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Dans le Midi de la France, les pratiques notariales sont apparues au xii e siècle selon des modalités diverses dans chaque ville. L'objet de l'article est d'analyser la naissance du notariat à Béziers, une cité sans consulat, où le pouvoir est détenu conjointement par l'évêque et le vicomte. Ce sont de fait ces deux autorités qui sont à l'origine de la création des premiers notaires, dans un contexte de tensions après l'assassinat du vicomte Raimond Trencavel en 1167. Un beau dossier documente les procédures de nomination des premiers notaires publics grâce à une charte d'institution en 1174, puis un acte de destitution en 1180, avant une nouvelle nomination. On peut y lire les modalités d'attribution de la charge notariale avec un serment et une redevance annuelle. Ces premiers notaires ont laissé plus d'une centaine d'actes de leur pratique qui permettent d'éclairer les procédures du notariat public aux origines, avec une multiplicité des formes de validation (seing manuel, chirographe, sceau) et une uniformisation progressive des formulaires. Le riche corpus d'actes fournit aussi des renseignements précis sur les études en activité à Béziers jusqu'à la fin du xii e siècle et sur la fin progressive d'un monopole en faveur d'un seul praticien. La nature de la formation de ces professionnels de l'écrit (les notaires et leurs scribes) reste malheureusement dans l'ombre, ainsi que leur milieu social et la rémunération qu'ils pouvaient tirer de leur activité.

Au-delà des propriétés d'une trajectoire individuelle, le cas de Simon Festu, dont la carrière ecclésiastique s'est achevée sur le siège épiscopal de Meaux, qu'il a occupé de 1308 à 1317, permet d'aborder les questions relatives à la constitution du champ administratif, aux logiques de pouvoir, et aux pratiques institutionnelles dans le contexte du règne de Philippe le Bel. Simon Festu, en effet, a pris part à l'administration et au gouvernement royal, ce qui l'a conduit relativement haut dans la hiérarchie de l'entourage monarchique, sans qu'il apparaisse toutefois au premier rang. L'ascension sociale de Simon, qui appartient à la catégorie des « hommes nouveaux », répond à un schéma classique où la proximité du roi est au fondement de la faveur et de la fortune. Antérieurement à sa promotion à l'épiscopat, titulaire de ses premiers bénéfices, il exerce conjointement diverses fonctions au service du roi, d'ordre financier principalement. Conseiller de la reine Jeanne de Navarre et de son fils, le futur Louis X, il participe activement, comme exécuteur testamentaire de la reine, à la fondation du collège de Navarre. En outre, Simon s'est trouvé mêlé au procès de l'évêque Guichard de Troyes, l'une des affaires « politico-religieuses » du règne : l'antagonisme avec Guichard lui a peut-être permis de consolider sa propre position. L'analyse de la trajectoire de Simon Festu montre de manière concrète les liens qui s'établissent entre le gouvernement des hommes et le gouvernement des âmes. La caractérisation de son profil social est indissociable de la question de la composition du groupe auquel il appartient, dont la formation et la reproduction sont orientées par le service de l'État, aux structures duquel elles contribuent à donner consistance.

Les collections artistiques du palais de Monaco font l'admiration de tous les voyageurs qui, aux xvii e et xviii e siècles, partent à la découverte de cette souveraineté entrée, en 1641, dans la mouvance du roi de France. Les princes, ou leurs représentants, s'efforcent de fournir à chaque visiteur, par l'abondance de tableaux, de sculptures, de pièces d'orfèvrerie, exposés dans le palais, des preuves de gloire, d'ancienneté et de puissance de la dynastie, de justifier, in domo sua, le rang de princes étrangers, auquel les Grimaldi prétendent à la cour de France. Cette volonté d'ostentation, étendue à une résidence parisienne qu'il faut embellir, motive le transfert d'une partie des collections, de Monaco vers Paris, entre 1732 et 1740. Car Monaco n'est plus alors dans Monaco, il est là où le prince et les siens sont : à Paris, dans l'hôtel de la rue de Varenne ; en Normandie, dans le château de Torigni. Né Français, dans la famille de Matignon, Jacques Ier abandonne le gouvernement de la principauté après un court règne personnel (1731-1733) qui suit la mort de son épouse, la princesse Louise-Hippolyte. Il enrichit les anciens trésors picturaux des Grimaldi, dominés par les peintres d'au-delà les Alpes, d'originaux ou de copies du Bassan, de Titien, du Guide, mais aussi de Breughel de Velours, de Véronèse, de Rubens, de Rembrandt, de Van Dyck, de Paul Bril, de David Téniers, du Bamboche, de Poussin, de Bourdon, de Mignard... La collection vit au rythme irrégulier des achats, des encadrements, des restaurations, des commandes à des peintres parisiens ou monégasques, des déménagements, intra et inter-résidences. La reproduction sous forme de gravures permet de publier les pièces les plus remarquables du cabinet et d'affirmer ainsi un rang familial. Amateur de valeurs sûres des siècles passés, Jacques Ier de Monaco, redevenu duc de Valentinois, apprécie aussi les artistes de son temps, Watteau, Nattier ou Boucher. Un goût particulier pour l'école flamande transparaît. Chez lui, la collectiomanie, multiforme – des monnaies et médailles aux marbres et aux bronzes, antiques ou modernes, en passant par les livres, les porcelaines, les tapisseries –, n'est donc pas seulement affaire de mode, réflexe de classe ou d'ordre, volonté d'illustrer une fama dynastique, mais véritable plaisir, partie intégrante d'une identité personnelle.

