Contenu du sommaire : I. Travaux

Cet article est une introduction critique à la notion de linguistique fondée sur l'usage. Il discute les principes liés à cette perspective, en particulier ceux de « usage-emploi », de fréquence, d'analogie, d'exemplaire et de schématicité, de prototypicité, de productivité et créativité. Il montre que certains de ces principes sont présents depuis longtemps dans l'histoire de la linguistique : le débat anomalie / analogie depuis Sextus Empiricus, mais – plus récemment – la notion d'exemplaire présente dans les travaux de Saussure et Coseriu. A partir d'analyse d'exemples, le travail distingue entre productivité et créativité (une phrase formée à partir de la « fusion » entre deux constructions ou plus). L'article se conclut par une discussion générale sur l'argument de l'usage dans une conception de la langue comme système adaptatif émergeant de l'interaction entre cognition et culture.

Cet article retrace les étapes qui ont conduit Langacker de la grammaire transformationnelle jusqu'à un modèle qui rend compte de la productivité linguistique au moyen de schémas abstraits des formes en usage. Le rejet par Langacker de la grammaire générative provient avant tout de l'objectif premier qu'il assigne à la linguistique, et qui est de décrire la relation entre sens et forme. Cette approche « médiationnelle » (au sens de Huck et Goldsmith) transparaît dans les travaux de sa première période transformationnelle, par exemple dans ses études sur les interrogatives et dans sa tentative d'explication fonctionnelle des règles de mouvement. Le premier modèle grammatical original qu'il développe est dans la continuité de ces premiers travaux, et est marqué par l'héritage de la sémantique générative. Ce premier modèle évolue ensuite vers une théorie centrée sur la valence plus que sur la constituance. Dans ce modèle fondé sur la valence, la combinaison des signes vient à supplanter les règles génératives en tant que principe d'explication de la productivité linguistique. Cette évolution débouche sur une théorie où la composition des signes est un processus empiriste, fondé sur la reconnaissance de schémas, l'abstraction, et la catégorisation plus ou moins « floue ».

La notion de fréquence est centrale dans les modèles dits « basés sur l'usage », notamment parce qu'elle permet d'articuler les faits linguistiques observables et les processus cognitifs postulés. La fréquence est alors une notion théorique et abstraite. Dans ce cadre théorique, la fréquence intervient également de plus en plus souvent dans la pratique descriptive, à travers corpus et méthodes quantitatives. Cependant, l'articulation entre la première fréquence, théorique et abstraite, et la fréquence concrète que les méthodes quantitatives permettent d'observer est difficile à établir. Il est souvent souligné que la nature exacte de la fréquence est peu claire, tant d'un point de vue descriptif que conceptuel. Cet article montre d'abord que cette question de « l'opérationnalisation » de la fréquence est ancienne. Il propose des éléments de discussion sur la fréquence qui importent pour l'interprétation des faits quantitatifs et pour leur utilisation dans la description, particulièrement dans les modèles basés sur l'usage.

Nous adoptons une approche principalement corpus-driven pour réexaminer la question de la complémentation verbale indirecte en proposant de substituer aux tests linguistiques de grammaticalité permettant de déterminer la fonction des syntagmes prépositionnels arguments ou circonstants) des mesures statistiques visant à apprécier, dans l'espace d'un corpus, le degré d'autonomie de ces syntagmes vis-à-vis du verbe. Nous montrons notamment comment de tels calculs permettent de guider la description linguistique en faisant émerger des types de fonctionnement particuliers, comme par exemple, des situations intermédiaires entre arguments et circonstants. La masse d'informations qui se trouve synthétisée à partir de deux corpus permet également de dégager des tendances générales et des usages différenciés d'un corpus à l'autre.

Dans une perspective contrastive grec-français, nous examinons le phénomène de l'interprétation anticausative en lien avec la morphologie verbale et la nature du sujet syntaxique [± animé]. Notre but est de confronter ces deux facteurs au rôle de la fréquence de la lecture anticausative dans différents corpus. L'étude de la fréquence sera également associée à une expérience psycholinguistique dite de compréhension.

Le développement des constructions nominales en contexte de liaison catégorique chez l'enfant pré-lecteur a fait l'objet d'une modélisation dans le cadre des théories basées sur l'usage (Chevrot et al., 2009). Dans cet article, nous examinerons le développement de la liaison variable, marqueur sociolinguistique du français, dont la fréquence de réalisation, chez l'adulte, est notamment liée à l'origine sociale. Cent quatre-vingt cinq enfants, issus de milieux sociaux contrastés (des enfants de cadres et des enfants d'ouvriers) et âgés de 2 à 6 ans, ont passé une tâche expérimentale de dénomination d'images induisant la production de liaisons variables dans le contexte « adjectif + nom ». Nos résultats montrent que les différences sociales se créent progressivement au cours du développement et qu'à 5-6 ans, la stratification sociale des usages de la liaison variable, relevée chez l'adulte, est en place dans les productions enfantines. En accord avec les principes défendus par les théories basées sur l'usage, nous généraliserons le modèle développemental de l'acquisition des constructions nominales en contexte de liaison catégorique à celui de la liaison variable.