Contenu du sommaire : Les loisirs et la ville : espaces, institutions, pratiques

L'histoire des loisirs pré-révolutionnaires trace une géographie originale de Paris, où le quartier périphérique des boulevards du nord connaît une faveur extraordinaire. En effet, dès le règne de Louis XV, la couronne des boulevards, lieux symboles des divertissements et des fêtes, incite à une nouvelle contiguïté des classes sociales, qui se remarque notamment dans les «vauxhalls ». Cette nouvelle urbanité s'exprime plus librement encore dans les jardins spectacles publics du nord de Paris, sous le Directoire. Au début du XIXe siècle, la première vague des «tivolis » parisiens est déjà en train de refluer. Un nouveau genre de jardin public va se développer à la Restauration, axé sur de nouvelles attractions, au premier rang desquelles les spectaculaires «montagnes russes». La naissance de ces parcs d'attractions, sans doute la première mode qui se soit étendue à toutes les couches de la société, aura fait évoluer les pratiques sociales des Parisiens; elle a aussi fortement contribué à engendrer l'urbanisation des quartiers nord de la capitale.

Cet article se propose de dégager les traits caractéristiques des jardins urbains du Proche-Orient antique. Bien que les jardins ne soient pas systématiquement intégrés au tissu urbain, ils apparaissent, dès les époques les plus reculées, comme une composante essentielle de l'urbanisme et contribuent à forger l'identité d'une ville. Quelques textes montrent que les jardins étaient ressentis comme des espaces privilégiés de loisir, pour les dieux comme pour les hommes. Cette présentation se place dans une perspective évolutive, afin de souligner les modifications du concept de jardin urbain à travers les âges, du Dynastique Archaïque III aux règnes des souverains néo-assyriens. À la fin de cette étude, on mettra l'accent sur les réalisations de Sennachérib autour de Ninive. En raison de l'abondance des sources, les jardins de la capitale assyrienne sont les jardins urbains les mieux connus de la période. Surtout, Sennachérib a apporté des innovations au concept, en les intégrant dans un vaste programme urbanistique.

L'article examine les dispositions ambivalentes prises par les autorités citadines à l'égard des jeux dans l'Italie communale pendant les derniers siècles du Moyen Âge. Conformément aux positions morales et religieuses du temps, les gouvernements ont tenté de réprimer les jeux de hasard, tout en atténuant parfois les interdictions générales quand ils n'ont pas défini un cadre légal pour les activités ludiques. À partir du XIIIe siècle, les autorités ont promu un jeu militaire à l'origine, le palio, en tant que manifestation symbolique de la mémoire de la cité.

Si des travaux récents ont permis de faire le point sur la pratique du jeu à Paris sous l'Ancien Régime et plus particulièrement au XVIIIe siècle, notre connaissance reste beaucoupplus lacunaire sur lesvilles de province. Cet articletente un premier bilan à partir de quelques études, souvent seulement multigraphiées, disponibles. Tout atteste que l'engouement pour le jeu était largement aussi commun en province que dans la capitale du royaume. Celui-la prenait ses racines dans nombre de pratiques populaires anciennes relayées au XVIIIe siècle par la diffusion des modes parisiennes comme par la sédentarisation des troupes. Mais il convient de dépasser ce premier bilan pour analyser véritablement la diversité des pratiques en fonction des types de villes et l'attitude souvent contrastée des autorités locales face à une activité unanimement décriée par les moralistes.

À partir de deux types de sources, les chroniques urbaines et les archives de justice, cet article propose un inventaire des pratiques de divertissement rencontrées à Laval au XVIIIe siècle, en considérant la diversité de leurs usages sociaux. Dans une ville moyenne où les spectacles sont rares, le temps libre est tout d'abord utilisé à se détendre (ne rien faire et regarder le spectacle de la rue, discuter entre voisins, se promener), puis à s'amuser, dans des soirées familiales ou amicales où les différents milieux ont le même type de distractions: on soupe, on joue du violon, on danse... Les cabarets attirent une clientèle populaire ou d'artisans alors que les sociétés d'amis, qui se multiplient à partir du milieu du siècle, affirmant l'utilité sociale de la conversation, de la lecture... mais aussi de l'exercice physique, et prônant un idéal de modération, tant dans les jeux que dans les échanges, sont à la base de la sociabilité bourgeoise. Au contraire des divertissements spontanés, les fêtes organisées peuvent avoir une vertu pédagogique ou civique: les autorités donnent dans certaines occasions (la politique internationale, des événements liés à la famille royale ou au seigneur) des fêtes spectacles. Quelles que soient les circonstances, pour les autorités de police le divertissement populaire présente toujours un risque; les excès traditionnels des jeunes gens en particulier, liés à la boisson et aux violences, mettent en danger l'ordre public, et on reproche souvent au peuple de sortir de la place qui lui est impartie.

