Contenu du sommaire : Notables et République en France de 1870 à nos jours

« Je pressens, je sens, j'annonce la venue et la présence dans la politique d'une couche sociale nouvelle [...] ! » La prophétie prononcée par Gambetta en 1872 est aujourd'hui souvent citée comme un exemple de la lucidité des pères fondateurs de la République, qui auraient habilement lié le destin du nouveau régime à celui des classes moyennes bientôt triomphantes. Mais c'est occulter l'ambivalence de la formule, dont Gambetta lui-même donne des interprétations divergentes à quelques années d'intervalle : appel à la révolution ou souci d'offrir à la République une nouvelle élite ? Alors que Gambetta opère son ralliement à l'opportunisme, il travaille à donner un nouveau sens à son propre discours.

Bastion inféodé au bonapartisme durant les premières années de la troisième République et terre de repli de quelques grandes personnalités du second Empire, la Corse connaît progressivement un phénomène de républicanisation grâce à l'action d'un personnage central, en la personne d'Emmanuel Arène. L'article se propose de comprendre de quelles manières et avec quels moyens, ce jeune journaliste républicain, figure nouvelle de la politique insulaire, arrive en quelques années à constituer un réseau politique d'une puissance telle, qu'il fait chuter la citadelle bonapartiste et devient progressivement le maître absolu de la vie politique en Corse.

Les socialistes sont-ils devenus des notables dans l'entre-deux-guerres ? Si les socialistes reprennent certains de leurs traits (réseaux locaux, personnalisation du pouvoir), ils en transforment la définition-même, contribuant ainsi à la modernisation de la politique locale sous la Troisième République. Les socialistes veulent en effet être des élus techniciens et ils créent ainsi les premières filières de formation. De plus, du fait de leur appartenance à un parti ouvrier, ils construisent de nouveaux types de réseaux : réseaux laïcs, franc-maçonnerie, mais aussi syndicats. Paradoxalement, ces réseaux leur donnent une forme d'indépendance vis-à-vis du parti socialiste SFIO.

Marquée politiquement par de solides bastions conservateurs, la Bretagne dévoile dans l'entre-deux-guerres la place maintenue d'une notabilité traditionnelle incarnée par des grands propriétaires terriens souvent d'origine aristocratique. Face aux défis du suffrage universel, ces derniers mettent en œuvre des stratégies multiples qui témoignent à la fois de leur engagement dans un processus de professionnalisation politique mais aussi de la valorisation de leurs ressources sociales dans le cadre du syndicalisme agricole.

Alors que les discours officiels semblent conforter la place des notables dans le système autoritaire de Vichy où tout dispositif électif est suspendu, c'est au contraire le rôle de l'administration – au travers les préfets – qui sort renforcée aux dépens des notabilités locales. Et lorsque ces notables sont de nouveaux sollicités à partir de 1942, c'est pour mieux tenter de les instrumentaliser afin de contribuer à l'enracinement social du régime. Par ailleurs, cette notabilité traditionnelle entre désormais en concurrence avec de nouveaux notables issus des grands chantiers de la Révolution nationale lancés dès l'été 1940.

Le référendum de 1969, qui conduit le général de Gaulle à quitter le pouvoir, est souvent interprété comme l'acte final d'un conflit latent entre le pouvoir gaulliste et le monde notabiliaire. L'étude d'un monde politique fortement identifiée au modèle du notable, les radicaux socialistes, permet de nuancer cette évolution : la vision désidéologisée et pragmatique que les radicaux se font du gaullisme évolue quand le pouvoir semble remettre en cause des compromis implicites, notamment la dépolitisation des élections locales, mais surtout quand il paraît privilégier une élite locale de substitution, les « forces vives ».

Cet article propose de réfléchir au rapport des notables à la modernisation de la vie politique, à travers la trajectoire de Gaston Defferre, député-maire socialiste de Marseille de 1953 à 1986. Il s'agit de dépasser une lecture opposant notabilité et modernité et d'analyser leurs rapports complexes à trois périodes différentes : la Libération pose le dilemme entre défense des idéaux résistants et construction d'un ancrage local ; la Cinquième République confronte le notable aux défis de la modernisation institutionnelle et partidaire ; les années 1970-1980 voient coexister un ministre modernisateur, maître d'œuvre de la décentralisation, et un notable vieillissant, emblématique d'une sclérose politique locale.

