec un projet de réparation politique du dommage causé à l'environnement, animés par l'idée d'une action politique attachée au territoire habité, à même de reconnaître la complexité des maux suscités par le dommage.