Contenu du sommaire : L'avenir du pouvoir local

Tous les grands pays européens ont mis en place des réformes territoriales dans les quarante dernières années, réduisant drastiquement le nombre des communes. Quelles sont ces réformes ? Pourquoi la France rejoint-elle si tardivement le mouvement général ?

Il n'y a pas, en France, de véritable désir de décentralisation et les élus comme les notables s'accommodent d'une situation dans laquelle le pouvoir local continue à dépendre largement de l'État. Ce modèle est aujourd'hui en crise : l'État n'apparaît plus comme protecteur, ou plus suffisamment. Et ce sont les villes – les métropoles en particulier – qui émergent et revendiquent une plus grande autonomie politique.

Le gouvernement local, qui a pu apparaître dans les années 1970 comme une solution pour répondre à la crise, semble aujourd'hui faire partie du problème. Reposant sur un principe de stabilité territoriale et de permanence des habitants, l'échelle locale, et en particulier communale, est déstabilisée par la mobilité des personnes et la circulation des flux économiques. Il est donc nécessaire de transformer le gouvernement local pour faire une politique des liens plutôt qu'une politique des lieux.

Chaque territoire est doté de ressources objectives (notamment économiques) et subjectives (identité, culture...) : mais à l'heure où nos vies quotidiennes se déroulent en réseaux, entre plusieurs lieux, plusieurs usages, existe-t-il un découpage territorial qui permette de fédérer ces ramifications ? Et qu'en est-il de la représentation politique, qui peut difficilement exister sans périmètre territorial ?

Si la vie quotidienne des citoyens semble de plus en plus s'articuler en réseaux, la démocratie, elle, est encore strictement ancrée dans les logiques territoriales, et de ce fait limitée, car de plus en plus de décisions se prennent à des niveaux inter-territoriaux. Comment étendre le champ de la démocratie à partir du territoire, mais sans s'y limiter ? Participation des usagers, collectifs de biens communs, les idées existent, mais elles peinent pour l'instant à s'imposer.