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L'analyse que je propose ici vise à démontrer que le cliché du démon dans la bouteille, très populaire dans la culture européenne, ne représente pas seulement la visualisation d'un instrument typique du magicien ni un simple motif du folklore malgré sa très large diffusion dans le temps et l'espace. Ma thèse est que cette idée du démon emprisonné dans la bouteille est le résultat de la rencontre de deux traditions différentes et distinctes : une conception archaïque, qui a son origine dans le désir de contrôler les forces naturelles (en particulier les vents), et une tradition plus récente, qui, à partir de la fin du premier siècle après J.-C., associe démons et bouteilles, surtout dans le contexte culturel de Jérusalem. Successivement, grâce à la présence combinée de ces motifs au sein du texte pseudo-épigraphique connu comme Le Testament de Salomon, les deux traditions furent attribuées à Salomon qui, à partir de l'antiquité tardive, était associé à la démonologie et incarnait le rôle du nécromant par excellence.

L'article se propose de réexaminer, quarante ans après qu'elle a été formulée, la thèse de l'« intouchabilité » dont les juifs auraient fait l'objet dans l'espace méditerranéen à la fin du Moyen Âge. Certaines municipalités y prirent en effet des dispositions interdisant aux juifs de toucher les marchandises sur les étals des marchés, révélant une aggravation de la condition qui leur était faite. Aujourd'hui, une relecture de la documentation hébraïque, latine et catalane, incite à nuancer le propos et surtout à faire toute sa place à l'attitude des autorités juives à l'égard des chrétiens et des convertis car elle révèle, en miroir, des préventions identiques à celles des autorités chrétiennes. Enfin, autant qu'une affaire religieuse et anthropologique, l'« intouchabilité » des juifs semble ressortir à l'économique et au politique.

Publié à la fin de 1537 ou au tout début de 1538, le Cymbalum Mundi, petit livre français contenant « quatre dialogues poétiques, fort antiques, joyeux et facétieux », fut jugé pernicieux, impie et détestable par tous les contemporains, tant catholiques que protestants, et tôt supprimé par les autorités. Dans cet article, nous souhaitons montrer qu'ils ne se trompaient pas : l'auteur, Bonaventure Des Périers, plantait le glaive au cœur de la Révélation chrétienne, en se moquant notamment de la « Bonne Nouvelle » et du Verbe divin. Le Cymbalum représente donc un indéniable témoignage antichrétien, philosophiquement très mûr, du premier XVIe siècle et, comme tel, il se pose sûrement comme un document de première importance pour l'histoire religieuse de l'Europe moderne.

Entre 1860 et 1870, près de 11 000 volontaires catholiques du monde entier ont défendu par les armes le pouvoir temporel du pape Pie IX, menacé par le roi de Sardaigne désireux de réaliser l'unité italienne. Prêts à se sacrifier, ils ont rejoint un corps spécialement créé pour eux : les Zouaves pontificaux. Joseph-Louis Guérin, séminariste breton de 22 ans, s'est engagé parmi les premiers. Il est mort quelques semaines plus tard en odeur de sainteté, après avoir livré sa première bataille. Très vite, les rumeurs de miracles dus à son intercession sont apparues. Un dossier a même été constitué en vue d'une éventuelle instruction canonique mais n'a jamais dépassé ce stade malgré une quarantaine de témoignages de « guérisons miraculeuses » et un culte populaire qui s'est développé pendant plus d'un siècle.

Les conférences sur l'essence du christianisme données à Berlin en 1900 par Adolf von Harnack sont restées jusqu'à ce jour un classique des sciences religieuses. Leur traduction nouvelle, accompagnée d'une riche présentation et de documents, est l'occasion de faire retour à ce texte célèbre et à sa réception. En revendiquant une lecture résolument historique de la religion chrétienne, Harnack fonde une approche post-dogmatique appropriée aux exigences intellectuelles d'un siècle neuf. Mais Troeltsch, en portant un regard critique sur cette « pure » historicité, montre les ambiguïtés de la notion d'essence, toujours en même temps tournée vers les origines et soucieuse d'implications pour le temps présent. S'ouvre ainsi le dossier capital des rapports entre théologie et histoire à l'orée de la modernité.