Les villes portuaires étaient un lieu privilégié pour les loisirs au XVIIIe siècle. Dans une cité en plein essor comme Bordeaux, l'appétit de jouissance transformait la gestion des distractions en un enjeu pour les pouvoirs comme pour les entrepreneurs de loisirs. Parallèlement à la multiplication des tripots, cabarets et autres maisons de jeux, on découvre une multitude de grands projets. L'heure était aux jardins, au Wauxhall, véritable parc de loisirs au XVIIIe siècle. Les élites qui souhaitaient policer la ville des Lumières, avaient en partie gagné.

Les pratiques du thermalisme dans les villes de l'Italie romaine aux deux premiers siècles de notre ère sont multiples: médicales au sein de la cure, il s'agit de « prendre les eaux»; distrayantes après l'usage des eaux minérales mais sur prescription médicale aussi, elles sont alors plus sportives et se situent à la marge du remède et du loisir; studieuses enfin, après la cure, pour occuper le temps qui n'est pas dévolu aux soins du corps. Les édifices thermaux curatifs, différents des thermes ordinaires, s'adaptent à ces pratiques et répondent à une fréquentation nombreuse. Car le thermalisme est un phénomène collectif qui recrée une société particulière dans ce monde clos centré sur le salut du corps et le repos de l'esprit : la « station thermale». Son statut administratif, sa fréquentation variée en font un lieu de villégiature unique, véritable centre de loisir.

L'invention de la piscine comme équipement urbain résulte, d'abord, d'une clarification d'une pratique de loisir – la baignade – dont le XIXe siècle développe la double dimension hygiénique (bain et douche) et sportive (natation). C'est le milieu éducatif qui, dès les années 1870-1880 crée les premiers bassins de natation excavés et découverts. Durant la décennie suivante, l'expansion du commerce des loisirs multiplie les bassins chauffés et couverts qu'une implantation urbaine assure d'une clientèle régulière et d'un chauffage économique d'origine industrielle. Au lendemain de l'armistice, la reconnaissance du sport moderne favorise l'évolution du type architectural (avec cuves de béton et circuit hygiénique). La piscine apparaît alors, parfois, comme l'élément d'organisation spatiale d'ensembles urbains, fruits du mariage fécond d'un hygiénisme édilitaire et d'architectures urbaines. Au-delà des variations formelles qu'autorise ce nouveau matériau, l'esthétique des piscines des années trente bénéficie des progrès des produits céramiques qui imposent leur effet décoratif et leur utilité (en matière d'hygiène et d'étanchéité). Tout un ensemble décoratif (céramique, vitrail, métaux chromés) contribue à exprimer, à travers l'architecture des piscines, un art de vivre moderne emprunt d'urbanité sportive.

Fondée en 357-356 avant J.-C., Philippes est surtout connue par l'archéologie. Les partis adoptés alors ont défini sa forme pour toute son existence: tracé du rempart, emplacement de la forteresse sur l'acropole et du théâtre, rapport avec la route royale qui la traversait, organisation de la trame urbaine. Le meilleur moment dans sa vie est celui de la colonie romaine, fondée en 42 av. J.-C. pour installer sur place des soldats licenciés, mais sa parure monumentale n'est connue que pour le règne de Marc-Aurèle. L'époque paléochrétienne y voit une floraison d'églises. Un séisme lui porte un coup fatal vers 620 ap. J.-C. : incapable de se relever de ses ruines, Philippes devient un village où l'occupation humaine se poursuit pendant quelques siècles; mais au XVIe siècle, l'endroit est déjà désert. Ville paléochrétienne en état d'abandon, Philippes est un exemple des problèmes de l'archéologie urbaine.