Contenu du sommaire : Le(s) français : formaliser la variation

Pour Éloy (1997), deux conditions doivent être réunies pour que le picard soit considéré comme une langue : il doit être perçu comme étant une variété autonome du français par ses locuteurs et cette perception doit reposer sur des structures linguistiques distinctes. Cet article examine l'épenthèse vocalique. La complexité du système mis à jour, combinée avec le développement d'un standard littéraire picard autonome du français, nous amène à conclure que le picard constitue une langue distincte.

Le pluriel du Groupe Nominal du français oral (FO) est présenté comme un système indépendant de celui de l'écrit. Sont proposées trois hypothèses : 1) Le nombre du GN n'est pas marqué en FO sur la tête nominale ; il est marqué morphologiquement sur les déterminants (articles, démonstratifs et possessifs) et lexicalement sur les quantifieurs et les noms d'ensemble ; 2) Il s'agit d'une évolution structurale issue de la convergence d'une série de changements locaux indépendants ; 3) Les fautes commises par les locuteurs-scripteurs reflètent la grammaire du FO.

La liaison du français constitue un cas de ce que l'on appelle « opacité » en phonologie. Les faits d'opacité sont intéressants, d'une part, en ce qu'ils posent des problèmes tant au modèle génératif classique qu'à son successeur non dérivationnel, la théorie de l'optimalité, et, d'autre part, en ce qu'ils sont un facteur remarquable de variation, comme le montre la liaison dite facultative. Selon nous, c'est l'absence de prise en compte de celle-ci qui est à la source des problèmes posés par l'opacité, dont la solution passe par l'explication de la variation qui lui est intrinsèquement attachée. Nous proposons d'expliquer la variation fondée sur l'opacité à travers la définition d'un petit nombre de « stratégies structurales » visant à la détermination d'une représentation sous-spécifiée de la variable, d'une part ; d'autre part, comme le montrent clairement les données françaises, le choix de telle ou telle variante est motivé par l'existence d'un rapport naturel entre chaque stratégie structurale et la « stratégie sociale » qui lui est associée.

La présente étude se propose d'expliquer la démarche interne du locuteur-scripteur natif lors de l'assignation du genre à un nom et ainsi d'interpréter ces « fautes » de genre, fréquemment rencontrées. Que nous révèlent-elles du fonctionnement du français ? Ce qui apparaît aujourd'hui comme fautif, le sera-t-il encore demain, sachant que l'usage finit le plus souvent par triompher du « bon usage » ?

Selon l'hypothèse de la diglossie française, les locuteurs éduqués produisent des énoncés à l'aide de deux compétences grammaticales concurrentes, mais pas étanches. La première, le français démotique, est mise en œuvre lors des rapports langagiers paritaires, tandis que la seconde, le français classique tardif, sert aux rapports protocolaires. Contrairement aux opposants à cette hypothèse, je veux montrer que l'intérêt de supposer ces deux grammaires s'observe dans la description de certains faits grammaticaux (la négation, les sujets lexicaux), et que ces deux grammaires s'induisent en effet par le constat de l'incompatibilité de certaines variantes grammaticales dans un idiolecte donné (étude de corpus).

Cet article part de l'idée générale que les productions des apprenants de langues secondes (L2) sont une manifestation d'un système linguistique à la fois instable et transitoire, mais aussi cohérent et systématique. Ce système linguistique, ou lecte d'apprenant, se caractérise par une organisation plus simple que le système en usage chez les locuteurs natifs. La relative simplicité du lecte d'apprenant met en évidence l'interaction entre différents niveaux de contraintes présentes dans tout système linguistique. C'est dans cette perspective que sont analysés et décrits dans cet article les adverbes aussi et encore. La description proposée tente d'expliquer à la fois les similarités qui existent entre ces deux formes et de rendre compte de la polysémie d'encore. Ainsi, les valeurs temporelles d'encore peuvent être considérées comme secondaires par rapport à sa signification additive, cette signification étant partagée avec d'autres unités de la même classe de particules de portée additives, par exemple aussi.

Les données de production d'enfants ajoutent à la variation inter-locuteurs, une variation intra-locuteur : à partir du stade des 50 mots et jusqu'à la stabilisation du lexique, un même enfant peut produire une variété de formes concurrentes parfois très différentes les unes des autres et ne reproduisant pas les usages adultes. Que reflètent alors (quantitativement et qualitativement) les variations produites par les enfants pour une forme lexicale donnée ? À partir de données longitudinales, l'article montre que, contrairement à l'intuition première qui voudrait que la variation mette en cause l'existence d'une représentation unifiée de la liaison, les productions enfantines pour l'acquisition de la liaison nous donnent la nécessité de formaliser la variation et de concevoir qu'il existe bien « un » français dans le sens où les déformations présentées répondent à une logique structurelle.