Contenu du sommaire : La sémantique linguistique en vision périphérique

Définir la nature de la sémantique et de la pragmatique et leur mode d'interaction dans l'interprétation des énoncés est un objectif de recherche qui a beaucoup retenu l'attention depuis une quinzaine d'années (cf. Carston 1999 ; Turner 1999 ; Dölling 2001 ; Bianchi 2004 ; Borg 2004b ; Cappelen & Lepore 2005 ; Horn 2006 ; Dölling & Zybatow 2007 ; Carston 2009 ; Frisson 2009 ; Recanati 2010 ; Borg 2012 ; Carston & Hall 2012 ; Börjesson 2014). Dans cet aperçu synthétique, je recenserai diverses approches théoriques des questions suivantes concernant la recherche d'une démarcation adéquate entre sémantique et pragmatique : le rôle des intentions du locuteur en sémantique et en pragmatique, et la nature des aspects pragmatique du sens qui s'appliquent à la proposition nucléaire d'un énoncé.

La présente contribution vise à mieux cerner le statut de la gestualité en grammaire. À cet effet sont fournies deux études de cas sur les gestes co-grammaticaux indexicaux et iconiques. L'idée centrale de cette grammaire multimodale est que mots et gestes, au sens large, appartenant à des canaux sémiotiques à première vue incompatibles, se doivent d'être intégrés dans une seule construction, fidèle à l'hypothèse cognitiviste que les constructions grammaticales assemblent des éléments linguistiques matériels en une seule représentation conceptuelle schématique. Cette intégration du geste, situé traditionnellement en marge de la construction grammaticale, répondrait ainsi à une demande posée à la linguistique cognitive, et plus particulièrement aux grammaires de construction, de la part des études sur la gestualité.

Dans le domaine du Traitement Automatique des Langues Naturelles (TALN), les modèles sémantiques distributionnels sont les piliers pour modéliser la sémantique lexicale à grande échelle (Turney & Pantel 2010). Ils sont fondés sur le calcul de la proximité sémantique entre mots sur la base des contextes partagés. La modélisation distributionnelle permet aux linguistes d'appuyer leurs analyses sur de grandes quantités de données authentiques et d'élargir la base empirique, pour ainsi détecter des motifs sémantiques intéressants (Geeraerts, 2010 : 165-178). Dans cet article, nous procédons à une présentation non technique de la modélisation sémantique distributionnelle et nous discutons une application lexicologique pour l'analyse de la polysémie. Finalement, nous présentons une méthode de visualisation qui permet aux experts humains d'interpréter les structures sémantiques cernées par les modèles distributionnels.

De récentes découvertes à base expérimentale démontrent que les disparités interlangues influent sur la cognition extralinguistique de manières très variées. Ces découvertes suggèrent qu'à quelques exceptions près, les chercheurs concernés par la question de la relativité linguistique vont au-delà de la question insipide : Est-ce que notre vision du monde est modelée ou déterminée par notre langue maternelle ? Au lieu de cela, ils cherchent à mieux éclairer les voies par lesquelles s'entrecroisent les deux formes linguistique et extralinguistique de la cognition, et à comprendre si ces intersections sont larges ou étroites. Le paysage post-Whorfien est rassasié d'études tentant à rendre compte minutieusement de confusions extralinguistiques tout en délivrant des preuves de la diversité cognitive entre des populations de langues différentes. Nous décrirons des résultats majeurs de recherches démontrant les effets relativistes associés à trois domaines sémantiques : l'espace, la numération et la couleur. Nous constatons qu'en dépit de la luminescence actuelle de la recherche portant sur ces thèmes, le débat populaire sur la relativité linguistique est différé en raison d'une focalisation anachronique sur les idées pionnières de Whorf.

Une bonne traduction implique de comprendre le texte à traduire pour le transposer aussi finement que possible dans une langue-cible. La traduction automatique a longtemps reposé sur ce constat et c'est essentiellement par une absence ou du moins une déficience au niveau de l'analyse sémantique que l'on a longtemps expliqué l'échec de la première vague de systèmes de traduction automatique (1950-1965). Les recherches se sont alors orientées vers la « compréhension automatique » visant justement à fournir une représentation formelle du contenu d'un texte. À rebours de cette conception quasi unanimement acceptée à la fin des années 1980, on a vu se généraliser depuis les années 1990 des systèmes reposant sur une approche statistique et sans représentation explicite de la sémantique des textes. On s'interrogera sur cet état de choses, sur la raison du succès des systèmes actuels et sur leurs limites éventuelles.

Les deux ouvrages de S. Pinker (1984, 1989 réédité en 2013) consacrés à l'acquisition des structures argumentales ont entraîné une réplique de M. Tomasello (1992) basée sur des observations développementales mettant en avant l'acquisition de fragments syntaxiques associés à un contenu sémantique et des conditions pragmatiques d'emploi. En 2008, M. Bowerman et W. Croft ont soumis la thèse de S. Pinker à une critique détaillée intégrant les acquis de M. Tomasello pour l'acquisition de l'anglais et ceux du Modèle de Compétition de E. Bates et B. MacWhinney. Le débat dont cet article rend compte tourne autour de la réalité du « paradoxe de Baker » (la distinction progressive par le jeune locuteur entre des verbes de sens apparenté, les uns permettant des constructions en alternance, les autres les excluant). Je suggère finalement une approche dynamique tenant compte de l'évolution de structures instables.

Dans le présent article, nous tentons tout d'abord de montrer en quoi l'observation de dissociations comportementales – verbales et non-verbales – chez le sujet cérébrolésé, aphasique ou non, est susceptible d'enrichir la modélisation de l'architecture fonctionnelle du langage et de la cognition humaine. Parallèlement, nous identifions certaines lacunes et limitations dans la manière dont se trouvent souvent définis, par des non-spécialistes en Sciences du langage, les notions et les phénomènes soumis à investigation : en particulier, le périmètre de la sémantique et des processus (conceptuels) de haut niveau demeure encore trop souvent imprécis en amont, rendant fort délicate l'interprétation des données recueillies en aval.

Pour Darwin, les facultés mentales de l'être humain diffèrent de celles des autres animaux par leur degré, et non par leur nature. Pourtant, l'analyse des compétences cognitives humaines révèle certaines opérations qui ne prennent leur sens que par rapport au langage. Par exemple, les mécanismes qui nous permettent de combiner les significations ou de former des prédicats sont essentiels pour raconter ou pour argumenter. En revanche, ils n'ont pas de rôle comportemental évident. Il est alors tentant de penser que ces mécanismes cognitifs sont propres à notre espèce et qu'ils sont apparus dans un ordre défini au cours de la phylogenèse, pour remplir des fonctions langagières particulières.