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Cet article porte sur la création et les obstacles survenus dans le développement d'une unité consacrée aux « soins spirituels » dans un service d'oncologie d'un hôpital universitaire du sud de la France. À partir de l'analyse des objectifs poursuivis par les acteurs de cette unité — faire exister un modèle de soins différent, complémentaire au modèle biomédical conventionnel — l'article met au jour les dynamiques à l'œuvre et les logiques institutionnelles et individuelles qui sous-tendent à la fois la présence de « soins spirituels » et leur définition dans le contexte hospitalier. Il montre que les résistances rencontrées sont le fait d'acteurs extérieurs à l'institution, et notamment d'une association antisectes. Il apparaît que l'opposition émanant de la société civile s'inscrit dans l'héritage historique et culturel de la société française, qui valorise le principe de la laïcité, et dans laquelle les pratiques différentes de la médecine conventionnelle font l'objet d'une surveillance et d'une régulation sociale.

Prendre la mesure de l'impact de la maladie chronique sur les interactions et rôles sociaux implique de s'intéresser au monde du travail qui représente l'espace principal dans lequel se pose la question du maintien des engagements sociaux. Notre analyse sociologique a pour objectif de spécifier l'impact de la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) sur le travail, entendu selon deux dimensions : le maintien dans l'emploi et l'activité professionnelle (accomplissement des tâches). Elle se fonde sur le matériau recueilli au cours de 69 entretiens semi-directifs avec des patients atteints de BPCO et suivis dans le cadre hospitalier, dans deux bassins d'emplois différents. L'expérience de la BPCO au travail apparait problématique pour le travailleur, parce qu'elle relève de phénomènes diffus, progressifs, qui ne s'imposent pas toujours à la conscience du sujet. Elle est avant tout une expérience de diminution des capacités de travail qui amène le sujet à procéder à de multiples ajustements, pour une grande part informels, permettant de « faire comme si » et « faire avec », afin de conserver une activité compatible avec l'évolution des capacités physiques.

À la fin des années 1990, le processus de sanitarisation des politiques de lutte contre les drogues et les toxicomanies a pu s'appuyer sur la mobilisation d'un acteur inattendu : les producteurs d'alcool. Ces derniers ont en effet su s'approprier le concept d'addiction, au fondement du projet gouvernemental de l'époque, afin d'encourager une politique qui ciblerait davantage le comportement des consommateurs que les boissons alcoolisées. Ils sont parvenus à négocier les termes d'une politique publique qu'ils contestaient au départ et à en délimiter la portée dans le secteur qui les concernait. Nous montrons ainsi que les producteurs d'alcool, en optant pour des répertoires d'action compatibles avec le territoire tant cognitif (les sciences biomédicales) qu'institutionnel (l'administration sanitaire) de leurs adversaires, ont été parties prenantes de la construction d'une politique de santé publique. S'ils se sont mobilisés contre la santé, ou contre les addictions, ce n'est donc pas tant qu'ils s'y sont fermement opposés mais au contraire qu'ils ont su s'y adosser pour mieux faire valoir leurs propres vues et fins.