Contenu du sommaire : Toucher

S'il y a un espace collectif où l'on touche et où l'on est touché – au sens littéral et au sens figuré – c'est bien l'hôpital. Les populations en présence s'y répartissent selon une ancienne et profonde ligne de clivage qui sépare les touchés (les patients) et les toucheurs (les professionnels de santé). Ces derniers sont pourvus d'une armure défensive relativement efficace. Malgré cela, toucher les morts ou porter la main sur les entrailles des vivants ne sont pas des gestes anodins. D'autant que la culture hospitalière, certes en pleine évolution aujourd'hui, reste encore globalement une culture du corps à corps. En effet, bien que le sens clinique semble menacé chez les étudiants en médecine, les hospitaliers continuent de mettre l'accent sur les vertus du contact immédiat avec les êtres et les choses, préférant traditionnellement de loin l'oral (le bouche-à-oreille) à l'écrit. Il arrive alors que toucher, ce soit s'approprier, incorporer, manger, tandis qu'être touché, ce soit risquer d'être dévoré. L'effroi disparaîtra-t-il en même temps que le plaisir du toucher si ce dernier devient virtuel, comme le propose depuis quelques années la chirurgie robotique ?

Posé il y a plus de trois siècles, le fameux problème de Molyneux n'a jamais cessé de stimuler les recherches sur la perception et la connaissance, en particulier sur le lien unissant le toucher et la vue. Cet article vise à offrir une présentation synoptique des principales réponses apportées au problème de Molyneux au cours des siècles. Il apparaît qu'en promouvant de manière involontaire la figure de l'aveugle, il a contribué à faire de la réflexion sur la spécificité du toucher un enjeu central pour la théorie de la connaissance.

Le toucher est un sens complexe dont les modalités peuvent être subies ou recherchées. On distingue, en effet, deux types de perceptions tactiles : une perception cutanée ou passive, et une perception haptique ou active. À des degrés divers, de nombreux professionnels font preuve d'une compétence, voire d'une expertise haptiques. Dans la première partie du texte, l'auteure évoque la difficulté pour l'anthropologue de rendre compte de ces happerceptions. Puis elle livre les résultats d'une enquête récente en évoquant l'étendue des compétences tactilo-kinesthésiques des stylistes-modélistes-couturiers et des menuisiers-ébénistes, avant d'exposer la façon dont ces travailleurs manuels verbalisent ce qu'ils ressentent.

Destiné à mesurer le degré de finesse de la sensation sur les différentes parties du corps, le compas de Weber était largement utilisé dans les recherches médicales et physiologiques avant d'être détourné aux fins de l'anthropologie. Pour quelles raisons les anthropologues de la seconde moitié du xixe siècle ont-ils entrepris de mesurer, à l'aide du compas, la discrimination tactile et de déterminer quantitativement les rapports entre le stimulus et la sensation ? Cet article examine les recherches expérimentales portant sur la sensibilité tactile des peuples non occidentaux menées par Hyades dans le cadre de la mission scientifique du cap Horn et par McDougall lors de la Cambridge Anthropological Expedition au détroit de Torres. Il cherche à éclairer pourquoi les variations de l'expérience sensorielle ont constitué, à un moment précis de l'histoire de l'anthropologie, un problème théorique.

La pièce Café Müller, de Pina Bausch, dont l'argument de départ fait de l'association posée entre « se mouvoir, se sentir, se toucher » l'une des propositions de la chorégraphe, conjugue ce rapport selon des acceptions multiples : déplacements « à tâtons » des interprètes, toucher des corps entre eux, rôle des objets dans un décor mouvant avec lesquels ils entrent en contact, construction singulière d'un espace « tenant aux corps », recherche d'un ressenti défini par Pina Bausch comme le lieu par où l'on touche et par où l'on « est touché », en rendant ce mot de l'âme à sa spatialité de corps.

La compréhension cognitive du toucher varie d'un contexte social à l'autre, mais aussi d'une époque à l'autre. Les techniques décrites dans cet article puisent leurs sources dans les conceptions et pratiques cultuelles javanaises pré-islamiques. Celles-ci se sont adaptées à la modernité en focalisant la pratique sur la respiration, la concentration et l'attention portée à la perception proprioceptive et cutanée, conduisant le toucher à un haut degré d'affinement, et déplaçant la dimension divine des capacités hors du champ des causes et des intérêts. En parallèle, la physiologie et les sciences cognitives occidentales permettent de comprendre le potentiel de sensibilité extrême que revêt le toucher ― sens pourtant dévalorisé dans les traditions européennes. La comparaison entreprise dans cet article pose en définitive la question de la hiérarchisation des sens dans les systèmes de valeurs, et celle de la configuration des modes éducatifs attenants.

