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L'Espagne est un des terrains d'étude favoris des géographes français dans la première moitié du XXe siècle. Marcel Chevalier qui se fait d'abord connaître par des recherches sur l'Andorre, collabore avec le géographe barcelonais Pau Vila (1926) avant de se consacrer à l'étude des paysages de la Catalogne. Maurice Legendre découvre avec Unamuno la sauvage région des Hurdes. Il y consacre sa thèse (1927) qui inspirera à Buñuel son film Terre sans pain (1932). Pendant la brève période de la République, Birot, Monbeig, Sermet, Vilar entreprennent des thèses outre-Pyrénées, mais seul le premier mènera à bien ses recherches avant 1936. A la même époque, des maîtres éminents, Blanchard, Gaussen, Faucher, Sorre, parcourent la Péninsule (et surtout la Catalogne) à l'occasion de conférences ou d'excursions universitaires. Après la guerre civile, les relations sont assez vite renouées grâce à J. Sermet, à P. Deffontaines et à l'organisation des Congrès internationaux d'études pyrénéennes (1950).

Le quartier d'Old Sacramento, centre historique de la capitale de la Californie, a subi depuis trente ans un changement radical de physionomie et de fonctions, passant d'un statut de quartier dégradé des franges du centre-ville à un complexe de commerces et bureaux doublé d'une attraction touristique sur le thème de la ruée vers l'or. Exemple précoce de réhabilitation de quartier historique de front d'eau, il s'apparente ainsi à d'autres expériences nord-américaines en ce domaine qui prirent place dans le courant des années soixante-dix. Cet article s'attache tout d'abord à montrer les changements qu'a subis le quartier, mais aussi à analyser les conceptions, les motivations, les mécanismes et les acteurs qui ont présidé à cette transformation, en les comparant à ceux des expériences similaires.

Les espaces qualifiés de périurbains sont rarement abordés en tant que tels par les géographes ; les « ruralistes » y voient trop souvent des avancées conquérantes de la ville, dénaturant leur terrain d'études, et les spécialistes des villes les délaissent, comme des formes trop peu accomplies de l'urbanité. Ce caractère apparent d'interface explique sans doute en partie les difficultés rencontrées pour définir cette notion et ces territoires. Le phénomène de périurbanisation est pourtant généralisé à tous les types de villes et d'agglomérations, ce qui ne signifie pas qu'il soit identique et uniforme dans tous les cas de figures. En partant des exemples de quelques villes moyennes du Centre-Ouest, il est apparu utile de tenter de construire une problématique interrogeant ces espaces, en dépassant l'habituelle et manifestement inopérante dichotomie urbain/rural. Il apparaît que ces espaces ne peuvent être abordés en eux-mêmes, car ils forment avec les autres éléments des espaces urbains un système socio-spatial complexe. Ils résultent en effet tout à la fois des logiques animant les infrastructures, notamment économiques, et des jeux de représentations, tant de la part des résidents que des acteurs politiques, structurant la sphère idéelle. Partie actuellement la plus dynamique des agglomérations, ces territoires localisent des enjeux essentiels, entre une ruralité évanescente et une urbanité floue. Ces enjeux sont saisis et formalisés par différents acteurs, pas seulement mais notamment politiques, de manière variable, et souvent conflictuelle. Ils se révèlent par là-même significatifs des difficultés de gestion de ces territoires périurbains, qui posent indéniablement la question de la cohérence et de la pertinence des espaces légitimes, manifestement ici en discordance avec les dynamiques spatiales.