Contenu du sommaire : Ménages, familles et isolés - Households, families and lonely persons

La structure des ménages en Europe de l'Ouest : les contrastes nationaux et régionaux et leur évolution récente. À partir de données provenant des recensements effectués au début des années 80, l'auteur étudie, à l'échelle nationale et régionale, les différences existant entre les pays et à l'intérieur des pays en ce qui concerne la taille moyenne des ménages et leur répartition selon le nombre de personnes qui les composent ; il dégage les grandes lignes de l'évolution récente en la matière, en soulignant la diminution de la taille moyenne des ménages et en indiquant les principaux facteurs d'explication, qui sont à la fois démographiques et sociaux. Il met en évidence l'existence simultanée de deux situations parmi les pays d'Europe de l'Ouest : dans certains, que la taille moyenne soit petite ou grande, les contrastes internes sont limités ; dans d'autres, au contraire, les disparités sont très accentuées.

À partir des données par arrondissement provenant du recensement de 1982, l'auteur étudie la répartition dans l'espace français des divers types de structures familiales existant parmi les ménages : ménages non familiaux simples (personnes seules) et complexes, ménages familiaux simples et complexes. Il montre qu'une évolution s'est produite depuis 1962, tendant à la simplification de la structure des ménages par l'augmentation du nombre des personnes seules et des ménages familiaux simples (couples avec ou sans enfants sans « tiers »). L'article analyse enfin les types de combinaisons régionales des différentes catégories de ménages.

La proportion des étrangers qui vivent dans les « ménages ordinaires » s'est accrue entre 1975 et 1982. En même temps, la taille des ménages dont la personne de référence est étrangère a augmenté. Ce double accroissement s'explique par l'importance du regroupement familial alors que l'immigration de travailleurs s'est fortement ralentie. Les étrangers, et notamment ceux qui viennent du continent africain, vivent plus rarement avec d'autres travailleurs (foyers) ou seuls, plus fréquemment avec leur famille. La taille moyenne des ménages étrangers a augmenté tandis que diminuait celle des ménages français. Elle est très fortement liée à la composition par nationalités. Une typologie, établie à partir du nombre de ménages français et étrangers selon la taille dans les agglomérations de plus de 100000 habitants permet de mettre en valeur la diversité des combinaisons dans l'espace français.

En agriculture, les familles sont difficilement dissociables de leur activité. Dans les enquêtes de la Statistique agricole, la définition de la famille découle de celle de l'exploitation agricole, reconnaissant à celle-ci la double fonction d'unité de production et d'unité de résidence. Ainsi, les caractéristiques des familles agricoles renseignent sur les conditions d'exercice de l'activité agricole elle-même. Aux différents types de familles, correspondent différents types d'exploitation. Le groupe le plus répandu, formé par le couple et ses enfants, se rencontre sur les exploitations les plus performantes situées dans la moitié nord de la France. L'interférence directe entre l'organisation familiale et l'activité professionnelle est une des caractéristiques spécifiques des familles agricoles.

La proportion de ménages privés constitués d'une seule personne, qui s'était maintenue en dessous de 20 % jusqu'en 1970, dépasse ce seuil en 1981 pour atteindre 23,1 % au niveau du Royaume. Si moins d'un ménage sur dix ne comporte qu'une seule personne à Maaseik, plus de quatre ménages sur dix ont cette composition à Bruxelles-Capitale qui se distingue du reste de la Belgique sous tous les aspects liés au mode de vie familiale. Pour cent personnes de référence d'un ménage d'au moins deux personnes, seulement quatre-vingt y vivent, légalement mariées, avec un conjoint; à titre de comparaison, la moyenne nationale est égale à 86,4 %. Le nombre moyen d'enfants par ménage privé d'au moins deux personnes est égal à 1,19 pour l'ensemble de la Belgique ; si en Campine et en Ardennes, on en observe presque un et demi, ce nombre est à peine supérieur à un à Bruxelles. La taille moyenne des ménages belges d'au moins deux personnes ne tombe sous les trois unités qu'à Bruxelles et à Liège. Plus d'un noyau familial comportant des enfants âgés de moins de 21 ans sur cinq y est sous la responsabilité d'un seul parent. Cette proportion est double de la moyenne nationale.

Les ménages au Danemark. Les ménages danois tendent à être plus nombreux et plus petits : cette évolution correspond aux changements qui affectent à la fois les structures familiales et la composition par âge de la population: - le nombre d'enfants par famille diminue, tandis que l'âge au mariage s'élève, ce qui entraîne une nette augmentation du nombre des jeunes isolés. - le vieillissement de la population explique également la progression des petits ménages car ceux-ci prédominent parmi les personnes âgées de 70 ans et plus. Il est possible d'observer, en ce qui concerne la répartition spatiale des ménages, un lien entre la taille des ménages et le niveau d'urbanisation : plus celui-ci est élevé, plus les ménages sont petits ; dans les régions rurales, plus fécondes, la dimension moyenne des ménages est au contraire plus importante.

La Basse-Normandie illustre les évolutions survenues en France depuis une trentaine d'années dans les caractéristiques des ménages et des familles : moins de familles nombreuses, plus de ménages à une personne, de familles monoparentales, de couples sans enfants. Cependant, à l'échelle des cantons, subsistent des différences accentuées qui, pour l'essentiel, traduisent les effets du dépeuplement rural et des mobilités de la croissance urbaine.

L'évolution du statut de la femme dans les sociétés occidentales contribue à de profondes modifications des structures familiales. En Bretagne, les changements se marquent surtout dans les zones urbaines où s'observent les taux les plus élevés de ménages d'une personne de moins de 35 ans, ainsi que les plus fortes proportions de familles monoparentales. La diminution du nombre d'enfants par famille laisse subsister les oppositions spatiales anciennes entre des zones de sur fécondité relative, surtout en Haute-Bretagne et des zones de sous-fécondité relative surtout localisées en Basse-Bretagne.

Deux axes de recherche organisent l'analyse géographique de la famille : il s'agit de l'étude de la structure et de la taille des familles. Les distributions de ces deux indicateurs, pour autant qu'elles soient croisées avec les effets de structure par âge et de catégorie socio-professionnelle, constituent un élément important pour la compréhension des comportements spatiaux des sociétés locales. Les auteurs s'attachent à présenter les disparités géographiques des types et tailles de familles dans les Pays de la Loire. En 1982, le maintien d'un nombre significatif de familles nombreuses localisées de façon privilégiée en milieu rural, constitue l'une des originalités régionales. Toutefois les espaces urbains et péri-urbains sont caractérisés par le type dominant de la famille à descendance restreinte, ce qui semble conforme à l'évolution nationale. L'examen des formes marginales de la vie familiale (ménages sans famille...) révèle des localisations préférentielles en Vendée Choletaise et suggère des pratiques sociales d'accueil dans cette aire déjà originale par ses familles à descendance nombreuse.