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Accompagnant la transition de système politique, économique et social, les différenciations spatiales qui se développent en Europe centrale posent la question du rythme propre au changement spatial. Sur quelles forces prennent appui les processus de différenciation et quelles sont les logiques de recomposition observables ? Après un demi siècle de développement territorial planifié, le libre jeu des forces économiques bouleverse les dynamiques territoriales. Effet de polarisation au profit des métropoles, réactivation du gradient ouest-est, restructuration industrielle, marginalisation des périphéries rurales participent d'une nouvelle différenciation des territoires. À l'issue d'une transition politique, économique et sociale entraînant des disparités territoriales de plus en plus accusées, comment les pays candidats entendent-ils répondre aux enjeux de la régionalisation? Alors que la Hongrie, la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie s'apprêtent à rejoindre l'UE, l'analyse des reconfigurations affectant leurs territoires est d'une évidente actualité.

Principale politique commune européenne après la PAC, la politique régionale est désormais confrontée à l'élargissement à dix pays auxquels elle versera environ 22 milliards € sur la période 2004-2006. Parallèlement, un débat sur son coût, son efficacité, ses priorités est soulevé par la préparation de la période de programmation 2007-2013. Au moment où la Pologne, principale économie en transition d'Europe centrale, achève les préparatifs nécessaires à la mise en œuvre de cette politique sur son territoire, cet article expose les principales transformations territoriales survenues au cours de la dernière décennie et présente les enjeux et les choix qui ont dominé ces préparatifs. Selon sa thèse principale, l'impact des fonds structurels sera dans un premier temps moins sensible sur la géographie économique du pays que sur la modernisation des réseaux et des pratiques institutionnels. Loin d'être négligeable, cette contribution devrait créer les conditions d'un développement endogène plus dynamique des territoires polonais et, incidemment, enrichir le débat sur l'utilité de la politique régionale européenne.

Dans la perspective de l'élargissement de l'Union européenne aux pays de l'Europe centrale et orientale, la réunification allemande présente un itinéraire à la fois original et commun d'ouverture de frontière et d'intégration territoriale. La zone de l'ancienne frontière interallemande constitue en particulier un observatoire privilégié des conditions de la mise en œuvre des politiques d'intégration territoriale conduites dans les pays de l'ancien bloc socialiste. Ces régions du centre de l'Allemagne réunifiée forment en effet la « ligne de front» du transfert dans l'ex-Allemagne de l'Est, du modèle de développement socioéconomique et d'aménagement du territoire de la RFA. Il apparaît cependant que cette dynamique territoriale s'accomplit sous la forme d'une intégration sélective et que l'intention politique anime dans les sociétés locales, des pratiques spatiales héritées du temps de la partition.

Au xxe siècle l'espace rural lituanien a subi trois transformations liées à un changement de modèle agricole. La dernière a eu lieu en 1990, lorsque le pays a engagé des réformes économiques et sociales en faveur de l'économie de marché. Ce changement d'environnement macro-économique ainsi que l'instauration de la propriété privée dans l'agriculture ont entraîné une recomposition de l'espace rural : ce processus se manifeste par l'émergence de nouveaux systèmes régionaux de production, par le changement du système de peuplement mais aussi par la déstabilisation sociale des territoires ruraux. Cependant, les héritages spatiaux des périodes précédentes persistent et jouent également sur la transformation de l'espace rural selon le nouveau modèle agricole. Cette profonde transformation de la société rurale impose une révision du découpage territorial du pays en reconnaissant la municipalité locale autonome comme fondement pour le développement local.