Contenu du sommaire

II y a encore un important désaccord parmi les anthropologues sur l'organisation des groupes locaux chez les aborigènes australiens. Quel est le rapport entre, d'une part, le groupe « propriétaire » de la terre ou clan patrilinéaire totémique qui est attaché à des sites et pistes sacrés et, d'autre part, le groupe exploitant la terre ou bande qui constitue le groupe résidentiel et économique de base ? Cet article tente de montrer que (1) bien que le clan ait principalement une signification religieuse et rituelle, il a néanmoins un rôle économique, et que (2) bien qu'il y ait sans aucun doute possible une grande flexibilité dans la composition de la bande, les faits suggèrent pourtant que cette flexibilité s'organise autour de noyaux nettement patrilinéaires. La patrilinéarité du clan constitue l'aspect idéologique d'une société où les bandes ont une tendance vers la patrilocalité. Le reste de l'article cherche à montrer les fondements de ce complexe patrilinéaire-patrilocal, particulièrement dans l'environnement désertique de l'Australie de l'ouest et du centre.

Les changements introduits depuis une dizaine d'années dans l'économie des îles de la Société par le développement du grand tourisme et l'installation d'une base française d'expérimentation atomique en Polynésie orientale n'ont pas encore oblitéré les formes économiques traditionnelles manifestant les soucis de coopération et de prestige des individus et des groupes ainsi que les rivalités qu'ils suscitent. Les formes de réciprocité et de redistribution qui caractérisaient l'économie des Tahitiens d'avant la venue des Européens continuent d'exister dans les secteurs de la vie économique et les zones de Polynésie orientale que n'ont pas touché les bouleversements récents. Bien plus, et par une adaptation aux conditions économiques modernes qui prévalent aujourd'hui, ces formes de réciprocité et de redistribution continuent de témoigner de la force des anciennes valeurs tahitiennes : esprit d'entraide, esprit de compétition, prestige, goût de la dépense et paraissent à bien des égards demeurer sinon le moteur, du moins le cadre des économies villageoises actuelles. Attaché à son village par la terre et l'alliance sinon par les liens du sang, le chef efficient et reconnu comme tel par son peuple agit sur le double plan économique et politique pour le bénéfice de ce peuple : l'acteur politique renforce le prestige de l'entrepreneur et celui-ci soutient économiquement celui-là ; aussi le réseau de réciprocité et de redistribution qui se noue autour de la chefferie pour le bénéfice de la communauté rurale continue-t-il d'être le moyen d'un certain développement économique.

Cet article montre l'importance d'une paire de concepts dans la vie et la religion polynésiennes. Po signifie 'nuit' et 'obscurité', ao 'jour' et 'lumière', mais les significations ésotériques correspondantes sont respectivement 'le monde surnaturel' et 'le monde humain'. Po et ao étaient des réalités religieuses et des catégories cognitives d'une consistance et d'une clarté admirables, donnant à tous les phénomènes naturels et surnaturels un ordre dualiste temporel et spatial, ainsi qu'un guide pour le comportement humain. Ces concepts servaient de fondement aux rites funéraires, à la transe, à la sexualité et à la mesure du temps. La nuit était la moitié sacrée du cycle journalier, durant laquelle le monde retournait à son état primordial, et aussi l'occasion de rites, de sacrifices, de prières, de miracles et de visites de la part des dieux, des parents et des chefs morts. Les chefs divins de Polynésie étaient censés naître de po, et une étiquette complexe entourait leur personne. Ils naissaient dans une hutte obscure et les rites de naissance étaient la réactualisation de la cosmogonie et de la théogonie, ainsi qu'une initiation au monde de la lumière. Les rites de puberté, les voyages et les assemblées étaient aussi prévus pendant la nuit. L'origine du monde et la naissance des dieux eurent lieu dans l'obscurité, l'anthropogonie et l'histoire de l'humanité dans la lumière. Le cosmos était un système stratifié en différents niveaux po et ao, habités par les dieux, les esprits et les hommes. Po était renouvelé par les rites du temple, et 1'« Eveil des dieux » était l'une des cérémonies les plus sacrées et élaborées. Par le fait que les idées européennes sont à l'exact opposé de la conception polynésienne, la christianisation apparaît comme absurde et culturellement cruelle. Le fanatisme missionnaire fit correspondre po avec le Mal, le péché et l'enfer, ao avec le Bien et le divin, et vit dans les idées polynésiennes la preuve que ces insulaires vivaient dans la nuit du paganisme et sous l'emprise de Satan. Le vandalisme des missionnaires détruisant les autels dédiés à po priva le peuple de sa source de vie et de joie, mettant fin à sa communion avec ses dieux et ses ancêtres.

Cet article a été écrit fin 1976 pour servir de document à la Commission d'Economie Rurale en Milieu Mélanésien mise en place à l'initiative du Haut Commissaire J. G. Ériau. À ce titre, il a fait l'objet d'une première diffusion auprès des élus locaux et des responsables administratifs concernés par ces problèmes. L'état de l'agriculture vivrière mélanésienne en Nouvelle-Calédonie qu'il présente est une analyse de l'évolution des principales cultures autochtones pendant les vingt dernières années. Les faits mis alors en évidence ont pris en 1978 toute leur signification et les tendances observées se sont affirmées. Le retour à la terre se révèle une réalité durable et les surfaces cultivées en plantes vivrières, taro irrigué principalement, sont en augmentation constante. Un fait nouveau confirme la détermination politique de cette expansion, il s'agit de l'essor parallèle de la mise en valeur des propriétés européennes. Dans un cas comme dans l'autre, les circuits de rentabilisation aussi bien que les bornages restent à mettre en place, faute desquels l'accélération actuelle de la phase de rupture de cet équilibre instable ne pourrait être contrôlée.