Le renversement des alliances de 1756 fut-il une révolution diplomatique mettant un terme au séculaire antagonisme entre les Valois puis les Bourbons, et la maison d'Autriche ? Dans les faits, le lobby anti-autrichien ne désarma pas. Au lendemain de la guerre de Sept ans, pendant laquelle l'engagement militaire de la France sur le continent avait été limité, les réticences françaises, clairement exprimées par le ministre Vergennes, se muèrent en franche hostilité en réponse aux initiatives « expansionnistes » de Joseph II. Au terme du règne de Louis XVI, l'alliance n'avait plus aucune réalité. La Révolution ne fut pas une rupture avec une tradition d'Ancien Régime si ancrée. En dépit des efforts de Talleyrand pour préserver la monarchie de Vienne comme élément essentiel de l'équilibre européen, certes au prix d'une migration vers l'est de son centre de gravité, le Directoire puis Napoléon Bonaparte poursuivirent la tradition d'hostilité à l'Autriche. Mais la continuité n'est que partielle. La France de Louis XV et de Louis XVI ne recherchaient pas d'accroissements extérieurs, ni les frontières naturelles, à la différence de la France révolutionnaire et impériale.

Pierre Leroux meurt pendant la Commune et le régime décide d'accorder des obsèques officielles au penseur socialiste. Sa mort oblige la Commune et ses partisans à clarifier leur rapport à la mémoire de la Révolution de 1848, au socialisme, à la religion et au sacré en politique. L'organisation des funérailles met en lumière des acteurs et des réseaux de relations mal connus, comme les élus communards fusionnistes dont les positions religieuses paraissent anachroniques à beaucoup, ou les tenants du socialisme coopératif, de la monarchie de Juillet au Second Empire. L'analyse des rites, du cortège à la mise en terre, des gestes et attitudes des présents permet de mieux comprendre les conceptions de la démocratie directe et de la religion qui animaient un groupe de communards ainsi que la peur et l'aversion qu'elles pouvaient inspirer. Ces funérailles représentent un jalon dans la genèse d'un rituel essentiel du mouvement ouvrier français après 1871 : l'hommage des morts de la Commune au mur des Fédérés, espace sacré d'une mort collective, véritable Panthéon socialiste de substitution. Ces obsèques manifestent également le déclin des conceptions religieuses de Pierre Leroux et plus généralement des tenants de l'immortalité de l'âme, marginalisées au sein du mouvement révolutionnaire.

Plus de vingt ans après la loi Naquet de 1884 qui en avait rétabli la possibilité, le divorce demeure à la Belle Époque un véritable sujet de société. Quand, en 1908, le quotidien Le Matin lance sous la houlette du journaliste Gustave Téry une grande enquête sur le sujet, celle-ci prend un tour inattendu : si elle débute comme à l'ordinaire par des lettres ouvertes de personnalités et des interviews, elle accorde une place sans précédent aux lettres de lecteurs qui, passionnés par la question, écrivent pour se prononcer « pour le mariage indissoluble », « pour le divorce » ou « pour l'union libre ». La publication exhaustive des milliers de réponses reçues n'étant pas envisageable, Gustave Téry complète l'enquête en élaborant un roman-feuilleton, Les Mystères du divorce dévoilés par nos lecteurs : les lecteurs du Matin deviennent à la fois les co-auteurs et les personnages d'une œuvre fictionnelle polyphonique où ils sont censés pouvoir reconnaître leurs témoignages. Quel statut donner à ces « confidences » destinées à être publiées dans un quotidien à grand tirage et qui de surcroît joue volontiers de la confusion entre réalité et fiction ? Cette étude propose une analyse de ces écrits, présentés comme « la plus complète, la plus instructive, la plus émouvante contribution à l'histoire des mœurs » d'une « Belle Époque » où la parole publique est fort rare à propos de la vie conjugale et de la sexualité ; et une réflexion sur les problèmes méthodologiques posés à l'historien tenté d'envisager les lettres de lecteurs comme des sources personnelles.