Contenu du sommaire : Plages, territoires contestés

Comment conjuguer l'impératif hédoniste imposé par le cadre balnéaire et la nécessité d'assurer l'ordre urbain ? Telle est la question qui se pose tout au long du XXe siècle aux autorités chargées de la surveillance des plages de Los Angeles. Au croisement de l'histoire de la police et de l'histoire du phénomène balnéaire, cet article analyse la manière dont les autorités, les usagers et les propriétaires ont négocié l'ordre balnéaire, depuis le début du XXe siècle – quand le littoral fait figure d'espace-défouloir éloigné du regard des autorités – jusque dans les années 1970, quand les plages, au gré de l'étalement de la ville, en font partie intégrante. Sur la base d'archives variées (presse, archives municipales, etc.), cet article montre qu'en dépit du maintien d'un régime de « tolérance balnéaire » tout au long du siècle, l'urbanisation croissante des plages s'est traduit par un accès plus restreint de ces espaces pour les classes populaires et les minorités sexuelles, ethniques et raciales.

Plage de notoriété mondiale bordant la rive orientale de la presqu'île de Saint-Tropez, Pampelonne est un « territoire contesté » aussi singulier que révélateur. Il est singulier pour des raisons symboliques (la renommée de cette plage), sociologiques (sa fréquentation élitaire), économiques (son exploitation par des établissements commerciaux onéreux), juridiques (un contentieux fameux ayant fait jurisprudence est attaché à son nom) et écologiques (sa qualité d'« espace naturel remarquable » appelle des mesures de protection spécifiques). Il est également révélateur de logiques générales relatives à l'appropriation socialement sélective d'un espace public par excellence. Cette appropriation s'entend ici en un double sens, renvoyant d'une part à la possession – à qui appartient la plage ? – et d'autre part à l'usage – à qui est-elle destinée ? L'article traite ces deux aspects complémentaires en adoptant tour à tour une approche socio-historique et ethnographique.

Partant de l'étude socio-historique d'une station balnéaire du Nordeste brésilien (Pipa), cet article cherche à comprendre le fait balnéaire en considérant le rôle des différents groupes sociaux impliqués dans le développement touristique, qu'il s'agisse des catégories dominantes à l'origine des nouveaux usages ludiques de la plage ou des populations locales prenant part à cette activité. L'analyse proposée invite à questionner comment les positions dans leurs espaces sociaux respectifs des différents producteurs du tourisme ont pu donner lieu à des convergences d'intérêt favorables au développement balnéaire. Par ailleurs, contre l'idée d'une plage conçue comme un espace à part, on envisage l'histoire de la plage dans sa continuité avec d'autres espaces, en cherchant à comprendre comment les transformations à l'œuvre dans l'arrière-pays agraire (les plantations), parmi la jeune bourgeoisie urbaine ou les paysans-pêcheurs du littoral, ont pu déterminer ce développement.

Les vacances de descendants d'immigrés en Algérie sont l'occasion d'éprouver la trajectoire de mobilité sociale associée à la migration de leurs parents vers la France. Les séjours dans des complexes balnéaires de standing les mettent en coprésence d'une fraction favorisée de la société locale qu'ils ont peu l'occasion de côtoyer dans leur famille algérienne de milieu plus modeste. Cette proximité spatiale entre jeunes « immigrés » de classes populaires et familles de « blédards » de classes supérieures se traduit par une distanciation sociale s'exprimant par le biais de catégorisations ethniques. Elle dessine un espace social transnational où la position relative de chaque groupe dans son espace social national est modifiée par les rapports de force entre nations et le passé colonial de la France en Algérie. Au final, si la plage privée offre aux « immigrés » une occasion de suspendre les rapports de domination subis en France, elle constitue un attribut du statut social des Algériens aisés.

Depuis l'avènement du tourisme à Zanzibar, les plages de l'archipel tanzanien sont le lieu de rencontres intimes fréquentes entre touristes et populations locales. Si l'intimité amicale entretenue par les beach boys avec les vacanciers constitue surtout une manière d'assurer des transactions commerciales dans un contexte marqué par l'incertitude de l'informalité, l'intimité sexuelle et amoureuse avec les vacancières fonctionne, quant à elle, comme un cadre efficace d'accumulation de capitaux, non seulement économiques mais aussi culturels. Au-delà, l'investissement affectif souvent important des femmes dans les « histoires de vacances » conduit à la formation de couples parfois durables. Là où la sexualité offre aux beach boys des rétributions nécessairement limitées, la conjugalité ouvre en revanche à des formes d'accumulation de capitaux sur le long terme, dont les effets se donnent à voir dans leurs trajectoires d'ascension sociale.