Contenu du sommaire : Proliférantes natures

Au cours des dernières décennies, les espèces invasives sont devenues un thème majeur des sciences environnementales. En général, elles sont perçues de façon négative mais, comme beaucoup d'entre elles sont appelées à durer, nous nous devons d'adopter à leur égard une attitude plus souple, qui tienne compte des perspectives et des valeurs des différentes parties en présence. Aussi devons-nous mettre en évidence le rôle que joue l'être humain dans leur apparition et leur diffusion. Nous présentons ici diverses manières d'appréhender ces espèces dans l'espoir d'enrichir la discussion portant sur l'amélioration de la coexistence entre les humains et les espèces invasives dans les paysages hybrides de demain.

En Europe occidentale, la forêt primaire a depuis longtemps cédé la place à une forêt secondaire aménagée et gérée par l'homme. Aux cycles sylvigénétiques naturels se sont substitués des cycles sylviculturaux. En forêt de Compiègne, une espèce introduite, Prunus serotina, originaire d'Amérique du Sud, est en train de devenir l'élément dominant du paysage. Pourtant, cette situation d'invasion semble ne pas être perçue par les différents usagers locaux, jusqu'aux forestiers eux-mêmes. Considérant la forêt comme une construction mentale propre aux divers acteurs impliqués, nous étudierons les cadres cognitifs et pratiques dont disposent les forestiers pour agir en univers incertain face aux changements « globaux ». Cette posture questionnera, dans ce contexte, la redéfinition actuelle des liens que nous entretenons avec notre environnement.

Une « espèce exotique envahissante », la jussie, proliférant dans les marais de la Vilaine, est appréhendée au regard des deux critères utilisés pour qualifier ces espèces dites invasives : son origine et les impacts qu'elle produit sur les écosystèmes et les usages. Le premier critère est discuté non seulement par les scientifiques mais aussi par les usagers des sites colonisés. Le second critère, jugé trop subjectif par une partie des chercheurs, est en revanche essentiel pour les profanes. La définition d'une espèce invasive n'est stabilisée ni dans la communauté scientifique ni dans la population locale. Pourtant, différentes actions sont entreprises au titre de la gestion des espèces relevant de cette catégorie. Le cas de la jussie permet de s'interroger plus largement sur les processus d'institutionnalisation d'une telle catégorie.

Le lapin européen est une espèce dont la prolificité légendaire pourrait suffire à expliquer la formidable expansion à travers le monde. Pourtant, on dit rarement qu'Oryctolagus cuniculus est également sédentaire au dernier degré. Si on peut, sans nul doute, en certains lieux, classer le lapin parmi les espèces envahissantes, cela n'est dû qu'à l assistance obstinée des humains. Les tribulations du lapin sont marquées de « captures », « rencontres » et « bifurcations », une collection d épisodes pris entre invention et violence destructrice qu'une logique linéaire ne permet pas de décrire. Elles sont pour nous un exemple type de ces proliférations qui s'échappent des multiples nœuds de relations hommes-techniques-nature et qui expriment la pluralité des modes d existence du vivant.

Alors qu'avec les grandes chaleurs les invasions d'espèces allochtones se multiplient, des invertébrés emblématiques des fleuves de plaine, connus pour leur prolifération, disparaissent sans que l'on puisse en déterminer précisément la cause. L'observation des émergences massives d'éphémères, tout comme leur exploitation, témoigne de l'intérêt qu'on leur porte : essaimages spectaculaires pour les uns, aberrants ou envahissants pour les autres. L'émergence des insectes aquatiques en une multitude d'adultes ailés est désignée du nom de « manne blanche », phénomène bien connu des pêcheurs et des riverains de la Grande Saône, qui, en saison, en exploitaient les chutes à des fins économiques. Attendue, bien qu'irrégulière et espacée dans le temps, la manne, dès lors qu'elle est absente, interpelle les acteurs sur les aménagements de la Saône et leurs conséquences écologiques.

Cet article propose une approche territorialisée des controverses relatives aux espèces dites invasives ou proliférantes. Sur le sol de Camargue – symbole international d'une nature sauvage mais néanmoins issue de plusieurs siècles d'aménagement – les débats semblent exacerbés, rendant le dualisme anthropocentrisme versus biocentrisme plus frontal et plus paradoxal. Tandis que le naturaliste, au nom de considérations biocentriques, s'implique dans un interventionnisme en chaîne, s'alliant pour ce faire avec ses frères ennemis que sont les chasseurs et les pêcheurs, à l'extrême inverse, le paysagiste avant-gardiste, au nom de considérations esthétiques anthropocentriques, invite les jardiniers du dimanche à laisser les espèces cultivées et sauvages s'entremêler librement.

Les criquets pèlerins ont cette particularité de disparaître (ou presque) et de se faire oublier pour resurgir brusquement, quelques années plus tard, en immenses essaims. La faible fréquence des invasions, et la très grande amplitude du phénomène, invite à s'interroger sur la capacité des personnes affectées à réagir face à ces recrudescences spectaculaires qualifiées souvent de « catastrophes naturelles ». Cet article s'intéresse à la gestion des invasions de criquets pèlerins, et ce à partir d'un travail d'observation participante effectué au sein du Centre national de lutte antiacridienne de Mauritanie au cours de la dernière grande invasion de 2003-2005. Après avoir décrit la difficile « mise en risque » des proliférations acridiennes et mis en évidence l'existence d'une gestion plurielle de ces phénomènes, nous réinterrogeons l'efficacité de la lutte antiacridienne menée par les différents acteurs concernés.

