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Poursuivant un bilan des contributions à ce numéro spécial des Annales, l'article établit la prolifération récente des définitions concernant la notion de risque dit naturel en géographie. Il expose le dilemme de l'opposition aléa-vulnérabilité qu'elles cherchent plus ou moins à réduire sans éviter les contradictions, poussant le chercheur à envisager les enjeux épistémologiques de cette évolution . Suivant certains articles ici présents, on est alors amené à confirmer l'intérêt de l'analyse systémique pour l'étude des risques en géographie, une méthode que suggère l'évolution des définitions concernant la vulnérabilité. Nous proposons un prolongement de cet effort en redéfinissant le risque à partir de la notion intégrative d'endommagement. Tout comme nous suggérons l'intérêt de la démarche a posteriori, en dépit des limites que cette dernière connaît, forcément liées à la disponibilité comme à la validité des témoignages de dommages sur lesquels cette démarche repose.

Les risques côtiers sont décrits et une grille de classement de ces risques nécessaire pour une lecture quantifiée est proposée. Les informations disponibles sur le domaine côtier français sont ensuite abordées: structuration des données, métadonnées avec quelques exemples de bases de données. La démarche géomatique dans l'appréhension spatiale des risques est enfin évoquée selon une approche pragmatique. Depuis un concept cartographique élémentaire jusqu'au recours à de la modélisation en passant par des concepts intermédiaires, diverses étapes d'appréhension conceptuelle des risques côtiers sont évoquées: lecture du risque, indice de risque, formalisation du risque dans le cadre d'une synthèse spatiale, modélisation et simulation dynamique.

Les leçons des éruptions volcaniques récentes et les résultats acquis durant la Décennie Internationale pour la Prévention des Catastrophes Naturelles (1990-2000) permettent de dresser un bilan: des progrès décisifs ont été accomplis dans la détection des phénomènes éruptifs, grâce aux observations, aux mesures sur des volcans laboratoires et aux modèles expérimentaux ou numériques. L'analyse et le retour d'expérience des crises récentes ont aidé à prévenir les effets des éruptions majeures. De nouvelles approches s'efforcent d'améliorer l'analyse des fonctions d'endommagement et de perte, de rechercher les causes de la vulnérabilité et de mesurer les enjeux, y compris institutionnels et politiques. Après avoir remis en cause les théories behavioriste et radicale, le nouveau paradigme est fondé sur la recherche des racines de la vulnérabilité en dehors de la sphère des risques et sur l'analyse d'impact environnemental, culturel et politique. Cette démarche préconise une série de tâches visant à atténuer durablement les effets des catastrophes dans un cadre institutionnel cohérent.

Les points de vue sur la gestion des risques au Japon sont généralement tranchés. Ce sont parfois ses aspects négatifs qui prédominent, notamment depuis le séisme de Kôbe. Le plus souvent, cependant, seuls les aspects positifs sont retenus. Des avis plus équilibrés et plus réalistes ont toutefois été formulés, et ce, dès avant Kôbe. C'est dans cet esprit que l'article tente de mettre en lumière les points forts mais également les faiblesses observées à l'occasion de la reprise d'activité du volcan Usu sur l'île d'Hokkaidô et son éruption du 31 mars 2000. Des contradictions ont été constatées en matière de gestion du risque volcanique. Elles semblent répondre à une logique: préserver les intérêts économiques, tout en s'appuyant sur le contexte culturel, d'une région touristique où les espaces non exposés sont rares.

La Martinique est une petite île très exposée aux menaces naturelles, en particulier d'origine sismique, volcanique ou cyclonique. Une cartographie récente des aléas locaux associés à ces phénomènes nous montre l'importance de leur emprise spatiale. Leur croisement numérique avec une certaine catégorie d'éléments exposés (les bâtiments) permet d'évaluer les risques induits vis-à-vis d'un séisme ou d'une éruption volcanique. Le niveau exceptionnel de ces risques et leurs implications territoriales et socio-économiques nous amènent à analyser leur prise en compte par les autorités.

Au mois de juin 1991, le Mont Pinatubo (Philippines) a connu une brusque et violente éruption. La ville de Bacolor (province de Pampanga) a été l'une des plus sévèrement touchées par les lahars qui s'écoulent chaque saison des pluies sur les piémonts du volcan. Cet article analyse les implications territoriales et identitaires de l'éruption du Mont Pinatubo pour la communauté kapampangan qui peuple cette municipalité. À la suite de cette étude, la prise en compte des facteurs ethno-culturels apparaît un élément fondamental et nécessaire de la gestion des risques et des catastrophes. Ils jouent en effet un rôle déterminant dans les réponses des populations aux crises récurrentes engendrées par les lahars et expliquent les conflits territoriaux qui ont surgi à la suite du relogement massif des victimes.

