Contenu du sommaire : Exposition internationale de 1937

La défense de l'Exposition de 1937 fut l'une des batailles menées par le Parti communiste français de juillet 1936 à janvier 1938. Paul Vaillant-Couturier, Parisien enraciné dans la banlieue de Paris et interlocuteur des intellectuels depuis 1932, y joue un rôle clé grâce au cumul des différentes fonctions de député-maire de Villejuif, rédacteur en chef de l'Humanité et dirigeant communiste de rang national (membre du comité central). Menée au nom de la fidélité au programme du Front populaire, cette lutte met particulièrement en valeur la politique culturelle du Parti communiste, dont il est le promoteur, contribuant à lui forger une identité singulière, le faisant exister comme un « je » dans une structure dominée par le « nous ».

À partir d'un cas très particulier, à vrai dire dédoublé, celui d'une personnalité socialiste, maire d'une commune de la banlieue parisienne, et de son fils sculpteur encore à l'aube de son parcours artistique, à savoir Jean Longuet (1876-1938) et Karl-Jean Longuet (1904-1981), il s'agit d'interroger la spécificité socialiste dans le domaine culturel et artistique, à la fois partie intégrante d'une culture et d'une politique républicaines dont ils se veulent l'avant-garde, et critiques de celles-ci, voulant incarner son dépassement et la préfiguration d'une humanité nouvelle. Concrètement, cela passe par l'examen des propositions de Jean Longuet et de l'œuvre de son fils Karl-Jean dans le cadre de l'exposition universelle de 1937 : des réponses différentes par nature mais adaptées aux transformations dont se fait l'écho la culture du Front populaire.

Une exposition universelle ou internationale, par sa manière ambitieuse d'occuper l'espace, entraîne ipso facto un remaniement urbain. André Morizet, sénateur-maire socialiste de Boulogne-Billancourt, chantre du « Grand Paris », s'engage très tôt avec ses collègues sénateurs dans la relance d'un projet d'une nouvelle exposition internationale à Paris au début des années 1930. Préoccupé par les intérêts de la banlieue et soucieux d'un urbanisme rationnel et moderne, il n'accepte pas que l'Exposition se réduise au cœur parisien et ignore la banlieue. Il souhaite que son périmètre s'élargisse, qu'elle ait des effets sur l'urbanisation, qu'elle soit ambitieuse dans son propos en bénéficiant d'une nette rallonge budgétaire. Or, il se heurte à l'administration parisienne et même à celle de l'État, en particulier et paradoxalement sous le Front populaire. Ce parti pris finit par lui nuire dans sa carrière politique et notamment dans son dessein d'aménagement de la région parisienne en formation.

Dans son étude qui a fait date, Marie-Anne Matard-Bonucci perçoit l'image comme une « figure majeure du discours antisémite ». La violence de l'iconographie hostile aux juifs, de l'affaire Dreyfus aux charges du Stürmer ou aux affiches nazies, semble attester du rôle premier qu'aurait tenu l'image, et plus spécifiquement la caricature, dans la diffusion des stéréotypes antisémites et donc dans la détestation dont les juifs ont fait l'objet, haine qui a trouvé son point culminant avec la Shoah pendant la Seconde Guerre mondiale. Guillaume Doizy, auteur de nombreux articles et ouvrages sur l'image satirique, nuance ce point de vue en montrant comment Édouard Drumont, le « pape » de l'antisémitisme français, s'est montré finalement assez peu intéressé par la caricature pour propager ses idées.

Les références à l'Antiquité, et notamment à Rome, font partie depuis Maurras d'un langage devenu habituel à l'extrême droite française. La quête des origines de la France amène en effet les nationalistes de la fin du XIXe siècle à revendiquer l'héritage de la puissance romaine, qui civilise les anciens Gaulois, pacifie le bassin méditerranéen, puis fait du christianisme la religion de l'Empire. Rome serait donc la matrice directe de la France. Si la vision d'une Rome autoritaire, impériale et chrétienne a pu assez naturellement inspirer les penseurs d'extrême droite, certains romanistes eux-mêmes fascinés par l'impérialisme et le colonialisme, comme Jérôme Carcopino ou Léon Homo, ont largement contribué à l'essor de ce mythe de la Rome éternelle dont la France serait issue.