Cet article revient sur la genèse des savoirs et des controverses ayant trait à la prolifération des goélands leucophée. Il présente le travail qu'ont effectué les naturalistes pour évaluer leur nombre et leur impact sur l'environnement. Il montre comment, avec l'expansion territoriale de ces oiseaux, s'est peu à peu élargie la controverse. En ville, comme dans certains espaces naturels sensibles, les goélands provoquent des nuisances : non seulement ils sont bruyants et salissants, mais ils sont en outre agressifs. Ce qui pose problème, c'est moins leur nombre que leur comportement transgressif dans l'espace domestique. Les différentes mesures qui ont été prises n'ont fait qu'atténuer localement les dommages. Les solutions manquent encore pour promouvoir des modes de cohabitation plus harmonieux avec ces animaux.

Ce texte analyse, dans la partie méridionale de l'île de Gotland, située sur la côte sud-est de la Suède, le traitement politique de l'invasion de la mite, un insecte provoquant des réactions allergiques chez l'homme. Compte tenu de cette nuisance et de ses effets possibles à terme sur le tourisme, la population affectée exigea l'aspersion de produits pour réduire et contrôler cet insecte. Cependant, on se prononça contre ce type de traitement, et ce en raison du manque de connaissances quant à ses répercussions écologiques, notamment sur la biodiversité. Des entretiens furent menés avec des acteurs de premier plan afin de comprendre comment ils appréhendaient ce problème et comment ils essayaient de le gérer. Le postulat de cette étude, c'est que la régulation ne porte pas seulement sur des objets spécifiques mais qu'elle contribue aussi largement à créer ces objets. L'approche empirique s'intéressera à la façon dont les acteurs perçoivent le problème et aux solutions qu'ils proposent. En dépit des demandes des résidents locaux pour que soient aspergés des insecticides, les instances publiques n'entreprirent aucune action particulière pour contrôler la population d'insectes mais choisirent délibérément de gérer les demandes formulées par la population locale. Le résultat en fut qu'on ne se contenta pas de gérer des mites mais qu'on géra aussi des hommes.

Les représentations des animaux et de la nature sont porteuses de sens, et nulle part ces représentations ne sont plus éloquentes que dans la revue National Geographic. Nous examinons ici les représentations d'animaux considérés comme dangereux et menaçants, une notion largement répandue dans nos sociétés, pour lesquelles le risque est une préoccupation majeure. L'analyse d'un échantillon aléatoire de photographies d'animaux dits problématiques, prises entre 1900 et 2000, permet de les classer en trois catégories : 1) les animaux dangereux et qui perturbent les hommes et leurs biens (35,6 %) ; 2) les humains dangereux et qui perturbent le milieu naturel (34,9 %) ; 3) les animaux dangereux et qui perturbent le milieu naturel (29,6 %). L'iconographie de National Geographic contribue ainsi à présenter les animaux comme nocifs et « invasifs » et à inclure, dans la catégorie des nuisibles, l'animal qu'est l'être humain.

Au début des années 2000, les experts et élus du Calvados tirent le signal d'alarme à propos de l'envasement massif des plages du littoral et de la dégradation du tourisme dus à la construction du pont de Normandie et au développement portuaire du Havre. Derrière cette menace, on découvre une gestion plus sociale que savante du phénomène, qui puise ses origines dans la mythologie « vaseuse » construite par les romantiques, les impressionnistes et les naturalistes. Si pour le grand public la vase reste largement absente, pour les scientifiques elle entre dans le cadre du débat sur les proliférantes natures. L'envasement revêt, dans cette société balnéaire, la figure du pullulement et de l'intrusion. Ce décalage entre une vision technoscientifique et la vision des usagers met en avant une conception apocryphe de l'estuaire, dans laquelle la mystérieuse prolifération de la vase réenchante une vision culpabilisante de la nature.

Au cours des dernières décennies, la notion de « plantes envahissantes » s'est de plus en plus imposée. Cet article tente de comprendre pourquoi on cherche tant à créer un mythe de jardins et de paysages envahis par les plantes, lesquelles prennent la figure de démons. Les auteurs puisent leurs références dans l'histoire ancienne des plantes, des jardins et des paysages, et s'intéressent tout particulièrement aux développements qui sont intervenus après la publication de l'ouvrage Essai sur la Géographie des Plantes de Humboldt et Bonpland (1805) et de l'ouvrage Generelle Morphologie der Organismen de Haeckel (1866). Des exemples empruntés à des sources allemandes et américaines montrent que ce qui était une science reconnue de façon internationale au début du XIXe siècle est progressivement devenu une science nationaliste et réactionnaire allant jusqu'à manipuler les résultats des enquêtes académiques. Au début du XXIe siècle, ceux qui plaident en faveur des espèces « indigènes » sont ceux qui, dans le même temps, considèrent les plantes « étrangères » ou « exotiques » comme « intrusives ». Pour eux, les plantes indigènes sont pacifiques et non envahissantes. Ce qui prouve combien leur point de vue est biaisé.

Nombre d'écologues tiennent le même discours alarmiste que les ONG de protection de la nature vis-à-vis des espèces introduites. Cet article rappelle que la science écologique, qui s'est développée autour des concepts d'« équilibre » et de « stabilité » des écosystèmes, a contribué à maintenir une vision statique de la nature. Elle reste encore imprégnée de cette idéologie d'essence créationniste, et n'a pas encore intégré le rôle du hasard et de la variabilité de l'environnement dans la mise en place des faunes et des flores.