Contenu du sommaire

Le terme et le concept de civilisation(s) sont revenus à la mode dans les sciences humaines au cours des deux dernières décennies. Fruit de l'Europe des Lumières, le terme a connu un vif succès en histoire, alors qu'en sociologie et en anthropologie, il a été vite remplacé par le concept très proche de culture. La géographie l'a adopté plus tardivement par le biais des études rurales à travers les « civilisations agraires » et lui a longtemps préféré le concept plus spécifique de « genre de vie », lui-même tombé en désuétude à partir des années 1960. Pierre Gourou a fait des civilisations le concept central de sa géographie humaine, concept qu'il a affiné tout au long de son œuvre. De même, le géohistorien Fernand Braudel a mené une réflexion approfondie sur la dimension spatiale des civilisations, tout en ressentant le besoin de leur adjoindre des concepts connexes. L'ambiguïté, la polysémie, le caractère flou du concept de civilisation ont fait sa fortune en même temps que sa faiblesse théorique. La plupart des géographes l'ont aujourd'hui abandonné, tout en continuant à utiliser ponctuellement le terme et en le conservant dans leurs dictionnaires, mais en lui préférant les termes de culture ou de société. Toutefois, il a été récemment réintroduit en géopolitique par S. Huntington (1996) pour rendre compte des conflits ethniques ou « civilisationnels » de la fin du XXe siècle. Cette approche très controversée, qui tend à essentialiser des entités culturelles juxtaposées sur une carte, ne rend pas suffisamment compte des interférences et influences réciproques entre ces réalités mouvantes au sein desquelles les États-nations continuent à jouer un rôle essentiel.

Depuis quelques années, la Réduction des Emissions de gaz à effet de serre dues à la Déforestation et à la Dégradation forestière (REDD) fait l'objet de débats et de propositions dans le cadre des négociations internationales pour l'élaboration d'un traité devant succéder au protocole de Kyoto. Cet article synthétise les connaissances sur cette initiative émergente qui a un double objectif : intégrer les forêts tropicales dans la lutte contre le changement climatique et faire participer les pays en développement aux efforts internationaux de réduction des émissions de gaz à effet de serre. L'article montre que les divergences entre les propositions formulées par les États, ajoutées aux difficultés de quantification de la déforestation et de la dégradation forestière réellement évitées, n'augurent pas d'une évidente et efficace mise en œuvre de cette initiative à forte connotation marchande dans le contexte actuel de crise financière et économique.

Le déclin des villes n'est pas un phénomène récent. De nombreux travaux ont analysé les causes et les manifestations de ce processus, inséparable de l'histoire des villes. Si, jusqu'aux années soixante-dix, le déclin urbain était l'apanage quasi exclusif des pays développés, depuis les années quatre-vingt-dix, le nombre de villes en déclin atteint à l'échelle mondiale plus du quart des villes de plus de 100000 habitants, témoignant d'un modèle internationalisé de Shrinking Cities. Alors que les processus de déclin urbain ont pris à la fois une ampleur croissante et de nouvelles formes, inscrivant ce phénomène dans une dynamique de plus en plus globale, leur étude peut être l'occasion d'un changement de paradigme par rapport aux analyses traditionnelles de la croissance et du changement urbain. Tandis que le contexte contemporain de mondialisation s'accompagne d'une accentuation et d'un renouvellement des formes de désindustrialisation et de suburbanisation, comme d'un profond changement démographique dans les pays développés, la croissance urbaine n'a plus rien d'acquis tandis que le déclin urbain, loin d'être une exception ou une aberration, peut être analysé comme un phénomène potentiellement global.