Geoffroy de Montalembert (1898-1993), parlementaire normand de 1936 à sa mort, offre l'exemple d'une figure particulière de la notabilité. Si sa longévité politique, son enracinement dans un territoire rural et sa défense des intérêts agricoles relèvent de traits assez traditionnels en ce domaine, il dut et sut dépasser les héritages qui faisaient de lui un notable de naissance et s'adapter aux conditions nouvelles de l'exercice de la carrière politique, sans, toutefois, abandonner une représentation très aristocratique de celle-ci.

Les élus régionaux français sont une catégorie de personnel politique récente, qui connaît des transformations importantes. Ils ont d'abord été marqués par un recrutement plutôt notabiliaire (1964-1998), peu différent de celui des autres catégories de personnel politique, puis par une stabilisation et une « modernisation » en partie synonymes paradoxalement de dénotabilisation (1998-2010), et enfin par une « déstabilisation » qui n'a pas obéré les logiques de renotabilisation potentielle à l'œuvre (2010-2015).

Dominique Parodi (1870-1955), philosophe-professeur devenu inspecteur général de l'Instruction publique après la Première Guerre mondiale, appartient à une génération intellectuelle marquée par les combats de l'affaire Dreyfus et par la lutte contre le cléricalisme. « Rationaliste impénitent » et ardent républicain, il fut un acteur important de la controverse philosophique sur le « problème moral » dans le "moment 1900". La Grande Guerre fut pour lui une épreuve philosophique et morale. Les articles qu'il publie en 1915 et 1916 tentent de concilier critique rationnelle et justification philosophique de la guerre du droit. Ses différents écrits soulignent l'ambivalence morale de la guerre : expérience d'une élévation et, dans le même temps, d'un effondrement lourd de menace pour la raison et l'idéal démocratique. Opposé à toute mystique guerrière, Parodi poursuit sur deux fronts, intérieur et extérieur, le combat philosophique contre les adversaires du « rationalisme moral ».

La décennie 1980 est à bien des égards, pour la droite française, une période originale. Dans le contexte français de l'alternance socialiste de 1981 et dans le contexte international des expériences Thatcher et Reagan, l'opposition semble gagnée par une fièvre libérale qui entend promouvoir une rupture, aussi bien avec la politique du pouvoir en place qu'avec le « libéralisme avancé » de l'ère giscardienne. Pour suivre cette ambitieuse entreprise de rénovation idéologique, avivée par la perspective des élections législatives de 1986, il est intéressant d'étudier de près l'évolution du Parti républicain de cette époque. L'ancienne formation giscardienne, désormais dirigée par François Léotard et ses amis (« la bande à Léo »), se présente en effet alors comme le fer de lance d'une révolution culturelle de grande ampleur. La figure d'Alain Madelin en particulier joue un rôle tout à fait central dans cette histoire, de par son goût des idées, sa connaissance approfondie de la littérature libérale et ses très nombreux liens avec des cercles intellectuels se réclamant d'un libéralisme radical, de type hayékien. La jeune garde du PR se place ainsi au cœur d'un pari politique audacieux, quoique non dénué d'ambiguïtés. Un pari qui, surtout, ne s'avèrera être finalement qu'un feu de paille. En effet, la défaite de la droite aux élections présidentielles de 1988 va marquer la fin de la « bande à Léo », tout en refermant pour longtemps cette brève parenthèse durant laquelle une partie de la droite française a paru pouvoir assumer un discours libéral décomplexé, voire tonitruant.

Les recherches de science politique sur la décentralisation en France montrent une progressive hybridation du métier d'élu local (à la fois notable et entrepreneur). L'article fait l'hypothèse qu'il faut aussi s'intéresser aux facettes plus symboliques du mandat dans ses empreintes historiques et émotionnelles. Des travaux récents suggèrent à cet égard qu'au-delà du seul cas français, les leaders politiques locaux construisent dorénavant une part conséquente de leur légitimité sur leur capacité de médiateur pour incarner un territoire et raconter son identité.

Le service des Archives de l'Assemblée nationale naît en même temps que l'Assemblée elle-même et se confond au départ avec les Archives nationales. Quelques siècles plus tard, ces deux instituions sont bien distinctes et même si certains papiers des assemblées parlementaires ont été versés aux Archives nationales, tout n'y est pas conservé. Ainsi, la division des Archives de l'Assemblée nationale conserve de nombreux fonds publics et privés. Ils concernent non seulement la fabrique de la loi, mais aussi ses auteurs. En effet, les papiers de députés, de groupes politiques et de cabinets ne manquent pas, tout comme les archives de commissions d'enquête, de commissions de contrôle et de missions d'informations.