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La Mission méthodiste wesleyenne s'installa à Tonga en 1822, mais fut forcée d'abandonner dès l'année suivante pour des raisons de santé. La plupart des missionnaires installés à Tonga provenaient des classes moyennes anglaises les plus défavorisées. Ils avaient reçu une éducation très élémentaire et, malheureusement, quelques-uns des problèmes auxquels ils eurent à faire face étaient dûs justement à leur manque de formation et d'imagination constructive. Cependant, ces hommes avaient voué leur vie à leur travail et, par leurs efforts incessants parvinrent à convertir la population de Tonga et la plupart de ses chefs. Après avoir consigné par écrit la langue indigène, ils traduisirent la Bible en tongien, ouvrirent des écoles et organisèrent un service d'hygiène. Politiquement, ils appuyèrent les efforts du Roi Georges pour l'unification de Tonga, l'élaboration des lois et d'une constitution. Malheureusement, l'étroitesse d'esprit de beaucoup de missionnaires, leur attitude puritaine et parfois arrogante, les rendirent intolérants envers tout ce qui s'opposait à leurs vues et à la politique de la mission. Pour ces mêmes raisons, ils ne purent contenir les ambitions et les aspirations du roi et des chefs et un schisme prit naissance qui se maintient encore de nos jours. Finalement, ils firent de leurs collaborateurs de loyaux et zélés méthodistes, sinon nécessairement de bons chrétiens.

En Mélanésie, les communautés missionnaires se transforment d'elles-mêmes en églises ou congrégations indigènes. Pourquoi les aborigènes d'Australie eurent-ils un rôle plus passif ? Les colons, en Australie, chassèrent de leurs terres et autres possessions la plupart des communautés aborigènes. Le droit du premier occupant n'était pas reconnu par la loi. La rapide dépopulation, la privation de toute autonomie, la perte de la terre et du contrôle des sites sacrés signifiaient la prompte désintégration du système social et politique des aborigènes. La colonisation se faisait par le biais du travail. La plupart des aborigènes des régions du sud ne trouvèrent aucune place dans l'économie nouvelle. Quant aux autres, on eut tendance à les tenir à l'écart des échanges avec les Blancs et de la vie politique, et à les considérer comme des hôtes. Pour ces diverses raisons les missions devinrent, en général, des institutions pour gens indésirables. Ceci contraste avec le rôle qu'elles ont tenu en Mélanésie où elles formèrent les foyers de développement des communautés chrétiennes. En Mélanésie, le village fut préservé par le Gouvernement qui y voyait la source d'une future main-d'œuvre. Relativement peu de terres furent soustraites à son autorité. La mission fut à même de rendre service à une communauté qui se transformait et s'adaptait selon ses propres lois, et qui maintenait une continuité de tradition et de décision. La croyance religieuse indigène opposa une résistance plus profonde et subtile en Australie qu'en Mélanésie, résistance renforcée par un ressentiment incessant. En Mélanésie, le contraste entre l'enseignement et la manière d'agir des chrétiens fut moins tranché, et les religions indigènes furent rapidement discréditées ou s'amalgamèrent avec le christianisme. Dans les communautés missionnaires, une adaptation syncrétique et un commandement considéré comme légitime formèrent la base des églises indigènes. En comparaison, le continent australien s'avéra offrir une « terre rocailleuse » à la semence de l'évangile.