À partir de l'exemple de la grêle, l'article envisage l'étude synoptique d'un risque climatique depuis les facteurs naturels jusqu'à la gestion du risque en passant par l'analyse des vulnérabilités et des enjeux. La cartographie inédite de la grêle d'été à l'échelle nationale montre que, loin d'être rare, la grêle est un phénomène récurrent dont la fréquence moyenne annuelle est proche de 1 sur un espace qui s'étend du Sud-Ouest à l'est de la France et aux Alpes méridionales. Ces régions exposées sont aussi celles qui concentrent les cultures sensibles à la grêle au premier rang desquelles les vergers. De plus, l'évolution de l'agriculture depuis une quarantaine d'années a accentué les phénomènes de concentration des cultures sensibles dans certains bassins de production qui sont devenus de véritables vergers en continu. Face à l'augmentation des vulnérabilités et aux insuffisances de la protection financière (assurance pour l'essentiel), certains arboriculteurs se sont tournés vers la protection technique en particulier le filet paragrêle. Avec ce type de protection, le risque climatique est transformé en contrainte économique. La gestion des risques climatiques en agriculture participe de la volonté toujours plus grande de s'affranchir des caprices du temps parfois au prix d'investissements lourds dont la rentabilité à long terme n'est pas assurée. Malgré la diversité des systèmes de protection, la concentration spatiale du risque-objet laisse augurer d'autres sinistres de grande ampleur dont l'agriculture française n'a réellement pas besoin.

La problématique des risques se pose de façon spécifique en ville par la concentration de personnes soumises en même temps à des dangers multiples dans un espace restreint. Dans les métropoles à forte croissance des pays en développement, particulièrement exposées, des pratiques anciennes ou des politiques plus récentes montrent l'existence d'une préoccupation grandissante à l'égard de ce problème. En nous fondant sur une définition ternaire du risque: aléa, processus de vulnérabilisation et représentations sociales, nous proposons un décryptage du risque d'inondation à Addis-Abeba (Éthiopie). L'étude de l'évolution urbaine de la capitale est ainsi mobilisée pour éclairer les mécanismes de vulnérabilisation afin de cerner les modes d'émergence du danger et d'analyser les politiques de gestion et les stratégies socio-spatiales se rattachant explicitement ou indirectement à la menace. Addis-Abeba, fondée en 1886, possède une population de plus de trois millions d'habitants et les inondations concernent une grande partie de son tissu urbain. L'aléa d'origine naturelle, des crues exceptionnelles de saison de pluies et des ruissellements importants, est connu depuis longtemps, mais le processus de vulnérabilisation a fortement augmenté voire s'est accéléré par le jeu des pratiques et politiques des différents acteurs. Plusieurs parties de la ville ont déjà été endommagées par les inondations; en 1997 un rapport du service de protection de l'environnement de la ville estime à 8000 les personnes qui restent encore directement exposées aux seules crues. Des tentatives de réponse ont été apportées pour prévenir ces catastrophes: construction de digues ou déplacements des populations touchées. Il n'en reste pas moins que le problème dans son ensemble demeure et que beaucoup de citadins vivent dans une situation de risque latent d'inondation.

Pour faire face à une recrudescence d'événements catastrophiques d'origine naturelle, en France, le législateur en 1982 a instauré un système original associant l'indemnisation des victimes à une prévention des risques à travers la planification de l'usage des sols. L'objet de cet article est d'évaluer d'abord l'efficacité des outils réglementaire, PER, puis PPRN, destinés à contrôler l'urbanisation dans les territoires à risques, notamment l'inondation, l'avalanche, les mouvements de terrains, l'ouragan, mais aussi l'incendie forestier. On a porté ensuite l'attention sur les fréquentes contradictions entre la volonté sécuritaire de l'État et les attitudes plus nuancées des collectivités locales, sensibles à la poursuite de projets de développement. Puis, pour un ensemble de 17000 communes françaises soumises à la menace d'un risque naturel, on s'est interrogé sur les retombées pleines d'ambiguïtés de la réponse assurancielle. L'étude de la répartition géographique des arrêtés de catastrophes naturelles ouvre le débat sur la problématique de la responsabilité des collectivités locales et des particuliers.