La forme la plus étudiée et sans doute la plus fréquente du toucher chez les primates non humains se présente sous celle du toilettage social, qu'on appelle parfois « épouillage », en référence à ce qui a dû être la raison première du comportement. Le toilettage, ou soin social, aurait évolué pour acquérir d'autres fonctions. Tous les auteurs s'accordent aujourd'hui à reconnaître que ce comportement manifeste et produit de l'intelligence sociale. On ne peut cependant manquer de remarquer que cette intelligence a été, selon l'époque, selon l'espèce étudiée et selon les chercheurs, très inégalement distribuée. Le « soin social » porte la marque des schèmes privilégiés, des théories, des méthodes, parfois des convictions quant à l'origine de l'Homme ; les diverses interprétations qui ont été formulées à son sujet rendent particulièrement lisible ce qui intéresse les scientifiques qui l'ont interrogé.

Pour montrer comment certaines particularités dans notre sens du toucher peuvent avoir des effets culturels massifs, l'article prend l'exemple des vidéos pornographiques. La plupart des analyses du genre se concentrent sur ses effets visuels, symboliques, moraux ou politiques. Selon la théorie présentée ici, les films pornographiques du genre hard core doivent leur propagation à ce qu'ils produisent ou accentuent chez le spectateur des perceptions tactiles. On défendra une hypothèse selon laquelle les films hard core brouillent l'activité du processus cognitif chargé de prévoir et d'atténuer les conséquences sensorielles des gestes d'autostimulation. Ils recrutent pour ce faire des mécanismes cérébraux de résonance tactile et motrice.

Une ethnographie des activités des sourciers et des radiesthésistes réalisée dans la vallée de la Drôme, au nord du Portugal et, dans une moindre mesure, en Nouvelle-Angleterre, montre que ces pratiques peuvent, chez certains de leurs partisans, mettre en jeu une sorte d'extension du toucher vers l'intérieur du corps. D'ordinaire lié à la superficialité, le toucher devient ici le sens des profondeurs. Aucun des sens humains n'est vraiment prédominant pour les sourciers, qui semblent parfois les mêler en une sorte de synesthésie. Pour l'anthropologie des sens et la psychophysiologie, ils ne peuvent être abordés isolément, mais en prenant en compte leurs articulations réciproques et la place de chacun dans la mosaïque de la sensorialité vécue. C'est d'autant plus le cas quand celle-ci met en jeu des perceptions extraordinaires.

L'organigramme d'une entreprise présente une organisation hiérarchisée des personnels qui n'est pas forcément la seule représentation que ces derniers ont de leurs places respectives au sein de l'institution. Dans un centre de contrôle de la navigation aérienne, l'organigramme des personnels est concurrencé par leur hiérarchisation en fonction du rapport plus ou moins direct qu'ils ont à la circulation des avions et, par-delà, au risque et au pilote d'avion. Les contrôleurs en salle, en prise directe avec la circulation aérienne, sont placés au sommet de cette hiérarchie tacite. La grandeur que cette proximité procure se répercute en cascade, ordonnant les services, aux yeux mêmes des personnels. Ce redéploiement non exprimé de l'ensemble des services du centre est possible en raison du consensus qui rassemble tous les employés (et au-delà) autour de la valorisation du transport aérien et de la sécurité.

Les relations avec les jeunes filles sont, pour les jeunes garçons, d'ordre existentiel. Il peut s'agir d'expériences heureuses ou tragiques, désirées ou subies, vécues en silence ou rendues publiques. Les scénarios de couple vécus ou projetés diffèrent selon les motivations réelles des prétendants et celles valorisées par leur entourage proche. Car le « rapport aux filles » relève aussi du lien social et ne se réduit pas seulement à l'union de deux êtres. Il s'appuie, de plus, sur les valeurs partagées ou antagonistes des groupes sociaux d'appartenance, qui placent parfois les prétendants dans des situations ambivalentes. Dans cet article, nous analyserons ces situations à partir des expériences vécues par de jeunes gens issus d'un milieu populaire.