Contenu du sommaire : La société du contact dans l'Algérie coloniale

Cet article traite des dynamiques politiques à l'œuvre au milieu des années trente dans les milieux militants de gauche de l'Oranie colonisée. Communistes, syndicalistes mais aussi socialistes et radicaux prirent part à une tentative de rapprochement avec les représentants des mouvements politiques « indigènes » algériens : Fédération des élus, Association des oulémas, Congrès musulman. Les interactions, bien que limitées, furent réelles et importantes. Les divisions entre le mouvement national algérien d'un côté et la gauche française de l'autre n'étaient pas fixées ni stables à cette époque. Un projet de réforme de la société coloniale fut pensé en commun et promu dans des structures communes, permettant des transferts réciproques.

La création de l'Association des Oulam? musulmans algériens (AUMA), le 5 mai 1931 à Alger, résulta d'une longue phase de tâtonnements. Cette association tire son origine d'une patiente confrontation d'idées entre divers lettrés algériens arabophones. L'AUMA utilisa les mosquées, les cercles et les associations de bienfaisance comme lieux de mobilisation, tandis que la rue jouait un rôle marginal. Ces lieux et leur implantation n'ont jamais été figés. Globalement, au cours des années 1930, s'opéra un triple glissement : géographique, de la Casbah vers Belcourt ; social, des grandes familles de notables vers de nouvelles couches ; politique, du réformisme concentré sur une dimension culturelle et religieuse vers le nationalisme réclamant l'indépendance.

Par leur niveau social et d'éducation et leur intervention dans un secteur massivement européen, les journalistes « indigènes » auraient pu être des représentants du mince « monde du contact » qui put exister dans la société coloniale d'Algérie. En réalité, le journalisme « indigène » était fortement politisé et il ne fut que tardivement et partiellement professionnalisé. Ses acteurs, qu'ils soient francophones ou non, étaient exposés à une discrimination professionnelle à base ethnique, ainsi qu'à la surveillance et la répression des autorités. Dans un contexte où l'expression des revendications des colonisés était limitée, la presse « indigène » joua cependant un rôle décisif. En assurant leur diffusion, elle contribua à forger une « opinion publique musulmane ».

Cet article s'intéresse aux Béni-Boudouane, population qui fut le vivier du recrutement des harkis du bachaga Boualem pendant la guerre d'indépendance. À partir d'archives coloniales et d'une enquête ethnographique au Mas Thibert, en Provence, où ils se sont installés à l'indépendance, il s'agit d'interroger la nature, l'ampleur et la forme des contacts coloniaux dans une région d'où les Français étaient physiquement absents. La colonisation s'y manifesta essentiellement par la formalisation de l'existence des Béni-Boudouane en tant que tribu et par l'application restreinte des lois forestières les dépossédant. Les Béni-Boudouanais vécurent à l'écart de l'Algérie des Français, dont l'irruption fut tardive, au moment de la guerre. Jusque-là, les quelques auxiliaires locaux de l'administration française étaient l'incarnation de l'Algérie coloniale, perçue toutefois par la mémoire collective comme une réalité quotidienne et normalisée.

Les événements de mai 1972 à Madagascar révèlent le caractère inachevé de l'indépendance proclamée en 1960. Le parti au pouvoir est issu des élites coloniales tandis que la vie politique, sociale et culturelle de la Grande Île reste étroitement liée à l'influence et à l'interventionnisme de la France à travers les accords de coopération, comme l'illustre la situation de l'enseignement supérieur. C'est dans les écoles et les universités que naît un mouvement de contestation, rejoint par le reste de la population, qui révèle la profondeur et le poids des divisions ethniques et sociales nées de la période coloniale. Les formes de la contestation et les langages de la mobilisation confirment cet effort pour atteindre une vraie indépendance, débarrassée du néo-colonialisme.

Issue d'une observation sur le vif des événements qui se sont déroulés en Tunisie du 17 décembre 2010 à la fin mai 2011, cette chronique sur la « révolution tunisienne » propose quelques pistes de réflexion et ouvre sur des questions qui se posent pour l'historien, en particulier face à la profusion de sources numériques et face à l'étude de réseaux de contestation et de mobilisation à travers les outils du web 2.0.